"La tela del Palacio Dien/El longan del Phung Tien"
Últimamente, mucha gente en la Ciudadela ha estado vendiendo longan de Hue . Lo que distingue al longan de Hue de otras regiones es que la mayoría es más pequeño, de pulpa más fina y con un sabor ligeramente dulce. Con un precio de entre 25.000 y 40.000 VND por kilo, sigue siendo muy popular. La Sra. Duong Thi Hoa, vendedora de longan desde hace 45 años, explica por qué vende su longan temprano, antes de la cosecha: "Nuestro longan crece de forma natural sin productos químicos, así que a todos les gusta. Recolectamos unas pocas docenas de kilos al día y los vendemos gradualmente. Hoy en día, la mano de obra para las jaulas es alta y se las roban con facilidad, así que venderlo pronto podría ayudarnos a ganar un poco de dinero extra para la compra".
De igual manera, el Sr. Duong Van Loi, vendedor de longan, negó con la cabeza cuando le pedí comprar longan de Hue para regalar. "No ha habido longan disponible estos últimos años, señora. Ya nadie los cultiva en jaulas. Simplemente cosechan y venden los grandes", dijo.
El longan de Hue es famoso desde hace mucho tiempo, no solo en la literatura, sino también en la vida cotidiana. El longan de Dai Noi (Ciudadela Imperial) es una de las tres frutas famosas mencionadas en el verso popular: «Lichi del Palacio de Dien / Longan de Phung Tien / Melocotón del Templo de Mieu».
El sistema de mausoleos, gestionado por el Centro de Conservación de la Ciudadela Imperial de Hue, cuenta actualmente con más de 500 árboles de longan. De estos, la Ciudadela Imperial concentra más de la mitad, y también se plantan árboles de longan en los Mausoleos de Tu Duc, Duc Duc y Tam Toa, entre otros. Esta temporada, al pasear por el Consejo Privado, la Oficina de la Familia Real, el Observatorio Imperial, etc., verá ramas cargadas de frutos colgando sobre los tejados cubiertos de musgo de estas estructuras desgastadas por el tiempo. Los grandes árboles de longan de la Ciudad Prohibida, el Palacio de Dien Tho y el Palacio de Phung Tien son muy antiguos, probablemente variedades que se ofrecieron a la corte imperial en el pasado.
Hace unos años, tuve el placer de probar longan en el Palacio Imperial. Su sabor dulce y delicado me cautivó por completo. El aroma era sutil y fragante incluso antes de pelar la piel dorada. Las semillas eran pequeñas, de un negro intenso, algunas diminutas como granos de pimienta; la pulpa, gruesa y translúcida, y el sabor, sutilmente dulce. De hecho, cualquiera que haya probado el longan del Palacio Imperial lo encontrará increíblemente satisfactorio y delicioso.
Según algunos investigadores, es posible que los antiguos árboles de longan del Palacio Imperial se propagaran a partir de árboles de longan de Hung Yen que se ofrecían como tributo. Durante el undécimo año del reinado del emperador Minh Mang, los habitantes de Hung Yen seleccionaron deliciosos frutos de longan para llevarlos a la capital como tributo. Quizás esa variedad de longan, nutrida por el sol, el rocío, la lluvia y el viento, produjo un fruto con un sabor distintivo que absorbió la vitalidad de la tierra. De los árboles de longan del Palacio Imperial, esta especie se transfirió a otros jardines y se cultivó, extendiéndose por toda la zona.
En cuanto a cantidad, la Ciudadela Imperial cuenta con los huertos de longan más grandes y sabrosos de Hue. Un contratista de árboles frutales contó que su padre gastó casi una moneda y media de oro comprando esteras tejidas para pujar por un contrato para cosechar tres toneladas de longan en la Ciudadela Imperial durante la década de 1980. El Sr. Ho Xuan Dai, propietario de un huerto en Thuy Bieu (ciudad de Hue), recordó que su familia solía recibir a comerciantes de otras provincias, instalando secaderos en la Ciudadela Imperial para transportar el longan al norte.
Los árboles de longan de Hue florecen entre marzo y abril y se cosechan entre junio y julio. Sin embargo, a cambio de su deliciosa dulzura y la expectación de los entendidos, solo dan fruto cada dos o tres años. Cuando las semillas de longan se vuelven negras, lo que indica su madurez, se empieza a pelar la fruta. Casi un mes después, cuando el longan madura, se cosecha, obteniendo una fruta deliciosa y fragante con un precio de venta más alto.
Este año, la Ciudadela Imperial aún conserva algunos deliciosos árboles de longan enjaulados para regalar, mientras que el resto aún disfruta del sol estival. Fuera de las murallas cubiertas de musgo, la gente sigue animada con la escena de la recolección y venta de longan traído de los huertos de Hue, como dice la canción popular: «En junio, la gente intercambia longan y vende horquillas».
No más carga, la escalera
En los últimos años, es raro encontrar invernaderos de lichi debido a los altos costos de mano de obra o a la disposición a aceptar una distribución de 5:5 o 6:4 con los trabajadores. Solo aquellos con árboles bien protegidos, libres de robos o que producen fruta de excepcional calidad invierten en esta etapa del cultivo.
El distrito de Kim Long alberga numerosas mansiones, e incluso hoy en día, aún se conservan numerosos longanes antiguos. Al pasear por los jardines de Phu Mong (Kim Long, ciudad de Hue), el vibrante amarillo de los longanes cubre todo el paisaje. A lo largo del callejón 42 de Phu Mong, casi todas las casas tienen longanes centenarios, pero ya nadie se molesta en cultivarlos.
La casa del Sr. Huynh Viet Can es una de ellas. Durante muchos años, cada vez que el longan maduraba, llamaba a la gente para venderlo y comprar algunos para ofrecerlos al altar de sus antepasados. Al contemplar su huerto de longan, recordaba con cariño los días en que toda la familia trabajaba junta haciendo escaleras de bambú y tejiendo fundas de hojas de palma para plantar los árboles. Esos días ya pasaron. Ahora, solo quedan unos pocos árboles en el huerto, que conservan su antiguo sabor y ya no tienen el valor económico que tenían antes.
Al hablar de la profesión de cosechador de longan, los habitantes de Kim Long siempre recuerdan al Sr. Mai Khac Tang y a su hijo. El Sr. Tang cumple 62 años este año. A los 10 años, ayudó a su padre con las labores y aprendió el oficio. En el pasado, sus padres y las esposas de sus dos hermanos cosechaban longan en las zonas de Kim Long, Huong Ho y Thuy Bieu.
Compramos hojas de palma en grandes cantidades, encargándolas a proveedores de My Loi (Phu Vang) para recolectar cientos a la vez. Luego las remojábamos en agua y las atábamos con tiras de bambú. A las 4 o 5 de la mañana, las mujeres se levantaban a cocinar para llevar. Toda la familia caminaba junta, algunos cargando escaleras, otros con hojas de palma y otros preparando comida y bebida. El trabajo de atrapar árboles de longan nos llevaba todo el día; comíamos y dormíamos en el huerto, y solo volvíamos a casa por la noche —relató lentamente el Sr. Tang—.
Las jaulas de longan a veces eran picadas por abejas o tenían ramas rotas, pero por suerte, el Sr. Tang y su hijo salieron ilesos. Su madre traía las cestas de longan enjaulados a casa, atando manojos para venderlos a los vendedores del mercado de Dong Ba. Con el dinero de la venta de longanes se compraba arroz, artículos para el hogar y criaba a sus hijos. Tras el fallecimiento de su padre, él y su esposa continuaron con el negocio hasta casi los 50 años, cuando empezaron a trabajar como ayudantes de albañil porque ya nadie los contrataba para enjaular longanes.
Al recordar sus ajetreados días de trabajo, comentó: «El mejor longan de Hue es el longan seco. La fruta es tan grande como una mora, con una pulpa gruesa y translúcida, un sabor refrescante y un aroma ligero. Antiguamente, la zona de Kim Long contaba con huertos con más de una docena de árboles de longan, y se tardaba una semana entera en cosecharlos todos. Algunos árboles tenían entre 700 y 800 jaulas de longan, y la cosecha tardaba hasta cuatro días. Antes, el longan enjaulado estaba listo para la venta el día 15 del cuarto mes lunar, pero posteriormente, debido a las condiciones meteorológicas impredecibles, la cosecha se retrasó».
A pesar de trabajar con paletas y cemento durante más de una década, el Sr. Tang aún recuerda los pasos para unir las esquinas y atar las vainas de hojas de palma. Mientras conversaba conmigo, les mostró meticulosamente a sus nietos cómo envolver la fruta del longan en vainas de hojas de palma, y luego comentó con pesar: "Bueno, así son las cosas; ¿cómo se puede evitar el auge y la caída de un oficio?".
El escritor Tran Kiem Doan escribió: «Los frutos del longan son la personificación de las hijas de Hue. Hay que saber cómo «encerrar» el corazón durante la época de floración. No importa cuán soñadores, románticos, apasionados, persistentes o turbulentos sean... hay que «encerrarlos» para que maduren, se vuelvan dulces, fragantes y prestigiosos». Esta deliciosa fruta ha entrado en la poesía y la literatura de una forma romántica, pero ahora, incluso en la región de Huong Ngu, encontrar frutos de longan verdaderamente fragantes, dulces y jugosos ya no es tan fácil como antes.
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