¡Oh, la berenjena de Nghe An!

«Diciembre es el mes para sembrar batatas / enero para sembrar frijoles, febrero para sembrar berenjenas». En el segundo mes lunar, mi padre aró la tierra en surcos, y mi madre fue al mercado a comprar una docena de manojos de berenjenas tiernas, de la variedad silvestre de Yen Thanh, mi ciudad natal, que en otros lugares llaman «berenjena petardo». Estas berenjenas se cultivan principalmente para encurtir.

En primavera, el clima es templado y fresco, con una lluvia suave que ayuda a que las plantas de arroz echen raíces y reverdezcan en los campos, y permite que las verduras del huerto crezcan exuberantes y vibrantes. Las plantas, inicialmente débiles, apenas un mes después, florecen con flores moradas, evocando gratos recuerdos. Un rayo de sol baña el jardín de mamá con las flores moradas. Mi hermana regresa de la escuela, saltando con su vestido morado. Mamá trabaja cerca y lejos, cuidando caracoles y cangrejos. Papá se sienta en el porche, afilando tiras de bambú, contemplando el ir y venir del año.

Berenjena de la provincia de Nghe An. Foto: Thanh Tam

Luego caen los tallos florales y brotan las berenjenas jóvenes. Estas berenjenas delicadas y fáciles de cuidar, como niños de una familia humilde, crecen gorditas y sanas cada día con ilusión. Y después de más de un mes, hay un jardín lleno de berenjenas verdes y moradas. Esperamos otro mes hasta que las berenjenas maduren, las cosechamos y las encurtimos. Cada vez encurtimos varias cestas de berenjenas. Después de cosecharlas, les quitamos los tallos, las secamos al sol hasta que la piel se arruga como la de una anciana, las lavamos bien y las ponemos en tinajas de barro, vertiendo agua salada a 90 grados hasta que queden completamente sumergidas. Luego colocamos un colador de bambú encima y lo sujetamos con una piedra. No sé cuánto tiempo lleva ahí la piedra que sujeta las berenjenas en mi casa, pero con los años se ha desgastado de adentro hacia afuera, convirtiéndose en un anillo de piedra perfectamente redondo. Cuanto más tiempo se encurten las berenjenas, más saladas se vuelven, y cuanto más saladas, más crujientes quedan. Al cabo de un año, casi todas desaparecen, dejando un montón de berenjenas listas para llenar un nuevo frasco.

Las berenjenas pueden tener más de un año, pero saben mejor cuando empiezan a estropearse. En este punto, las berenjenas solo llevan medio mes saladas, todavía no están tan saladas como para que sea como decir: "¡Rápido, llévame al pozo/ o me moriré de sed con tu tarro de berenjenas!". Por eso se les llama "berenjenas pasadas" (berenjenas que aún no están maduras). Pero hay quienes dicen que las berenjenas están "pasadas" porque al morder una, oyes un crujido satisfactorio y no puedes evitar exclamar "¡Oh!" (incluso si eres una nuera tímida) porque ¡están deliciosas! No solo no te criticarán por ser una nuera maleducada, sino que incluso podrías ganarte el favor de tu suegra elogiándola indirectamente por su habilidad para encurtir berenjenas.

Y también es entonces cuando "Abril trae la siembra armoniosa de arroz por todas partes / Mayo trae la cosecha / La lluvia cae a cántaros, el agua inunda los campos". La cosecha de mayo acababa de terminar, el granero aún estaba lleno de arroz, y mi madre añadía generosamente media lata de arroz fresco a cada comida. Los tomates cherry brillaban rojos en un rincón del jardín, los camarones correteaban en la cesta que mi hermana había apartado después de la lluvia, y hojas frescas de lằng mi hermano las recogía convenientemente de los leñadores en Đồng Bản. Ese arroz, la sopa de hojas de lằng con camarones, ese tomate cherry, acompañado de un tazón de tomates encurtidos... ¡oh, Dios mío, estaba tan delicioso que quería impresionar a una docena de ellos!

La berenjena encurtida se vuelve gradualmente salada y ligeramente seca, y el frasco se vacía poco a poco porque en la provincia de Nghe An, un tazón de berenjena encurtida rara vez falta en una comida. Eso es lo habitual con la berenjena encurtida en Nghe An, pero en la zona de Dong Yen, en los dos distritos (antes Dien Chau y Yen Thanh), hay un plato único: berenjena salteada con melaza y manteca de cerdo. En invierno, cuando el pescado y los camarones escasean en los campos, la madre se siente mal porque sus hijos comen berenjena encurtida todo el tiempo, así que sugiere preparar berenjena salteada con melaza y manteca de cerdo. No es nada complicado. Un tazón de berenjena encurtida, cortada por la mitad y marinada con cebolla, chiles y glutamato monosódico, mezclada con melaza y manteca de cerdo derretida, junto con unos crujientes chicharrones de cerdo, es muy tentador. «Un fuego parpadeante en la bruma matutina / Un fuego cálido y reconfortante» en la fría mañana de invierno, estalla de repente con un chisporroteo sorprendente, para luego estallar de alegría, una armoniosa mezcla de sabores salados, dulces, fragantes y especiados. ¡Una olla de arroz aromático con un plato de berenjenas salteadas con melaza y manteca representa el inmenso amor y cuidado de una madre pobre que cría a sus hijos en tiempos difíciles!

El difunto poeta Võ Văn Trực, oriundo del distrito de Đông Yên, le contó una vez a mi tío, el poeta Phan Xuân Hạt, una historia que escuché por casualidad: Un día, un amigo de Hanoi , amante de la poesía, lo invitó a cenar. Junto a platos típicos de las antiguas familias de Hanoi, como rollitos de primavera, albóndigas, salchichas y jamón, se sorprendió al ver un plato de berenjenas encurtidas salteadas con miel y manteca. Sin formalidades, comenzó a comer, devorando las berenjenas, el arroz y saboreando la comida como si estuviera de vuelta en su pueblo natal de Hậu Luật. Al terminar, se palpó el estómago lleno y preguntó: "¿Por qué hay este plato de berenjenas?". Su amigo señaló a su madre y, entre risas, dijo: "¡Mi madre leyó tu ensayo y le pareció tan apetitosa la berenjena encurtida salteada de Nghệ An que intentó prepararla ella misma!". Reflexionó: "Mi madre solía preparar este plato para toda la familia, especialmente durante la temporada de frío. Jamás imaginé que estaría en la mesa de una familia de Hanói. ¡Gracias por permitirme volver a comer el plato de mi madre!".

En cuanto a mí, que extrañaba a mi madre, esa mañana le pedí a mi esposa que preparara berenjenas salteadas con miel y manteca, un plato típico de la provincia de Nghe An. Mientras la veía preparar el plato, tarareaba: "¡Oh, las berenjenas de Nghe An! ¡Cuanto más saladas, más crujientes! ¡Las berenjenas salteadas con miel y manteca están aún más ricas cuando las prepara mi esposa!". ¡Era como si las dos provincias fueran una sola!

Phan Xuan Luat

Fuente: https://baodaklak.vn/xa-hoi/202507/ai-oi-ca-xu-nghe-05812e2/