La Sra. Haley está tratando de atraer a votantes independientes y moderados, así como aumentar las críticas a Trump con la esperanza de no tener que terminar su campaña en su estado natal de Carolina del Sur.
Cuando Nikki Haley anunció su candidatura presidencial hace casi un año, el expresidente Donald Trump parecía estar en desventaja en el Partido Republicano y su estado natal, Carolina del Sur, era visto como un activo importante.
Pero el estado donde ejerció dos mandatos como gobernadora podría ser el fin de la campaña de Haley. Trump ha ganado dos primarias consecutivas en Iowa y New Hampshire, con más del 50% de los votos. Carolina del Sur será la próxima primaria republicana a finales de febrero.
Haley aspira a superar el 43 por ciento que obtuvo en las primarias de New Hampshire el mes pasado, y dijo que necesita seguir trabajando en esa base en las próximas elecciones.
Las encuestas muestran que el exgobernador de Carolina del Sur está muy por debajo del promedio de las encuestas del estado del 32%, en comparación con el 63% de Trump.
Una encuesta reciente del Washington Post y la Universidad de Monmouth encontró que los votantes de las primarias republicanas en Carolina del Sur comenzaron a volverse en su contra después de que Haley se volvió más agresiva en sus críticas a Trump.
La ex embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Nikki Haley, habla en un evento de campaña en Conway, Carolina del Sur, el 28 de enero. Foto: AP
La mejor esperanza del ex embajador estadounidense para evitar una dolorosa derrota en su país es apelar a la gran cantidad de votantes moderados e independientes que no quieren ver a Trump como el candidato republicano.
"Me emocionaría mucho si consiguiéramos el voto independiente. Estoy intentando conseguirlos todos", dijo Haley en un evento en Carolina del Sur el mes pasado.
Luego criticó al Partido Republicano por aislarse. "Ese es el problema del Partido Republicano. Alejan a la gente. Les dicen a los votantes que si no les gustamos, no pueden estar con nosotros. Por eso pierden votos para el candidato presidencial", dijo.
Haley parece haber convencido a algunos votantes de Carolina del Sur. Bill Adams, un empresario jubilado de 78 años que votó por ella dos veces para gobernadora y dos veces por Trump para presidente, dijo que probablemente votaría por Haley.
Sin embargo, quiere esperar a ver cómo se desarrollan las cosas antes de las primarias. «Pueden pasar muchas cosas durante ese tiempo», dijo.
Pam Nester, ejecutiva inmobiliaria de 53 años de Camden, Carolina del Sur, dijo que planea apoyar a Haley a pesar de haber votado por Trump en las elecciones de 2016 y 2020. "Es más estable y racional", dijo Nester sobre Haley.
Sin embargo, la base de apoyo de Trump en el estado es muy sólida.
"Apreciamos lo que ha hecho por el estado. Pero no está lista para ser presidenta", dijo Tommy Zombik, un empresario de 65 años que asistió al evento de Haley en Hilton Head.
Zombik dijo que no creía que las encuestas indicaran que Haley sería una candidata más fuerte que el presidente demócrata Joe Biden. Sin embargo, Trump era un candidato potencial para el puesto.
"Le dieron golpes fatales a Trump, pero aun así él se levantó", dijo.
David Urban, ex asesor de Trump, dijo que la presencia de Haley en la campaña electoral era una distracción, un desperdicio de recursos y una fuente de descontento para los republicanos.
Nadie en la campaña de Trump cree que competir contra Biden será fácil. Será un camino muy duro y difícil. Todos necesitamos unirnos y luchar juntos. Pero eso no es posible ahora que ella está intentando avivar el fuego anti-Trump, dijo Urban.
A pesar de las dos derrotas iniciales, Haley se muestra optimista de que las primarias republicanas apenas están comenzando. Además de Iowa y New Hampshire, las primarias pasarán por otros 48 estados antes de culminar en la Convención Nacional Republicana en julio.
"No me voy a rendir. Tenemos mucho margen de mejora. Y estoy decidido a llegar hasta el final. Voy a seguir adelante mientras podamos seguir acortando distancias", dijo Haley la semana pasada.
Estos comentarios han enfurecido cada vez más a Trump, ya que el expresidente busca ganar rápidamente las primarias para centrarse en su campaña contra Biden. En una publicación en redes sociales la semana pasada, Trump dijo que «Nikki Haley está siendo comprada por nuestros oponentes políticos ». En otra publicación, el expresidente afirmó que a un número creciente de estadounidenses «no les gusta Haley».
Antes de sus derrotas en Iowa y New Hampshire, Haley nunca había perdido unas elecciones. Cuando se postuló para gobernadora de Carolina del Sur en 2020, Haley derrotó fácilmente a sus oponentes y ganó.
"Está decidida a hacerlo, como un jugador que lo apuesta todo", dijo Ralph Norman, el único senador republicano del estado que apoyó a Haley.
La exgobernadora de Carolina del Sur ha sido una sólida recaudadora de fondos desde que se convirtió en el último obstáculo para Trump en la contienda, pero los observadores advierten que su recaudación podría ralentizarse si no obtiene un buen resultado en Carolina del Sur. La Sra. Haley también necesitará un gran colchón financiero para competir ferozmente con Trump el 5 de marzo, cuando 16 estados voten simultáneamente en las primarias.
Norman predice que a Haley le irá bien en Carolina del Sur, pero no podrá vencer a Trump. Una victoria en Carolina del Sur marcaría un nuevo hito en la candidatura de Trump a la nominación. Desde 1980, el ganador del estado se ha convertido en el candidato republicano.
Muchos independientes y demócratas acudieron a los eventos de Haley a finales del mes pasado. "No quiero votar por Trump ni por Biden. Es hora de que una mujer dé un paso al frente, cuando los hombres han fracasado", dijo Terry MacKenzie, votante demócrata en el evento de Hilton Head.
El expresidente Donald Trump (centro) con sus principales asesores en Des Moines, Iowa, el 15 de enero. Foto: Reuters
Muchos creen que Haley aún tiene una oportunidad. Katon Dawson, expresidente del Partido Republicano de Carolina del Sur que apoyó a Haley, afirmó que el rápido crecimiento poblacional del estado significa que hay unos 400.000 votantes registrados más que cuando Haley era gobernadora en 2016. Muchos de ellos provienen de estados del norte menos conservadores.
"Tenemos que ver si podemos convencerlos, pero creemos que podemos. Ganaremos suficientes independientes para ganar cualquier carrera", dijo Dawson.
La Sra. Haley describió a Trump como demasiado mayor para asumir el peso de la presidencia, además de ser incapaz de ganar un enfrentamiento con el candidato demócrata y verse afectado por la acusación. Culpó al expresidente del estado actual de la política estadounidense.
“Lo hizo caótico”, dijo.
BJ Hopper, de 81 años, quien se describe como una partidaria de "nunca Trump", no cree que Haley derrote al expresidente. Sin embargo, asistió a su evento de campaña la semana pasada y espera que la exembajadora gane las próximas primarias estatales.
"Sería mágico", dijo Hopper.
Thanh Tam (según WSJ, AP, USA Today )
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