Evidencia de que Marte alguna vez tuvo océanos

Una nueva investigación basada en datos recopilados por el robot chino Zhu Rong indica que alguna vez existió un océano antiguo en Marte.

Mapa de la ruta de Zhu Rong y el terreno por el que se desplaza el robot. Foto: China Media Group

El equipo de investigación del profesor Xiao Long, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Geociencias de China (Wuhan), realizó un análisis detallado de los datos científicos recopilados por las cámaras del robot Zhu Rong. El nuevo estudio se publicó en la revista académica National Science Review el 18 de mayo.

El robot Zhu Rong aterrizó el 15 de mayo de 2021 en la vasta llanura de Utopia Planitia, en el hemisferio norte de Marte. Según el estudio, este lugar se encuentra en la Formación Vastitas Borealis (VBF), cuyo borde exterior presenta características similares a una línea costera, lo que brinda la oportunidad de verificar la existencia de antiguos sedimentos marinos.

Si bien investigaciones previas han hallado evidencia de un océano en las tierras bajas del norte de Marte, la falta de datos in situ sobre el VBF ha generado controversia. Gracias a Zhu Rong, los investigadores ahora pueden realizar el primer análisis in situ del VBF.

Durante su recorrido de aproximadamente 1921 metros (6200 pies) tras el aterrizaje, Zhu Rong se dirigió al sur, hacia lo que podría ser la costa, para explorar las características superficiales del VBF. El robot desplegó diversos sistemas de imagen y análisis para observar numerosos afloramientos y rocas superficiales. Entre ellos, las cámaras de terreno y posicionamiento capturaron 106 conjuntos de imágenes panorámicas, que registraron detalles de las estructuras sedimentarias superficiales y las características de diversos tipos de roca.

Al examinar las imágenes enviadas por la cámara de Zhu Rong, el equipo descubrió que las rocas aquí presentan muchas características significativamente diferentes a las rocas volcánicas comunes en la superficie marciana o a los sedimentos típicos formados por el viento, pero son más similares a las que se encuentran en ambientes marinos poco profundos de baja energía. Indicaron que las estructuras y las características sedimentarias en las rocas superficiales sugieren que el VBF se formó en un ambiente marino, lo que proporciona evidencia directa de la existencia de un antiguo océano en Marte.

El nuevo descubrimiento proporciona información que podría ayudar a redefinir la historia de Marte. «Una exploración y un muestreo minuciosos de la zona en el futuro nos ayudarán a comprender mejor la posibilidad de que Marte albergue vida y la preservación de sus vestigios», afirmó Xiao.

El robot Zhurong forma parte de la misión Tianwen-1, que significa "preguntas al cielo", e incluye un módulo de aterrizaje y un orbitador. El robot de seis ruedas pesa 240 kilogramos y lleva seis instrumentos científicos para estudiar la geología y el clima de la región de Utopia Planitia. Con esta misión, China se convirtió en el segundo país del mundo en operar con éxito un robot en Marte, después de Estados Unidos.

El robot Zhu Rong, alimentado por energía solar, entró en hibernación en mayo de 2022 debido a las tormentas de polvo y el frío en Marte. Se suponía que despertaría alrededor de diciembre de 2022, cuando termine el invierno en el hemisferio norte y la luz solar sea más abundante, pero hasta ahora ha permanecido en silencio. Zhang Rongqiao, diseñador jefe del programa chino de exploración marciana, declaró el 25 de abril que era improbable que el robot generara suficiente electricidad para despertar, ya que el polvo había cubierto sus paneles solares.

Thu Thao (según CGTN )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/bang-chung-sao-hoa-tung-co-dai-duong-4607485.html