El misterio del calamar gigante en la Antártida

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Debido a que viven a profundidades de miles de metros y rara vez salen a la superficie, el comportamiento y la reproducción del calamar gigante antártico sigue siendo un gran misterio para los investigadores.

El misterio del calamar gigante en la Antártida — Simulación de un calamar gigante antártico que vive en las profundidades marinas. Vídeo : *Museo Te Papa*

Si bien el calamar gigante es un monstruo en tamaño, tiene un primo aún más grande y esquivo: el calamar gigante antártico. La primera evidencia de un calamar gigante antártico provino de tentáculos encontrados en el estómago de un cachalote en 1925. No fue hasta 1981 que los investigadores capturaron el primer calamar gigante antártico intacto, una hembra subadulta. El nombre científico del animal, Mesonychoteuthis hamiltoni , proviene de sus distintivos ganchos afilados en sus brazos y tentáculos. En contraste, los tentáculos del calamar gigante tienen ventosas con pequeños dientes, según ThoughtCo .

Si bien el calamar gigante puede ser más largo que el calamar gigante antártico, este último tiene una túnica más larga, un cuerpo más ancho y una mayor masa que su primo. El calamar gigante antártico mide entre 12 y 14 m de longitud y pesa hasta 750 kg, lo que lo convierte en el invertebrado más grande de la Tierra. Su enorme tamaño también se refleja en sus ojos y pico. El pico del calamar gigante antártico es el más grande de todos los calamares, y sus ojos miden entre 30 y 40 cm de diámetro, los más grandes del reino animal.

Las fotografías de calamares gigantes antárticos son poco comunes porque viven en las profundidades marinas y no están diseñados para ser llevados a la superficie. Las fotos muestran que, antes de ser llevados a la superficie, tenían la piel roja y un manto abultado. Un ejemplar se exhibe en el Museo Te Papa de Wellington, Nueva Zelanda, pero no muestra el color ni el tamaño natural de un calamar vivo.

El calamar gigante antártico se encuentra en las frías aguas del Océano Antártico. Su área de distribución se extiende al norte de la Antártida y al sur de Sudáfrica, Sudamérica y Nueva Zelanda. Los calamares jóvenes se encuentran a profundidades de hasta un kilómetro, mientras que los adultos se encuentran a profundidades de al menos 2,2 kilómetros, por lo que su comportamiento sigue siendo un misterio para los investigadores.

El calamar gigante antártico no se alimenta de ballenas, sino que las depreda. Algunos cachalotes presentan cicatrices que parecen provenir de ganchos en los tentáculos del calamar gigante antártico, que podrían usarse como defensa. Cuando los investigadores examinaron el contenido estomacal de los cachalotes, el 14% de los picos de calamar provenían de calamar gigante antártico. Otros animales que se alimentan de estos animales incluyen zifios, elefantes marinos, merluzas negras, albatros y tiburones durmientes. Sin embargo, la mayoría de estos depredadores solo se alimentan de calamares jóvenes. Solo se han encontrado picos adultos en los estómagos de cachalotes y tiburones durmientes.

Pocos científicos o pescadores han observado al calamar gigante antártico en su hábitat natural. Debido a su tamaño, la profundidad de su hábitat y la forma de su cuerpo, los investigadores creen que son depredadores de emboscada, que utilizan sus grandes ojos para rastrear a sus presas antes de atacarlas con el pico. No se les ha visto nadando en bancos, por lo que podrían ser cazadores solitarios. Los científicos tampoco han presenciado el apareamiento y la reproducción del calamar gigante antártico. Lo que sí saben es que presentan dimorfismo sexual. Las hembras adultas son más grandes que los machos y tienen ovarios con miles de óvulos. Es posible que el calamar gigante antártico ponga sus nidadas dentro del gel flotante.

Actualmente, el calamar gigante antártico está catalogado como de "preocupación menor" en términos de conservación. No se considera en peligro de extinción, aunque los investigadores no han podido estimar su población. Los encuentros humanos con ambas especies de calamar gigante son poco frecuentes. Ninguna de estas especies puede hundir barcos ni atacar a marineros. Prefieren vivir a grandes profundidades. Los calamares gigantes antárticos adultos no suelen acercarse a la superficie porque las temperaturas cálidas afectan su flotabilidad y reducen el oxígeno en sangre.

An Khang (según IFL Science/ThoughtCo )

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