El misterio del calamar gigante antártico.

Debido a que viven a profundidades de miles de metros y rara vez salen a la superficie, el comportamiento y la reproducción del calamar gigante antártico siguen siendo un gran misterio para los investigadores.

Si bien el calamar gigante es un monstruo en términos de tamaño, tiene un pariente aún más grande y esquivo: el calamar gigante antártico. La primera evidencia del calamar gigante antártico provino de tentáculos encontrados en el estómago de un cachalote en 1925. No fue hasta 1981 que los investigadores capturaron el primer calamar gigante antártico intacto, una hembra casi adulta. El nombre científico de este animal, Mesonychoteuthis hamiltoni , deriva de sus distintivos apéndices afilados en forma de gancho en sus brazos y tentáculos. En contraste, los tentáculos del calamar gigante tienen ventosas con pequeños dientes, según ThoughtCo .

Aunque los calamares gigantes pueden ser más largos que el calamar gigante antártico, este último posee un manto más largo, un cuerpo más ancho y mayor masa que sus parientes. Los calamares gigantes antárticos pueden medir entre 12 y 14 metros y pesar hasta 750 kg, lo que los convierte en los invertebrados más grandes de la Tierra. Su enorme tamaño también se evidencia en sus ojos y picos. El pico del calamar gigante antártico es el más grande de todas las especies de calamares, mientras que sus ojos tienen un diámetro de 30 a 40 cm, el mayor del reino animal.

Las fotografías del calamar gigante antártico son escasas porque vive en las profundidades marinas y sus cuerpos no son aptos para ser llevados a la superficie. Las fotografías muestran que, antes de ser extraídos, tienen la piel roja y un manto abultado. Un ejemplar se exhibe en el Museo Te Papa de Wellington, Nueva Zelanda, pero no muestra el color ni el tamaño natural de un calamar vivo.

El calamar gigante antártico habita en las frías aguas del océano Austral. Su distribución se extiende al norte de la Antártida y al sur de Sudáfrica, Sudamérica y Nueva Zelanda. Según los estudios de profundidad, los científicos han determinado que los calamares inmaduros viven a un kilómetro de profundidad, mientras que los adultos lo hacen a profundidades de al menos 2,2 kilómetros. Por lo tanto, el comportamiento de esta especie de calamar sigue siendo un misterio para los investigadores.

Los calamares gigantes antárticos no se alimentan de ballenas; al contrario, son presa de las ballenas. Algunos cachalotes presentan cicatrices, aparentemente causadas por anzuelos, en los tentáculos de los calamares gigantes antárticos, posiblemente utilizadas para la autodefensa. Al examinar el contenido estomacal de los cachalotes, los investigadores descubrieron que el 14 % de los picos de calamar pertenecían a calamares gigantes antárticos. Otros animales que se alimentan de ellos son los zifios, los elefantes marinos, la merluza negra patagónica, los albatros y los tiburones durmientes. Sin embargo, la mayoría de estos depredadores solo consumen calamares inmaduros. Los picos de calamares adultos solo se han encontrado en los estómagos de cachalotes y tiburones durmientes.

Muy pocos científicos o pescadores han observado al calamar gigante antártico en su hábitat natural. Debido a su tamaño, la profundidad de su hábitat y la forma de su cuerpo, los investigadores creen que son depredadores de emboscada, que utilizan sus grandes ojos para rastrear a sus presas nadando cerca y luego atacarlas con sus picos. Nunca se les ha visto nadando en cardúmenes, por lo que probablemente sean cazadores solitarios. Los científicos tampoco han presenciado el proceso de apareamiento y reproducción del calamar gigante antártico. Lo que sí saben es que pertenecen a un grupo con dimorfismo sexual. Las hembras adultas son más grandes que los machos y tienen ovarios que contienen miles de huevos. Es posible que el calamar gigante antártico deposite sus grupos de huevos dentro de una capa de gel flotante.

Actualmente, el calamar gigante antártico está clasificado como de "preocupación menor" en términos de conservación. No se encuentra en peligro de extinción, aunque los investigadores no han podido estimar su población. Los encuentros entre humanos y las dos especies de calamar gigante son poco frecuentes. Ninguna de las dos especies puede hundir barcos ni atacar a los marineros. Prefieren vivir a grandes profundidades. Los calamares gigantes antárticos adultos generalmente no suben a la superficie del agua porque las altas temperaturas afectan su flotabilidad y reducen el oxígeno en su sangre.

An Khang (Según IFL Science/ThoughtCo )

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