El que tiene "manos fuertes y piernas fuertes" sube al árbol, escoge ramas con muchos frutos negros maduros y los deja caer.
El árbol de chirimoya está cargado de frutos.
De niño, las frutas eran escasas. En aquel entonces, en mi pueblo, las familias adineradas con huertos plantaban plátanos, mangos, yacas, caimitos, guayabas, ciruelas, chirimoyas… un poco de cada cosa, principalmente para el consumo de sus hijos y nietos.
Solo los venden cuando hay excedentes. Las frutas que se venden hoy en día en el mercado, como el durián, el longán, la naranja, la mandarina, el pomelo, el rambután, el mangostán, las uvas... son muy escasas. Los niños de familias pobres que no tienen tierra para cultivar árboles frutales (incluidos mis hermanos y yo) van a la orilla del río o se invitan a "ir al bosque" a recoger frutos silvestres.
Mi pueblo tiene ríos y montículos. Antes, había muchos árboles a ambos lados de los caminos del pueblo y aún quedaban algunos pequeños grupos de bosques de brotes.
Estos eran lugares muy atractivos que nosotros, los niños pobres, visitábamos a menudo. En los ríos y canales, había betel, mirto, ca na, guayaba mirto, mua… En las colinas, había variedades notables como longan, longan, arroz frío, duoi, mam…
El fruto es el mayor en tamaño, delicioso (deliciosos según nuestros pobres niños de aquella época), y llenador de sus parientes silvestres, la chirimoya.
En mi pueblo, hay muchos chirimoyas silvestres. Alrededor del quinto y sexto mes lunar, las chirimoyas maduran y sus frutos son grandes, a veces tan grandes como un ternero. El fruto verde tiene la piel verde oscuro, y cuando madura, la piel es amarilla, muy llamativa.
La chirimoya es una fruta madura, de pulpa amarilla pálida, con muchas semillas y un sabor agridulce. En aquellos tiempos, al cortar el césped, pescar o cazar ratones de campo... estando cansados y hambrientos, "coger" una chirimoya madura iluminaba los ojos de niños (y adultos). Porque comerla aliviaba el hambre y la fatiga al instante.
En las tardes calurosas de verano, algunas familias "se hacen las tranquilas" tomando calabaza madura, quitándole la pulpa, pelándola, poniéndola en un barreño, comprando cubitos de hielo picado para poner dentro, añadiendo un poco de azúcar... toda la familia se reúne alrededor para disfrutarla.
Durante la temporada de chirimoyas maduras, antes de que salga el sol, mis hermanos y yo, así como muchos niños del vecindario, nos reunimos para recoger chirimoyas "cuadradas" (de piel ligeramente amarilla, no completamente maduras) para llevar a casa (generalmente para un día y una noche).
Quienes tenían sampán remaban por las orillas de los canales, mientras que quienes no lo tenían vagaban por ellas buscando chirimoyas. Aunque no había tantas como antes, hoy en día los ríos y canales de mi pueblo aún tienen chirimoyas. Cuando las chirimoyas maduran, ya nadie las busca.
Frutos del bosque.
La segunda fruta que encontramos en la zona del río fue el árbol de caña. En aquella época, había muchos árboles altos de caña en las orillas de los canales. Había dos tipos de caña: una que daba frutos ácidos y otra que daba frutos amargos. La caña ácida tenía un sabor ácido desde que se formaba hasta que maduraba.
La carambola amarga tiene un sabor amargo desde su inicio hasta su maduración. Cuando madura, es menos amarga y más aromática. Crece de forma silvestre, y cualquiera puede recolectar la cantidad que desee.
Los terratenientes y agricultores que cultivaban carambolas no se quejaban. En las tardes de pleno verano, mis hermanos, yo y los niños del vecindario nos reuníamos para encurtir un plato de sal y chile, y caminábamos por la orilla del canal en busca de carambolas agrias con fruta madura para recoger. También recolectábamos carambolas amargas para encurtir y comer.
Debido a la explotación, hoy en día, en las orillas de los canales de mi pueblo, el árbol de caña escasea. Lo raro es preciado. En los últimos años, no solo se ha conservado, sino que también se han plantado nuevos árboles de caña.
Además de la carambola y la calabaza botella, también hay muchos árboles grandes de carambola en las orillas de los canales. Durante la temporada de lluvias, la carambola se vuelve negra en los árboles, y mis hermanos, yo y muchos otros niños solemos invitarnos a recogerla. Los más fuertes trepan a los árboles, cogen ramas con muchos frutos negros maduros y los dejan caer.
Los niños en el suelo los recogieron y se reunieron para comer juntos. Después de comer, se turnaron para sacar la lengua. Quien tuviera la lengua más negra, comió más.
También solíamos remar hasta los guayabos. No solo recogíamos hojas tiernas para comer, sino que también buscábamos guayabas maduras. La guayaba era tan grande como el dedo gordo del pie de un adulto. La fruta madura tenía la piel suave, era esponjosa y dulce. Tampoco la extrañábamos.
A lo largo de las orillas de los canales y campos de mi pueblo, hay muchos árboles de mua morados. El fruto maduro de mua tiene pulpa negra y un sabor agridulce. Al caminar por el campo y ver un árbol de mua con fruta madura, los niños estamos listos para descansar los pies, dejar que nuestras manos trabajen y disfrutar de la fruta madura.
Cuando no buscábamos frutas en el río, buscábamos frutas en las colinas. En aquel entonces, los caminos, aldeas y pueblos de mi pueblo aún no se habían ensanchado. Aún había muchos árboles a ambos lados del camino. Además, también había algunos pequeños grupos de brotes.
Este era un lugar para que los niños pobres diésemos un paseo y disfrutáramos de las frutas silvestres. La fruta más grande de la ladera era el manglar.
El mangle es alto y tiene espinas, por lo que no se puede trepar. Su pequeño fruto es verde; cuando madura, es rojo oscuro, tan grande como un pulgar. Tiene muchas semillas negras, como semillas de albahaca remojadas en agua. De jóvenes, solíamos usar un palo para pinchar el mangle maduro y comerlo. El mangle es agrio, dulce y pegajoso, y no tiene sabor.
Hoy, camino a casa, todavía hay manglares, con muchos frutos maduros cayendo; probablemente ningún niño querría comerlos ya. Junto a los manglares, cubiertos de espinas, hay olmos altos con troncos ásperos y muchas ramas pequeñas. Los frutos son pequeños, maduros, amarillos, jugosos e insípidos.
En los olmos cuelgan numerosas enredaderas de carambolas silvestres. Estas forman racimos como las uvas.
Cuando es joven, el fruto es de color verde claro, cuando está maduro es de color rojo rosado y cuando está maduro es de color marrón oscuro. La pulpa es morada. El fruto verde produce picor en la garganta. El fruto maduro es jugoso y de sabor agridulce.
Longan
El árbol de longan es pequeño y bajo; los niños pueden recogerlo de pie o con la mano. El fruto del longan es redondo, tan pequeño como la punta del meñique, y cuando madura es de color amarillo pajizo. El fruto es pequeño, pero la semilla es grande; la pulpa del longan es fina, blanca y jugosa.
En cuanto se presiona la cáscara, sale el jugo que contiene. El longan es más dulce que el duoi o el mam, y es fácil de recolectar, por eso nos encanta. El arbusto es un árbol de longan.
El longan crece en racimos, extendiéndose como un racimo de plátanos. Cada racimo tiene cinco o siete frutos. Cuando madura, es de un rojo brillante. Tiene segmentos como dedos. Cada segmento es una semilla. El longan maduro es dulce y delicioso… Se le puede llamar arbusto, pero la enredadera se puede llamar nube.
El fruto del ratán es redondo, crece en largos racimos y es blanco al madurar. Contiene semillas grandes y duras, y es dulce y astringente. Hay muchos otros tipos de frutos silvestres comestibles y deliciosos, como la ubre de vaca, el arroz frío y la uña de cigüeña... que nosotros, los niños pobres, disfrutamos de pequeños.
Aunque no son tan numerosos como antes, los árboles frutales de ribera o de montículo mencionados anteriormente todavía existen.
Durante los meses de verano, especialmente cuando la epidemia de COVID-19 se complica, los padres pueden llevar a sus hijos a excursiones cortas a lugares algo desérticos, cerca de la naturaleza. Allí, los niños aprenderán sobre otros tipos de frutas de la naturaleza.
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