La necesidad de transportar a los niños a la escuela de forma segura es un hecho. En algunos países, como el Reino Unido, el transporte escolar es responsabilidad del sistema de educación primaria y secundaria. En Estados Unidos, los educadores consideran el transporte escolar como una puerta de entrada a la educación y un factor de igualdad social y económica . En estos países, las estrictas normas de seguridad en los autobuses escolares son un requisito clave para garantizar un transporte escolar seguro, eficiente y sostenible.
En la mayoría de los países desarrollados, los autobuses escolares son un medio de transporte muy popular. Son económicos, flexibles, relativamente seguros y cada vez son más populares.
Países como Estados Unidos, Canadá y Nueva Zelanda cuentan con muchos años de experiencia en la prestación de servicios de autobús escolar. En Estados Unidos, los autobuses escolares llevan transportando niños desde hace aproximadamente 100 años. Diariamente, hasta 25 millones de niños viajan en autobús, con casi 480.000 autobuses escolares en funcionamiento.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) estima que los autobuses escolares son 87 veces más seguros que los automóviles particulares. Sin embargo, se han registrado algunos incidentes desafortunados en los que se ha dejado a niños en los autobuses, con graves consecuencias. Por ello, las autoridades han exigido que los autobuses escolares estén equipados con equipos especiales.
En el estado estadounidense de California, la normativa mencionada se emitió tras la trágica muerte de Paul Lee, un estudiante de 19 años con necesidades especiales, quien fue olvidado en un autobús durante 9 horas bajo un calor de 0 °C. El conductor no revisó el vehículo antes de estacionarlo en Whittier, California, el 11 de septiembre de 2015.
Por consiguiente, los autobuses escolares deben estar equipados con un sistema de advertencia de seguridad infantil. Se trata de una alarma ubicada en la parte trasera del vehículo, conectada al motor. Tras apagar el motor, el conductor debe dirigirse a la parte trasera del vehículo para apagar el dispositivo. Si el conductor olvida revisar el vehículo, la alarma sonará para avisar a todos.
Muchos lugares en EE. UU. también han desarrollado aplicaciones que permiten a los padres rastrear la ubicación exacta de sus hijos mediante tarjetas Z-Pass que los estudiantes usan para escanear sensores en los autobuses. Además, los conductores reciben una tableta para rastrear a los estudiantes en el autobús.
Los autobuses escolares también están equipados con cámaras para evitar robos o acoso.
En Corea del Sur, las autoridades han impuesto regulaciones que requieren que los jardines de infancia y las escuelas instalen sistemas de monitoreo de vehículos para verificar si hay niños abandonados en ellos.
Según la nueva normativa, los autobuses escolares deben estar equipados con un sistema que detecte a los niños dormidos. Tras estacionarse, el conductor debe desactivar el sistema pulsando un botón o colocando una etiqueta en la parte trasera del vehículo.
Si el conductor no apaga el sistema dentro de los tres minutos posteriores a apagar el motor, sonará una alarma. Quienes no lo hagan enfrentarán multas de hasta $115.
La normativa se introdujo tras un trágico incidente ocurrido en julio de 2018, cuando una niña de cuatro años fue encontrada muerta en un autobús en Dongducheon, provincia de Kyunggi, siete horas después de haber sido dejada sola en medio del calor. Nadie en la guardería se dio cuenta de que seguía en el autobús.
En 2016, otro niño de cuatro años fue encontrado inconsciente después de ser abandonado en un autobús durante más de siete horas bajo un calor abrasador.
En Tailandia, los incidentes de niños abandonados en vehículos también son cada vez más comunes. La Agencia de Promoción de la Economía Digital (DEPA) ha implementado un nuevo sistema para autobuses escolares que permite a las escuelas y a los padres supervisar el estado de los estudiantes a bordo, lo que proporciona una medida adicional de seguridad contra niños abandonados en vehículos.
El sistema, llamado Smart School Bus, está equipado con GPS para rastrear la ubicación del vehículo, dispositivos de seguimiento de estudiantes y un sistema de inteligencia artificial (IA) para procesar y reportar información como la velocidad del vehículo, la condición y el estado de los niños a bordo.
La información proporcionada por los vehículos equipados con el sistema se enviará a los padres a través de una aplicación complementaria y los colegios podrán acceder a ella en línea. Recibirán notificaciones cuando el vehículo se acerque a su domicilio, cuando deje a su hijo en el colegio y cuando llegue a casa.
El sistema del Autobús Escolar Inteligente también está equipado con sensores que funcionan en conjunto con dispositivos de rastreo para detectar a cualquier niño abandonado en el vehículo. Los maestros pueden llamar directamente al vehículo para hablar con los niños abandonados.
El proyecto se ha puesto a prueba en Bangkok, Chiang Mai, Khon Kaen, Phuket, Chonburi, Rayong y Chachoengsao.
En el incidente más reciente, ocurrido en los Emiratos Árabes Unidos (EAU), una niña de 4 años residente en Sharjah fue olvidada en un autobús por un conductor, pero afortunadamente sobrevivió. Según sus padres, la niña subió al autobús alrededor de las 6 de la mañana y se quedó dormida porque el conductor olvidó llevarla a la escuela y la encontró llorando en el siguiente autobús que transportaba niños.
Los autobuses escolares son el medio de transporte más conveniente para los estudiantes en los EAU. Desafortunadamente, se han registrado varios casos de niños que murieron asfixiados tras quedarse dormidos en autobuses escolares, principalmente debido a la negligencia del personal escolar y los conductores. Por lo tanto, se han implementado numerosas regulaciones para garantizar la seguridad de los niños.
La Autoridad de Carreteras y Transporte de los EAU ha emitido controles estrictos para las escuelas, los padres y los operadores de autobuses escolares.
Por consiguiente, la lámina de las ventanas de los autobuses escolares no debe superar el 30%, y las ventanas solo pueden abrirse un máximo de 10 cm, ya sea de arriba a abajo o lateralmente. Tampoco se permite instalar cortinas en los autobuses escolares.
Los operadores de autobuses escolares también están instalando sistemas de alerta de sueño. Estos sistemas se basan en cámaras y sensores de movimiento para detectar cuándo un niño se ha quedado dormido.
Todos los monitores de autobús deberán revisar al menos dos veces antes de cerrar las puertas para asegurarse de que no queden estudiantes ni objetos extraños en el autobús. Al final de cada viaje, el conductor deberá colocar un letrero especial en el parabrisas que diga "No se admiten estudiantes en el autobús". Si el conductor no coloca el letrero después de cerrar las puertas y dirigirse a un estacionamiento designado, recibirá una multa considerable.
En China, los servicios de autobuses escolares tienen una historia más corta que en muchos otros países. Sin embargo, la mayoría de los autobuses escolares están equipados con tecnología moderna, lo que permite a los padres monitorear las imágenes de sus hijos en tiempo real, lo que les ayuda a saber si están seguros.
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