Consideradas el "tubérculo alimentario nacional" a finales de la década de 1970, las patatas desempeñaron un papel importante al complementar las fuentes de alimentos de la población, especialmente en una época en que la agricultura todavía estaba limitada en productividad y mecanización.
Sin embargo, como muchos cultivos que alguna vez fueron favorecidos, las patatas gradualmente dieron paso a otros cultivos con rendimientos mayores. Solo se puede cultivar un cultivo por año, la variedad se degenera rápidamente, los requisitos técnicos son altos, el rendimiento es inestable: las patatas han dejado de desempeñar un papel principal y se han convertido en un cultivo secundario en algunas áreas pequeñas.
Pero la transformación de las patatas vietnamitas comenzó con un punto de inflexión inesperado: cuando las patatas ya no eran sólo para consumo fresco, sino que se convirtieron en ingredientes procesados industrialmente, al servicio de la cadena de producción de snacks y patatas fritas según estándares globales.
Los ingresos de los agricultores aumentan entre 3 y 4 veces en comparación con el cultivo de arroz, lo que abre una dirección para el desarrollo sostenible en muchas áreas especializadas en todo el país.
Detrás de este éxito hay un fuerte triángulo: Agricultores – Científicos – Empresas.
En la conversación entre el reportero Dan Tri y el Profesor Asociado, Dr. Nguyen Xuan Truong, Director del Instituto de Biología Agrícola, se mostró claramente el viaje de 15 años de transformación de las patatas vietnamitas: del laboratorio al campo, de un modelo de unas pocas hectáreas a más de 1.000 hectáreas de áreas de cultivo en todo el país.
El Instituto no sólo contribuye a mejorar la calidad de las patatas, sino que también “cultiva” una mentalidad de producción agrícola moderna: metódica, basada en la cadena, en datos y en los mercados.
Señor, entre los muchos cultivos valiosos de Vietnam, ¿por qué el Instituto de Biología Agrícola eligió las patatas como tema de una investigación profunda y a largo plazo, en lugar de cultivos populares como el arroz, el maíz o las verduras?
-Tenemos que volver a la historia de las patatas en el pasado. Las patatas fueron traídas a Vietnam por los franceses.
Alrededor de 1979-1980, cuando nuestra economía atravesaba un período difícil, se cultivaban patatas en una superficie de más de 100.000 hectáreas, una cantidad muy grande para las condiciones de aquella época.
Si cada hectárea produjera sólo 10 toneladas, todo el país tendría más de un millón de toneladas de alimentos, suficientes para complementar las comidas de millones de personas. En aquella época, la productividad del arroz todavía era baja y había que importarlo. Y fueron las patatas las que ayudaron a muchas regiones a superar ese período difícil.
Sin embargo, la misma planta que una vez salvó el día está siendo olvidada gradualmente en las estructuras de producción modernas.
Es una realidad lamentable pero también muy comprensible desde el punto de vista técnico y económico. Las patatas son plantas que aman el frío, sólo se pueden cultivar una vez al año, tienen un largo período de rotación de semillas y un coeficiente de multiplicación muy bajo. Mientras tanto, el arroz se puede cultivar dos veces al año, el maíz se puede cultivar tres veces al año; obviamente, la eficiencia estacional es menor.
Además, las variedades de patatas se degeneran muy rápidamente y cada año de reutilización la calidad se reduce significativamente. Sin un proceso de cultivo adecuado, mantener la calidad de las semillas es casi imposible.
A medida que las tierras agrícolas se reducen gradualmente debido a la industrialización, los jóvenes abandonan el campo para trabajar en zonas industriales y las patatas, que requieren técnicas de alto cuidado y grandes inversiones iniciales, ya no son una opción popular entre los agricultores.
Otro problema es la falta de una producción estable. La gente puede cultivar patatas a pequeña escala, en unas cuantas hectáreas, y luego venderlas al por menor en el mercado, pero si se expanden a decenas de hectáreas, no habrá fábrica que las compre a largo plazo. La falta de empresas y contratos de consumo hace que la producción de papa sea propensa a "buena cosecha, precio bajo".
Por lo tanto, a pesar de que alguna vez cumplió un papel importante en la seguridad alimentaria, las patatas han ido cayendo poco a poco del mapa de los productos agrícolas clave, permaneciendo silenciosamente solo en unas pocas localidades con una larga tradición en su cultivo.
Sin embargo, desde la perspectiva de la ciencia agrícola, vemos que las patatas tienen muchos beneficios y potencial. Además de su valor alimenticio, también se puede utilizar como alimento para animales, no compite con el arroz -el cultivo principal- e incluso ayuda a mejorar el suelo, contribuyendo a la diversificación de cultivos.
Con las condiciones naturales favorables mencionadas anteriormente, el profundo potencial de procesamiento de las empresas y la capacidad de investigación disponible, creemos que las patatas pueden convertirse por completo en un producto agrícola de alto valor de Vietnam.
Y, de hecho, el Instituto de Biología Agrícola tiene una larga tradición en investigación de variedades de papa, desde que era estudiante y aprendí y heredé la tecnología de mejoramiento de papa de generaciones anteriores de profesores.
Mis colegas y yo continuamos desarrollándonos en una dirección industrial, aplicando la aeroponía y la tecnología de cultivo de tejidos para servir a la producción a gran escala, reducir la dependencia de las importaciones, aportar un alto valor económico y proporcionar de forma proactiva variedades de plantas para Vietnam.
¿Qué punto de inflexión hizo que la papa volviera al mapa de los productos agrícolas clave, pero esta vez con el objetivo de servir a la industria procesadora?
- Todavía recuerdo muy claramente ese momento, en 2007, cuando el Grupo Orion (Corea) llegó a nuestro modelo experimental de papa en Yen Phong, Bac Ninh.
Consideraron que el trabajo se realizó de forma muy metódica y seria.
No vinieron inmediatamente con una invitación a cooperar, sino que trajeron algunas variedades de papas extranjeras para probarlas. Recibimos, cuidamos y monitoreamos cuidadosamente. Los resultados superaron las expectativas. Fue entonces cuando se abrió la reunión formal con el Instituto.
En ese momento, el Prof. Dr. Maestro del Pueblo Nguyen Quang Thach, actualmente Director del Instituto de Biología Agrícola, recibió directamente a la delegación. Esa reunión marcó el inicio de la primera cooperación entre ambas partes. Orión necesitaba un socio de investigación con gran experiencia, capacidad de escalar el modelo y conectarse con las comunidades locales.
Nosotros y esta empresa de FDI tenemos un objetivo común: construir una cadena de producción de papa sustentable para servir a la industria de procesamiento, específicamente la producción de snacks y papas fritas de acuerdo a estándares globales.
Lo que necesitan es una variedad de patata de calidad uniforme, tubérculos redondos, no verdes, no agrietados, pulpa blanca, alto contenido de materia seca: requisitos muy estrictos que las variedades locales no pueden cumplir.
En el extranjero, las empresas de procesamiento agrícola a menudo cooperan estrechamente con instituciones de investigación y educación superior para construir cadenas de valor sostenibles. Este grupo también aspira a ese modelo y tenemos consenso desde los primeros intercambios.
En 2007, el proyecto de cooperación se inició oficialmente con una escala de sólo 5 hectáreas. Este es el "disparo inicial" de un viaje de más de 15 años para construir una cadena de papa de alta tecnología en dirección al procesamiento industrial en Vietnam.
Después de casi dos décadas, esa escala se ha ampliado hasta convertirse en una red grande, estable y desarrollada de manera sostenible de áreas de cultivo de papa cruda.
A partir de unas pocas hectáreas experimentales iniciales en Hai Phong, comenzamos a construir un modelo piloto, desde las variedades - proceso de plantación - técnicas de cuidado - hasta la vinculación con cooperativas.
¿Los primeros pasos de este viaje no deben ser fáciles?
-¡Las dificultades son innumerables!
En primer lugar, está el problema de las condiciones meteorológicas. Las patatas son un cultivo que necesita frío, pero las condiciones climáticas en Vietnam, especialmente en el norte, están cambiando drásticamente. Las temperaturas medias han aumentado, acortando la temporada natural de crecimiento de las patatas.
Tenemos que investigar cómo hacer que las variedades de plantas se adapten mejor a las condiciones climáticas, incluidos los días cálidos del invierno.
La segunda es la zona de crecimiento. La mayoría de las localidades nunca han cultivado patatas mediante procesos industriales. La gente está acostumbrada a plantar unas cuantas hectáreas para obtener alimentos frescos y no pueden imaginarse lo que es cultivar para la fábrica.
En tercer lugar, está el miedo de la gente al cambio. Muchos agricultores aún mantienen viejos hábitos y tienen miedo de probar nuevas variedades, especialmente cuando no ven una producción estable o una eficiencia económica inmediata. Para convencer a la gente de utilizar semillas de alta calidad, es necesaria la participación de las empresas, las autoridades locales y, sobre todo, las cooperativas agrícolas.
En cuarto lugar, está la estructura estacional y los cambios en el trabajo agrícola. En el Norte, el modelo agrícola popular es "2 cosechas de arroz, 1 cosecha de invierno", y la cosecha de invierno es el único momento para cultivar patatas. Sin embargo, los cultivos de primavera a menudo tienen que sembrarse temprano, por lo que el tiempo para las plantas de papa es limitado. Tenemos que investigar variedades de patatas que tengan un tiempo de crecimiento más corto pero que aún así garanticen productividad y calidad.
En quinto lugar, está el cambio en la estructura laboral rural. En la agricultura trabajan cada vez menos jóvenes y la fuerza productiva está formada principalmente por trabajadores mayores o temporeros. Esto nos obliga a considerar soluciones de mecanización, conformar grandes áreas de producción y aplicar alta tecnología para reducir el trabajo manual y al mismo tiempo aumentar la productividad.
En sexto lugar, existen diferencias en las prácticas agrícolas entre regiones. Cada localidad tiene su propia forma de hacer las cosas, condiciones de suelo y clima diferentes, por lo que es difícil aplicar un proceso general. Esto requiere que adaptemos la técnica a cada región y condiciones específicas, lo que requiere mucho tiempo y esfuerzo.
Todos estos desafíos son la motivación para que el Instituto de Biología Agrícola mejore continuamente las técnicas, aplique tecnologías como la propagación aeropónica, el cultivo de tejidos y coopere estrechamente con las empresas para garantizar la producción para los agricultores.
¿Cómo resultó la primera cosecha de prueba?
- En 2008, se plantó el primer cultivo de prueba en 5 hectáreas en Hai Phong. El rendimiento en el campo es muy bueno, pero cuando se cosecha y se lleva a la fábrica, el rendimiento estándar es extremadamente bajo. Tubérculos desiguales, de tamaño incorrecto, piel verde…
Las empresas han acordado aumentar los precios de compra para ayudar a los agricultores a cubrir las pérdidas y mantener la confianza en la próxima cosecha.
Sin embargo, la buena noticia es que las autoridades locales han sido muy activas a la hora de apoyar a la gente para que pueda acceder a nuevas variedades y convertir la producción.
Una vez que superamos el “primer cuello de botella”, las cosas empiezan a cambiar. En los años siguientes la superficie se amplió a 30 hectáreas, se siguieron realizando pruebas en otras zonas y se consiguieron resultados notables. Actualmente, Tien Lang (Hai Phong) es una zona de producción muy estable con más de 70 hectáreas, con una productividad y calidad entre las más altas del Norte.
Según compartió, las variedades fueron un cuello de botella para las patatas en el pasado. ¿Cómo resolvió el Instituto de Biología Agrícola este problema?
-Esta es una etapa extremadamente importante. Las variedades han sido el “cuello de botella” de las patatas durante muchos años. Las variedades importadas son caras, no se adaptan bien y no se pueden cronometrar de forma proactiva. Cada temporada de siembra se realiza sólo una vez al año, si se retrasa una semana se pierde toda la cosecha.
Combinamos de forma flexible muchos métodos, desde los tradicionales hasta los modernos. Primero, el cruzamiento tradicional, creando nuevas combinaciones híbridas, luego seleccionando y evaluando en sistemas de invernadero y en campo. Gracias a ello el tiempo de selección se acorta notablemente.
Para mantener la variedad original y multiplicarnos rápidamente, utilizamos tecnología de cultivo de tejidos. Gracias a ello podemos criar en condiciones totalmente proactivas de temperatura, luz y humedad. El cultivo de tejidos ayuda a propagarse durante todo el año, manteniendo la pureza y libre de enfermedades.
Otro gran avance es la tecnología aeropónica. En un invernadero cerrado, las plántulas se cultivan en una solución nutritiva sin tierra. A diferencia del cultivo de tejidos, que se realiza en una habitación cerrada, la aeroponía aprovecha la luz natural y las plantas crecen más fuertes y más rápido. En particular, el coeficiente de multiplicación es 25 veces mayor que el del método antiguo.
Actualmente, con una superficie de sólo 5.000m², el sistema aeropónico del instituto puede producir 1 millón de bulbos/cultivo.
También construimos un proceso de tres niveles: súper puro - puro - certificado, para garantizar que los cultivos de campo tengan una calidad estable y uniforme, cumpliendo con los estándares para el procesamiento industrial.
Todos estos pasos nos ayudan a ser completamente proactivos en cuanto a variedades nacionales de papa, salir gradualmente de la dependencia, mejorar la productividad y expandir las áreas de cultivo de manera sustentable.
Después de dominar la variedad, ¿el Instituto encontró alguna dificultad para ampliar la zona de cultivo? ¿Y hasta dónde se ha desarrollado la escala de producción de semillas y de materias primas?
- Hubo una época que en broma llamábamos "la paradoja del éxito": cuando las empresas hacían pedidos continuamente, pero no teníamos suficientes semillas para vender y la gente no tenía suficiente tierra para cultivar más.
A partir de un cultivo de prueba de sólo 5 hectáreas en 2008, la superficie total de cultivo de papa utilizando variedades propagadas por el Instituto ha alcanzado ahora más de 1.000 hectáreas, extendiéndose desde el norte hasta las tierras altas centrales. De ellos, Tien Lang (Hai Phong) es la zona de cultivo más estable con una productividad y calidad entre las más altas del país. En el Altiplano Central, algunas localidades alcanzaron una productividad de hasta 53 toneladas/ha, tres veces más que antes.
Junto con la expansión de las áreas de cultivo, la capacidad de producción de semillas del Instituto también se ha disparado. Si antes de 2015 cada cosecha sólo alcanzaba unas 500 toneladas de semillas certificadas, ahora se han superado las 1.000 toneladas. Las nuevas variedades no sólo están libres de enfermedades y son de alto rendimiento, sino que también cumplen con los estándares industriales.
También trabajamos con cooperativas para organizar modelos agrícolas regionales, con capacitación, transferencia de tecnología y monitoreo de calidad. Gracias a ello, el ritmo de entrada de productos cualificados a la fábrica ha aumentado significativamente, minimizando los riesgos para las personas y, sobre todo, creando una cadena de valor agrícola verdaderamente cerrada.
Este es el resultado de un proceso de investigación y mejora continua, así como de una estrecha coordinación entre científicos, empresas y agricultores.
En el caso de las patatas, ¿cómo ha cambiado a los agricultores la aplicación de nuevas variedades, técnicas avanzadas y el cambio hacia el suministro de materias primas para la industria procesadora?
- Se puede decir que la eficiencia económica es el factor que hace que el modelo de cultivo de papa se haya extendido con fuerza en los últimos años. Los números hablan por sí solos y la gente lo ve claramente.
En el Norte, la variedad de papa blanca del instituto tiene un rendimiento promedio de 25 toneladas/ha. Después de deducir los costos de inversión, los agricultores pueden obtener una ganancia de 70 a 100 millones de VND/ha.
En el Altiplano Central el rendimiento alcanzó 53 toneladas/ha. Una familia que cultiva una hectárea de patatas puede ganar alrededor de 500 millones de VND, después de deducir 250 millones de VND en gastos, el beneficio neto es de unos 250 millones de VND. Muchas familias cultivan de 3 a 4 hectáreas y es totalmente realista que el beneficio total alcance entre 700 y 800 millones de VND por cosecha.
No sólo aumenta la productividad, sino que la calidad también es estable y la producción está garantizada gracias a la conexión con las empresas. Las empresas incluso están dispuestas a compartir el riesgo si el clima es desfavorable.
La diferencia también viene del pensamiento productivo. En muchas localidades como Dong Trieu (Quang Ninh), Tien Lang (Hai Phong) o distritos del Altiplano Central, los agricultores están familiarizados con el concepto de "cultivar patatas para fábricas", utilizando semillas certificadas, aplicando mecanización y procesos sincrónicos.
Cada comuna puede desarrollar cientos de hectáreas de áreas de materia prima, los ingresos de los agricultores aumentan significativamente y la vida mejora cada año.
Mirando hacia atrás en el recorrido recorrido, ¿qué planes tiene el Instituto de Biología Agrícola para el futuro? ¿Cómo pueden las patatas vietnamitas no sólo ser un modelo sino también convertirse en un símbolo del pensamiento moderno sobre la producción agrícola?
- Definitivamente. En primer lugar, la cuestión de las materias primas y las variedades de plantas es la cuestión central; tenemos que seguir buscando y mejorando para crear variedades de patatas que sean más adecuadas para las condiciones de Vietnam.
En segundo lugar, el Instituto está promoviendo la aplicación de tecnología digital en el monitoreo de cultivos: construyendo software para monitorear el crecimiento, proporcionar alerta temprana sobre plagas y enfermedades y analizar los nutrientes del suelo en tiempo real. Con el apoyo de la tecnología, los agricultores pueden prevenir riesgos de forma proactiva y mejorar la eficiencia agrícola sin depender demasiado de la experiencia manual.
Lo más importante es que queremos cambiar la mentalidad productiva de los agricultores: de “plantar y luego preocuparse por vender” a “plantar según las órdenes del mercado”. De la agricultura en pequeña escala a la agricultura en cadena. De hacer las cosas por experiencia a hacer las cosas por proceso científico.
Las patatas son sólo un cultivo, pero si se logra hacerlo, será la prueba más clara de que: incluso las plantas olvidadas pueden convertirse en productos agrícolas de alta tecnología, si se invierte adecuadamente en ellas con ciencia, tecnología y un deseo de innovación.
¡Gracias por la charla!
Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/cai-bat-tay-voi-dai-bang-dua-thu-cu-cuu-doi-thanh-nong-san-trieu-usd-20250426192834711.htm
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