La historia de un ingeniero que renunció a su carrera en Estados Unidos con el deseo de que los vietnamitas pudieran acceder a alimentos saludables.

Como ingeniero con 30 años de experiencia trabajando en la universidad más prestigiosa de Estados Unidos, Stanford, y en empresas tecnológicas líderes como Thermo Scientific y Agilent Technologies, y participando en la invención de algunos aspectos de la tecnología moderna de espectrometría de masas... el Sr. Henry Bui (Director General del Centro de Pruebas de Hoan Vu) decidió renunciar a todo y regresar a Vietnam por una razón: ayudar a los vietnamitas a comer alimentos limpios.

Tras 16 años de su creación, Hoan Vu inspecciona 50.000 toneladas de miel al año que se exportan a EE. UU., más de 3.000 lotes de pitahaya para los mercados, incluidos 2.700 lotes de pitahaya al año para la UE.

Además del mercado nacional, el Sr. Henry Bui también recibió solicitudes para autenticar otros productos antes de exportarlos desde países como Tailandia, Corea, Estados Unidos, Argentina, India...

Pocas personas saben que para lograr el éxito mencionado, este vietnamita-estadounidense tuvo que superar muchas dificultades.

A principios de septiembre, el reportero Dan Tri se reunió con el Sr. Henry Bui. Se realizó una entrevista especial en el laboratorio, donde se seguían transmitiendo a Europa los índices y la información sobre las exportaciones vietnamitas de maracuyá.

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¡Hola! Los vietnamitas siempre dicen que Estados Unidos es uno de los mercados más exigentes del mundo . Desde la perspectiva de un experto en el laboratorio que evalúa la calidad de los productos agrícolas exportados a Estados Unidos, ¿cree que es un mercado fácil o difícil?

¡Oh, Dios mío! De hecho, América y Europa son países muy relajados.

Respetan a los vendedores, los pedidos y las empresas que exportan artículos que desean ingresar a su país. Siempre que indiquemos el propósito del uso y proporcionemos especificaciones claras, es completamente sencillo.

La cuestión es si podemos satisfacer plenamente sus requisitos.

Anteriormente, muchos productos agrícolas vietnamitas aún requerían advertencias al ser exportados al extranjero. ¿Qué opina al respecto?

- La dificultad actual reside en que algunos vietnamitas aún son ambiguos respecto a la honestidad.

Si al principio Europa solo hubiera realizado controles de baja calidad, del 5 % o el 10 %, podríamos haber salido impunes y haber ayudado a que toda la industria obtuviera la aprobación. Pero cuando nuestro país exporta grandes cantidades, Europa eleva el nivel de inspección al 50 %, luego al 60 %, y cuando se detectan impurezas, prohíben inmediatamente toda la actividad.

Tienes que entender que en Vietnam pasa lo mismo. ¿Cómo puedes simplemente tirar tu basura delante de la casa de otra persona? Es fácil entrar en Europa, pero sus barreras técnicas son altísimas; si puedes superarlas o no, es otra historia.

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Así pues, a finales de 2018, cuando se descubrieron impurezas en grandes cantidades de pitahaya, Europa impuso una prohibición a las importaciones vietnamitas, lo que provocó una crisis inmediata.

El proceso de revisión dura 4 días. Si los documentos no están preparados correctamente, el costo de traerlos de vuelta a Vietnam aumentará y los pondrá al borde de la quiebra.

En aquel entonces, acudían a nosotros infinidad de clientes. No les importaba si la revisión era correcta o no; simplemente nos pedían que la revisáramos de nuevo si no la superaba.

Incluso hubo un socio que trajo muestras de pitahaya para inspección cinco veces y las reprobó las cinco veces. La sexta vez, para poder exportar la mercancía, me pidieron que "cubriera los gastos".

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¿Cómo reaccionó en esa situación?

—Si quieres algo fácil, vete a otro sitio —respondí.

Hubo un caso en el que descubrí a un empresario que exportaba productos chinos haciéndolos pasar por vietnamitas. Le dije directamente: «Con esto, está usted destruyendo todo el sector agrícola ».

Exportamos miles de lotes para el desarrollo a largo plazo de Vietnam, ¡no solo una vez!

Prometo que si lo aprobamos, podremos entrar sin problema en países de todo el mundo.

Pero Hoan Vu se equivoca, y si lo mezclas mal y el resultado es insatisfactorio, no podré ayudarte. No quiero complicarle las cosas a nadie, solo quiero ayudar, pero ¿cómo voy a dejar pasar productos de mala calidad?

Durante la semana siguiente, todo nuestro laboratorio resolvió rápidamente los problemas legales y envió toda la documentación a Europa para que las empresas la utilizaran como referencia. Examinamos cada envase para comprobar su inocuidad alimentaria.

Al octavo día, llegaron noticias de Europa de que la pitahaya vietnamita podía seguir exportándose. Todo el laboratorio se abrazó y lloró de alegría.

¿Sabes por qué? Porque las cifras que proporcionamos tienen una precisión de cinco decimales y coinciden exactamente con lo que Europa ha verificado.

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Señor, ¿qué importancia tiene la precisión hasta el más mínimo detalle a la hora de abrir las puertas a la exportación de productos agrícolas vietnamitas?

—¿Qué porcentaje de envíos te haría feliz? —La primera vez que regresé a Vietnam, también les pregunté lo mismo a los ingenieros.

"95%", respondieron al unísono.

"Perdimos el 95%" - respondí ante el desconcierto de todos.

Si intentas calcularlo, de 100 pedidos, según el índice del 95%, se descartarán 5 pedidos. Simplemente multiplica eso por la cantidad de 50.000 toneladas que produce Hoan Vu cada vez, ¿cuánto sería?, y multiplícalo por el total de la industria agrícola vietnamita.

Cada año exportamos 200 envíos, pero si 6 o 7 fallan, la asociación los prohibirá y la empresa perderá dinero. Además, el proceso de reimportación a Vietnam multiplica por cien el coste. Por lo tanto, hablar de que el 95 % de los envíos superen la prueba significa la quiebra.

Para mí, cada pedido de exportación debe alcanzar siempre el 100% o al menos el 99,99%. Ese número es un requisito de la empresa y también la presión que me impongo a mí mismo.

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¿Su empresa se ha encontrado alguna vez en la situación de un margen de error del 0,01%?

- ¡Sí! ¡Fue una lección muy dolorosa!

En 2020, abrimos el camino para que la miel vietnamita se exportara a Estados Unidos y Reino Unido. Durante el proceso de análisis para verificar el cumplimiento de los estándares, realizamos innumerables controles y evaluaciones de calidad.

Sin embargo, cuando el producto llegó a Estados Unidos y Reino Unido, fue advertido de inmediato y devuelto.

Durante toda esa semana perdí el sueño y el apetito, porque el pedido de Hoan Vu había pasado por muchos países y nunca había tenido ningún error, así que era casi una crisis.

Me reuní con nuestros socios extranjeros para averiguar la causa. Todo el equipo de ingeniería vietnamita se puso manos a la obra desde cero, extrayendo decenas de miles de parámetros para encontrar la respuesta. Además, nos comprometimos a asumir parte de la responsabilidad por los daños y las indemnizaciones.

Solo cuando se rastreó el origen y se descubrió que la muestra de filtro importada estaba contaminada desde el principio, hundiéndose hasta el fondo sin que nadie se diera cuenta, todos se atrevieron a respirar aliviados.

Pero incluso en el peligro hay oportunidades. Es esta actitud profesional y seria la que hace que Estados Unidos valore enormemente la capacidad de los laboratorios vietnamitas.

¿Cuál es el peligro?

Hasta la fecha, no hemos cometido ningún error en los resultados de las comparaciones realizadas en el laboratorio estadounidense. Esto nos permite consolidarnos como un laboratorio con la suficiente experiencia para aprobar la importación de miel a Estados Unidos.

Ya en torno a 2019-2020, la información de que la miel podía ser falsificada e indetectable provocó una reacción repentina en Europa.

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Por suerte, en aquel momento, junto con Duc, éramos las únicas empresas que habíamos implementado un sistema de trazabilidad en las soluciones de ingredientes. Investigamos y desarrollamos marcadores de azúcar, con una precisión de cinco dígitos impares, capaces de separar más de 3000 sustancias diferentes. Por este motivo, los resultados de nuestros análisis de miel fueron bien recibidos por mercados exigentes.

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¿Esa fe en los productos agrícolas vietnamitas la razón por la que decidió renunciar a todo para regresar hace 17 años?

En 2006, leí por casualidad un artículo titulado «Agua turbia en la ciudad», publicado en un periódico. En aquel entonces, me preocupaba cada vez más por qué en alguna parte de mi ciudad natal todavía se veía la situación de beber agua sucia y comer alimentos contaminados.

Durante los primeros años, viajé frecuentemente entre Estados Unidos y Vietnam para construir laboratorios e impartir programas de seguridad e higiene alimentaria a estudiantes de ingeniería.

Pienso que si alguien hubiera ayudado a Vietnam con ese asunto, quizá no estaría aquí hoy. Si no, habría regresado.

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Cuando regresaste por primera vez, ¿qué te pareció la imagen de la agricultura vietnamita?

El sector agropecuario de Vietnam posee un gran potencial gracias a su clima favorable y sus vastas extensiones de tierras fértiles, como lo confirman los cientos de empresas habilitadas para exportar productos agrícolas a nivel internacional. Sin embargo, aún enfrenta numerosas dificultades.

En primer lugar, nuestra producción sigue siendo a pequeña escala y fragmentada, y no poseemos explotaciones agrícolas a gran escala, por lo que resulta difícil controlarla y gestionarla.

En segundo lugar, la concienciación de los agricultores sigue siendo insuficiente, y a menudo se perjudican a sí mismos en busca de beneficios inmediatos.

En tercer lugar, en lo que respecta a la seguridad alimentaria, carecemos de orientación para los agricultores. Muchas veces rocían pesticidas indiscriminadamente sin conocer la fuente, queriendo que las plantas crezcan pero utilizando todo tipo de productos químicos.

En cuarto lugar, el propio país todavía carece de un mercado para sus productos, lo que genera muchas consecuencias para el proceso de exportación.

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En los últimos 16 años, además de ser el "guardián" para que los productos agrícolas accedan a mercados exigentes, ¿qué ha hecho para contribuir al desarrollo de una agricultura limpia en Vietnam?

- Sinceramente, la preocupación por cómo lograr que los vietnamitas coman de forma saludable todavía me preocupa a diario.

Como extranjero, he sido testigo de las difíciles barreras técnicas que enfrentan países de todo el mundo. Por lo tanto, no deberíamos ni pensar en llevar nuestra basura a su país ni en seguir utilizándola.

Estoy colaborando con científicos vietnamitas en la investigación de plaguicidas biológicos. Se trata de un gran proyecto agrícola; solo tres países —Estados Unidos, Australia y Suiza— poseen el producto, pero es muy costoso.

En cuanto a esta ruta, todavía estamos en la fase de pruebas.

Finalmente, ¿tiene algún deseo para su trayectoria al servicio de Vietnam?

Somos una gran empresa, propietaria de un laboratorio a gran escala en el sudeste asiático, pero solo hemos utilizado 1/4 de nuestros recursos.

Espero que en el futuro, esta sea la dirección de referencia para las empresas que necesiten resultados precisos, y el único lugar que ofrezca resultados exactos hasta el último detalle, de modo que no solo los productos agrícolas, sino también productos con reputación vietnamita como la miel en polvo, el jugo de maracuyá, el jugo de piña, la caña de azúcar...

Además, sigo creyendo que si fuera elegido para regresar a Vietnam a fin de llevar a cabo esta misión, entonces, durante el resto de mi vida, crearía una generación que uniría esfuerzos para el desarrollo de la industria de la seguridad e higiene alimentaria.

Y la prueba son las decenas de ingenieros que ven trabajando duro en este laboratorio hoy… (risas).