La historia de un ingeniero que abandonó su carrera en Estados Unidos con el deseo de que los vietnamitas pudieran comer alimentos limpios.

Como ingeniero con 30 años de experiencia trabajando en la prestigiosa Universidad de Stanford en los EE. UU. y liderando empresas de tecnología como Thermo Scientific, Agilent Technologies, participando en la invención de algunos aspectos de la tecnología moderna de espectrometría de masas... el Sr. Henry Bui (Director General del Centro de Pruebas de Hoan Vu) decidió dejarlo todo y regresar a Vietnam por una razón: ayudar a los vietnamitas a comer alimentos limpios.

Después de 16 años de su creación, Hoan Vu inspecciona 50.000 toneladas de miel al año exportadas a EE. UU. y más de 3.000 lotes de fruta del dragón a los mercados, incluidos 2.700 lotes de fruta del dragón al año a la UE.

Además del mercado interno, el Sr. Henry Bui también recibió solicitudes para autenticar otras mercancías antes de exportarlas desde países como Tailandia, Corea, Estados Unidos, Argentina, India...

Pocas personas saben que para lograr este éxito, este hombre vietnamita-estadounidense tuvo que pasar por muchas dificultades.

A principios de septiembre, el reportero de Dan Tri se reunió con el Sr. Henry Bui. En medio del laboratorio se realizó una entrevista especial mientras los índices e información sobre las exportaciones vietnamitas de maracuyá seguían transmitiéndose a Europa.

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Hola señor! Los vietnamitas siempre dicen que Estados Unidos es uno de los mercados más exigentes del mundo. Desde la perspectiva de un experto en laboratorio de evaluación de calidad de productos agrícolas en EE.UU., ¿considera que es un mercado fácil o difícil?

¡Ay dios mío! De hecho, Estados Unidos y Europa son países muy tranquilos.

Respetan a los vendedores, pedidos y empresas exportadoras que quieran ingresar a su país. Siempre que indiquemos el propósito de uso y los parámetros claros, es completamente sencillo.

La pregunta es si podemos satisfacer plenamente sus necesidades.

Anteriormente, muchos productos agrícolas vietnamitas aún enfrentaban advertencias cuando se exportaban al extranjero. ¿Qué opinas sobre esto?

- La dificultad actual es que algunos vietnamitas todavía tienen dudas sobre la honestidad.

Si Europa inicialmente sólo controla un nivel bajo, del 5% o 10%, podemos superarlo fácilmente y ayudar a que toda la industria obtenga la aprobación. Pero cuando nuestro país exportó una gran cantidad, Europa aumentó el nivel de inspección al 50% y luego al 60%, y cuando se descubrieron impurezas, inmediatamente prohibieron toda la industria.

Tienes que entenderlo. Vietnam es lo mismo. ¿Cómo puedes tirar tu propia basura delante de la casa de otra persona? Entrar a Europa es fácil, pero sus barreras técnicas son altísimas; si podrás superarlas o no es otra historia.

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Por lo tanto, a finales de 2018, cuando se descubrieron impurezas en una fruta del dragón de gran tamaño, Europa emitió una prohibición en Vietnam y creó una crisis inmediata.

El proceso de reexamen tarda 4 días. Si los documentos no se preparan adecuadamente, el costo de traer la empresa de regreso a Vietnam aumentará y la pondrá al borde de la quiebra.

En ese momento, innumerables clientes acudieron a nosotros. A ellos no les importa si revisamos correctamente o no, si no pasa, inmediatamente nos piden que revisemos nuevamente.

Incluso hubo un socio que trajo muestras de fruta del dragón para inspección 5 veces y falló las 5 veces. En la sexta ocasión, para poder exportar la mercancía, estaban dispuestos a pedirme que "asumiera el coste".

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¿Cómo reaccionó en esa situación?

—Si lo quieres fácil, vete a otro sitio —respondí.

Hubo un caso en el que descubrí a un empresario que utilizaba productos chinos disfrazados de vietnamitas para exportarlos. Lo llamé directamente: “Al hacer esto, están matando a todo el sector agrícola”.

Exportamos miles de lotes, para el desarrollo a largo plazo de Vietnam, ¡no solo una vez!

Prometo que si lo aprobamos, definitivamente podremos ingresar a países de todo el mundo.

Pero Hoan Vu está equivocado, pero en caso de que lo mezcles mal, dando lugar a resultados insatisfactorios, no hay forma de que pueda salvarte. No quiero complicarle las cosas a nadie, solo quiero ayudarlos, pero ¿cómo puedo dejar pasar productos de mala calidad?

Durante la semana siguiente, todo nuestro laboratorio resolvió rápidamente los problemas legales y envió documentos completos a Europa para que las empresas los utilicen como estándares. Hemos inspeccionado todos y cada uno de los envíos para garantizar la seguridad alimentaria.

Al octavo día, llegaron noticias de Europa de que la fruta del dragón vietnamita seguiría exportándose. Todo el laboratorio se abrazó y lloró lágrimas de alegría.

¿Porque sabes qué? Porque las cifras que ofrecemos tienen una precisión de 5 decimales y coinciden exactamente con lo que ha comprobado Europa.

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¿Qué importancia tiene la precisión hasta el más mínimo número para abrir la puerta a los productos agrícolas vietnamitas para salir al extranjero, señor?

- ¿Qué porcentaje de envíos te haría feliz? -La primera vez que regresé a Vietnam, también les pregunté lo mismo a los ingenieros.

"95%", respondieron los niños al unísono.

"Perdimos el 95%", respondí ante el desconcierto de todos.

Intenta calcular que, de 100 pedidos con un índice del 95 %, habrá 5 pedidos fallidos. Multiplique eso por las 50.000 toneladas que Hoan Vu produce cada vez, y multiplíquelo por toda la industria agrícola vietnamita, ¿qué le parece?

Cada año exportamos 200 envíos, pero si 6 o 7 envíos no cumplen los estándares, la asociación los prohibirá y el negocio perderá dinero. Además, el proceso de importación de nuevo a Vietnam hace que el coste aumente cien veces. Así que hablar de un 95% de éxito es sinónimo de quiebra.

Para mí cada pedido enviado debe ser siempre del 100% o al menos del 99,99%. Ese número es la presión que el negocio te exige y que tú mismo te pones.

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¿Su empresa ha estado alguna vez en una situación en la que hay un margen de error del 0,01%?

- ¡Sí! ¡Fue una lección muy dolorosa!

En 2020 allanamos el camino para que la miel vietnamita se enviara a EE. UU. y el Reino Unido. Durante el proceso de prueba para revisar el estándar, pasamos por innumerables líneas de filtros, observando el filtro.

Sin embargo, cuando el producto llegó a Estados Unidos y al Reino Unido, fue advertido de inmediato y devuelto.

Esa semana entera perdí el sueño y el apetito, porque el pedido de Hoan Vu había pasado por muchos países y nunca había cometido un error, por lo que fue casi una crisis.

Me senté con socios extranjeros para averiguar el motivo. Todo el sistema de ingenieros vietnamitas volvió a trabajar desde el principio, extrayendo decenas de miles de parámetros para encontrar la respuesta. Además, también nos comprometemos a asumir parte de la responsabilidad por los daños y las indemnizaciones.

No fue hasta que se rastreó el origen y se descubrió que la muestra de filtro importada estaba contaminada desde el principio, que se hundió hasta el fondo, sin que nadie pudiera detectarla. Sólo entonces todos se atrevieron a respirar aliviados.

Pero incluso en el peligro hay oportunidades; es esta actitud de trabajo profesional y seria la que hace que Estados Unidos valore tanto la capacidad de laboratorio de Vietnam.

¿Cuál es la zona de peligro?

- Hasta ahora no hemos cometido ningún error en los resultados de comparación en el laboratorio estadounidense. Eso nos convierte en un laboratorio con suficientes instalaciones para aprobar el ingreso de miel a los EE.UU.

Ya entre 2019 y 2020, la información de que la miel podía ser falsificada e indetectable hizo que Europa se sobresaltara.

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Afortunadamente, en ese momento, nosotros y Duc éramos los únicos que habíamos implementado un sistema de trazabilidad dentro de los productos ingredientes. Hemos investigado y construido "marcadores de azúcar" que tienen una precisión de 5 decimales y separan más de 3000 sustancias diferentes. Esta es la razón por la cual los resultados de nuestro análisis de miel son aceptados por mercados exigentes.

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¿Esa creencia en los productos agrícolas vietnamitas la razón por la que decidió dejarlo todo y regresar hace 17 años?

- En 2006 leí por casualidad un artículo: “Agua turbia en la ciudad” publicado en un periódico. En ese momento, la pregunta de por qué en algún lugar de mi tierra natal la gente todavía bebe agua sucia y come alimentos impuros me seguía rondando.

Durante los primeros años, viajé entre Estados Unidos y Vietnam para construir laboratorios y enseñar programas de higiene y seguridad alimentaria a estudiantes de ingeniería.

Sólo pienso esto: si alguien hubiera ayudado a Vietnam en el tema mencionado, tal vez yo no estaría aquí hoy. Si no, volveré.

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Cuando regresó por primera vez, ¿qué vio en el panorama agrícola de Vietnam?

- La industria de producción agrícola de Vietnam tiene un gran potencial debido a su clima favorable y sus vastos recursos. Así lo confirman los cientos de empresas que están habilitadas para exportar productos agrícolas a nivel internacional. Sin embargo, todavía tiene muchas dificultades.

En primer lugar, nuestra producción todavía es pequeña y fragmentada, y no poseemos una agricultura a gran escala, por lo que es difícil de controlar y gestionar.

En segundo lugar, los agricultores aún no están suficientemente concienciados y a menudo se perjudican a sí mismos para obtener beneficios inmediatos.

En tercer lugar, en materia de seguridad alimentaria, carecemos de orientación para los agricultores. Muchas veces rocían pesticidas indiscriminadamente sin saber el origen, queriendo que las plantas crezcan pero utilizando todo tipo de químicos.

En cuarto lugar, el propio país aún carece de un mercado para sus productos, lo que genera muchas consecuencias para el proceso de exportación.

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En los últimos 16 años, además de ser el “guardián” de los productos agrícolas para ingresar a los mercados exigentes, ¿qué ha hecho para ayudar en el camino de la agricultura limpia en Vietnam?

- Honestamente, la preocupación de cómo hacer que los vietnamitas coman de manera limpia todavía me lo recuerda todos los días.

Por ser extranjero, he sido testigo de las difíciles barreras técnicas de países de todo el mundo. Así que no deberíamos pensar en llevar nuestra basura a su país ni permitirnos seguir utilizándola.

Estoy trabajando con científicos vietnamitas para investigar pesticidas biológicos. Se trata de un gran proyecto agrícola del que literalmente sólo tres países, EE.UU., Australia y Suiza, poseen el producto, pero es muy caro.

En cuanto a esta ruta, todavía estamos en la fase de pruebas.

Por último, ¿tiene algún deseo para su camino de servicio a Vietnam?

- Somos una gran empresa, con un laboratorio a gran escala en el sudeste asiático, pero solo hemos utilizado una cuarta parte de nuestros esfuerzos.

Espero que en el futuro, esta sea la dirección para las empresas que necesitan resultados precisos y el único lugar que brinde resultados precisos hasta en los números, para que no solo los productos agrícolas, sino también allanemos el camino para productos con reputación vietnamita como miel en polvo, jugo de maracuyá, jugo de piña, caña de azúcar...

Además, sigo creyendo que si me eligen para regresar a Vietnam para llevar a cabo esta misión, durante el resto de mi vida crearé una generación que unirá fuerzas para el desarrollo de la industria de la higiene y la seguridad alimentaria.

Y la prueba son las decenas de ingenieros que vemos trabajando duro hoy en este laboratorio… (risas).