Moungi G. Bawendi, Louis E. Brus y Alexei I. Ekimov, los tres premios Nobel de Química de este año, son pioneros en nanotecnología.
El Comité Nobel anunció a los tres científicos ganadores del Premio Nobel de Química 2023. Foto: Phys.org
En la década de 1980, Alexi Ekimov (78 años) y Louis Brus (80 años) trabajaron de forma independiente y crearon con éxito "puntos cuánticos", nanopartículas que hoy se encuentran en las pantallas de televisión de última generación y se utilizan para iluminar tumores. Una década después, Moungi Bawendi (62 años) revolucionó el método de producción de puntos cuánticos con alta precisión y a gran escala, abriendo camino a diversas aplicaciones.
Perserverancia
Bawendi nació en París, de padre tunecino y madre francesa. Su familia emigró a Estados Unidos cuando tenía 10 años. Aunque Bawendi destacó en ciencias en la secundaria, reprobó su primera clase de química en la Universidad de Harvard. "La experiencia de sacar mi primera suspenso podría haberme arruinado fácilmente. Fue la nota más baja que he sacado en una clase", compartió el científico.
Pero Bawendi perseveró en sus estudios, graduándose con una licenciatura y luego un doctorado de la Universidad de Chicago. Posteriormente, se incorporó a los Laboratorios Bell con Brus y finalmente se convirtió en profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). "Me siento profundamente honrado de compartir el Premio Nobel con Louis Brus, mi supervisor postdoctoral. Aunque yo mismo soy profesor, sigo intentando emular su autoridad y estilo de enseñanza", afirmó Bawendi.
Bawendi desarrolló el trabajo de sus colegas y en 1993 logró mejorar significativamente el método de creación de puntos cuánticos, encontrando el solvente y la temperatura adecuados para lograr nanocristales de tamaños específicos.
Experimento con vidrio coloreado
Ekimov y Brus crecieron en la posguerra. Ekimov nació en la Unión Soviética y se graduó de la Universidad de Leningrado. Le fascinaba el vidrio coloreado y la posibilidad de que cada compuesto pudiera producir múltiples colores. Mediante experimentos con la temperatura y el tiempo de calentamiento del vidrio fundido, descubrió que era posible modificar el tamaño de las partículas del producto final y que, cuanto más pequeñas eran, más azul era la luz que emitían.
Ekimov publicó su descubrimiento en una revista científica soviética en 1981 y fue el primero en crear puntos cuánticos, partículas predichas por la teoría de la física a principios del siglo XX, pero que sólo más tarde fueron probadas en la práctica.
Al mismo tiempo, Brus trabajó en los Laboratorios Bell de Estados Unidos, una empresa reconocida por impulsar descubrimientos científicos. Realizó experimentos que implicaban cortar partículas en tamaños más pequeños para obtener una mayor superficie y reacciones químicas más rápidas. Durante su trabajo, observó que las características ópticas y muchas otras propiedades de las partículas cambiaban a medida que se hacían más pequeñas, un fenómeno que solo podía explicarse mediante la mecánica cuántica.
Generación Sputnik
"Soy miembro de la generación Sputnik, crecí después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Estados Unidos expandió significativamente sus campos de ciencia y tecnología en respuesta a la Guerra Fría", compartió Brus en sus memorias después de recibir el Premio Kavli en 2008.
Demostrando talento para las matemáticas y las ciencias desde pequeño, creció en los suburbios de Kansas City. Allí, desarrolló su pasión por las herramientas y la maquinaria mientras trabajaba en una ferretería local después de la escuela y los fines de semana.
Inicialmente, Brus pensó en seguir los pasos de su padre en el mundo empresarial. Pero tras doctorarse en la Universidad de Columbia en Nueva York en 1969, se unió a la Marina de los Estados Unidos y se convirtió en investigador en un laboratorio de Washington. En 1972, empezó a trabajar en los Laboratorios Bell, puesto que ocupó durante 23 años.
Brus es ahora profesor en la Universidad de Columbia y cree firmemente en el poder de la ciencia. «Los científicos se enfrentan a diario a experimentos y a menudo pasan por alto los enormes avances científicos y tecnológicos que se han producido a lo largo de décadas. La ciencia crea una vida mejor para la humanidad a pesar de las guerras, las crisis económicas y los desastres naturales», compartió Brus.
An Khang (según AFP )
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