La guerra tecnológica da un giro con el regreso de Huawei

En marzo, al ser preguntado sobre los planes para lanzar un nuevo teléfono inteligente, el vicepresidente de Huawei, Eric Xu Zhijun, lo negó rotundamente ante cientos de periodistas, analistas y clientes que asistieron al evento anual de la compañía en Shenzhen.

“Si queremos comprar teléfonos inteligentes 5G de Huawei, todos debemos esperar la aprobación del Departamento de Comercio de Estados Unidos. Podremos producir teléfonos inteligentes 5G cuando otorguen la licencia para los chips 5G”, dijo el Sr. Xu.

Meng Wanzhou, hija del fundador y director financiero de Huawei, sonrió mientras el Sr. Xu respondía. En aquel momento, el Mate 40 —lanzado en octubre de 2020— era el último teléfono inteligente 5G de la compañía.

Sin embargo, a finales de agosto, Huawei sorprendió a toda la industria móvil con el lanzamiento discreto del Mate 60 Pro 5G. Aproximadamente una semana después, la compañía abrió discretamente la preventa online del Mate 60 Pro+.

La venta del Mate 60 Pro coincide con la visita de la Secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, a China.

Personas hacen fila frente a una tienda de Huawei en Beijing, China, el 25 de septiembre. (Foto: EPA-EFE)

Todas las miradas están puestas en el nuevo procesador del dispositivo. Según la plataforma de pruebas de rendimiento AnTuTu, se trata del Kirin 9000s, desarrollado por HiSilicon, la unidad de diseño de chips de Huawei . Esto ha generado intensas especulaciones sobre dónde y cómo se fabrica el chip en medio del embargo estadounidense.

Un análisis del Mate 60 Pro reveló que SMIC, la principal empresa de semiconductores de China, otra empresa sancionada por Estados Unidos, está detrás del procesador, lo que llevó al asesor de seguridad nacional Jake Sullivan a solicitar más información.

Tanto Huawei como SMIC han guardado silencio sobre el chip de la serie Mate 60 Pro, pero eso no ha impedido el fuerte patriotismo en las redes sociales chinas, donde los internautas aclamaron el teléfono inteligente 5G y la nueva CPU como un símbolo de la victoria del país al desafiar las duras sanciones estadounidenses.

«Huawei es una empresa que ha sobrevivido y prosperado bajo las sanciones estadounidenses. Ha hecho que el mundo crea en la destreza tecnológica de China», escribió Dafengdian, un influencer, en Weibo. Algunos incluso lloraron con el lanzamiento de los smartphones Huawei. Uno de los comentarios más populares en Weibo fue : «Es difícil para China crear una empresa tecnológica de talla mundial (como Huawei)».

El resurgimiento de Huawei y la controversia en torno a sus chips «hechos en China» reflejan los esfuerzos de la compañía por superar años de sanciones estadounidenses. También representa una importante victoria de relaciones públicas para la empresa, dos años después del regreso de Meng a China. Había pasado casi tres años bajo arresto domiciliario en Canadá, donde luchaba contra su extradición a Estados Unidos por un caso de fraude bancario.

«El lanzamiento del Huawei Mate 60 Pro, que incorpora un chip de 7 nm fabricado en China, ha generado un gran interés entre los consumidores chinos y podría haber vendido más de 2 millones de unidades desde el 31 de agosto», escribió el analista Edison Lee de Jefferies en un nuevo informe. Lee añadió que el smartphone plegable Mate X5, que también utiliza el mismo chip que el Mate 60 Pro, se ha agotado.

Según un artículo de Securities Daily , Huawei aumentó su objetivo de envíos de smartphones en un 20 % para el segundo semestre de 2023 gracias a la popularidad del Mate 60 Pro. Para los inversores, lo que les interesa es cómo se produce este chip en China, su capacidad y el suministro.

Se han planteado numerosas dudas sobre el impacto de Huawei en las ventas del nuevo iPhone 15 y otros teléfonos Android de gama alta, y sobre si el Mate 60 logrará revitalizar el estancado mercado de los smartphones. Huawei, el antiguo líder del mercado chino de smartphones, se ha visto obligado a ajustar la producción de equipos de telecomunicaciones y redes en el contexto del endurecimiento de las restricciones comerciales impuestas por Washington en 2020, que limitan el acceso a semiconductores avanzados desarrollados o fabricados con tecnología estadounidense.

A principios de este año, el fundador Ren Zhengfei afirmó que Huawei había sustituido más de 13.000 componentes de sus productos por productos locales y había rediseñado más de 4.000 placas de circuitos en los últimos tres años.

El chip Kirin 9000s que se encuentra dentro del Mate 60 Pro. (Foto: Bloomberg)

Según Dan Hutcheson, vicepresidente de TechInsights, empresa que identifica a SMIC como fabricante de los Kirin 9000, esto demuestra la flexibilidad de la tecnología de chips china. Si el chip se fabrica efectivamente con el proceso de 7 nm, infringiría las sanciones estadounidenses impuestas en octubre de 2022, que limitan la capacidad de producción al proceso de 14 nm.

Minatake Mitchell Kashio, director ejecutivo de la empresa de investigación electrónica Fomalhaut Techno Solutions, afirmó que el chip Kirin 9000s se basa en el proceso de 14 nm de SMIC. Se han incorporado algunas técnicas especiales para acercar el rendimiento del chip al de un procesador de 7 nm.

Por otro lado, Lee, analista de Jefferies, cree que SMIC no participa directamente en la producción del Kirin 9000. «Aunque el Kirin 9000 pueda tener una arquitectura similar a la de otros chips fabricados por SMIC, es muy probable que lo fabrique la propia Huawei. Creemos que es muy probable que Huawei haya adquirido la tecnología y los equipos de SMIC para desarrollar el Kirin 9000».

Muchos expertos en semiconductores creen que SMIC aún no tiene la capacidad de producir chips de 7 nm, según un experto de la industria de Naura Technology. Las sanciones comerciales dificultan que empresas de semiconductores como SMIC adquieran equipos avanzados para la fabricación de chips de Estados Unidos y sus aliados, según Paul Triolo, vicepresidente de tecnología y política para China en Albright Stonebridge. Triolo afirmó que Huawei podría utilizar un enfoque de ingeniería de sistemas para compensar la falta de tecnología de vanguardia.

Aunque la polémica del procesador del Mate 60 Pro ha llegado a Washington, Triolo cree que la administración Biden se mostrará reacia a imponer nuevas restricciones en el marco de los esfuerzos por mejorar las relaciones entre Estados Unidos y China. «Sería difícil demostrar que SMIC infringió las restricciones a la exportación fuera de Estados Unidos. Cualquier nueva restricción perjudicaría a los proveedores estadounidenses de ambas compañías y encontraría la oposición de la industria estadounidense».

La capacidad de Huawei para mantener el ritmo de ventas de sus smartphones 5G depende de su habilidad para asegurar un suministro estable y rentable de componentes. Según el analista Ming-Chi Kuo, Huawei aún no ha logrado la autosuficiencia en ciertos componentes y depende de Murata, GlobalFoundries, WinSemi o SK Hynix.

Para competir en China, Huawei debe superar los desafíos que Estados Unidos plantea a sus alianzas en la cadena de suministro. Otro reto es cómo convencer a sus antiguos usuarios de que regresen, cuando otras marcas operan ecosistemas para retenerlos. Por ejemplo, el ecosistema de Apple ayuda a atraer a un gran número de usuarios de Android.

En lo que respecta a su propio ecosistema de hardware y software, el Sr. Nham dijo que Huawei continuará invirtiendo dinero y recursos humanos para desarrollar el sistema operativo móvil HarmonyOS y el sistema operativo para servidores empresariales EulerOS.

(Según el SCMP)

Huawei utiliza tecnología de memoria antigua en su buque insignia Mate 60 Pro. Huawei Technologies ha utilizado tecnología de memoria lanzada al menos desde 2021 en su último teléfono inteligente Mate 60 Pro.

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