La guerra tecnológica da un giro con el regreso de Huawei

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En marzo, cuando se le preguntó sobre los planes de lanzar un nuevo teléfono inteligente, el vicepresidente de Huawei, Eric Xu Zhijun, lo negó firmemente frente a cientos de periodistas, analistas y clientes que asistieron al evento anual de la compañía en Shenzhen.

"Si queremos comprar los smartphones 5G de Huawei, todos debemos esperar la aprobación del Departamento de Comercio de EE. UU. Podemos producir smartphones 5G cuando licencien los chips 5G", afirmó el Sr. Xu.

Meng Wanzhou, hija del fundador y director financiero de Huawei, sonrió al oír la respuesta del Sr. Xu. En aquel momento, el Mate 40, lanzado en octubre de 2020, era el último smartphone 5G de la compañía.

Sin embargo, a finales de agosto, Huawei sorprendió a toda la industria móvil con el discreto lanzamiento del Mate 60 Pro 5G. Aproximadamente una semana después, la compañía abrió discretamente la preventa en línea del Mate 60 Pro+.

La venta del Mate 60 Pro coincide con la visita de la Secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, a China.

La gente hace cola frente a una tienda Huawei en Pekín, China, el 25 de septiembre. (Foto: EPA-EFE)

Todas las miradas están puestas en el nuevo procesador del dispositivo. Según el sitio web de benchmarking AnTuTu, se trata del Kirin 9000s, desarrollado por HiSilicon, la unidad de diseño de chips de Huawei . Esto ha generado una intensa especulación sobre dónde y cómo se fabrica el chip en medio de las sanciones estadounidenses.

Un desmontaje del Mate 60 Pro reveló que SMIC, la principal empresa de semiconductores de China y otra empresa sancionada por Estados Unidos, estaba detrás del procesador, lo que llevó al asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, a buscar más información.

Tanto Huawei como SMIC han guardado silencio sobre el chip de la serie Mate 60 Pro, pero eso no ha detenido el fuerte patriotismo en las redes sociales chinas, donde los internautas elogian al teléfono inteligente 5G y la nueva CPU como un símbolo de la victoria del país al desafiar las duras sanciones estadounidenses.

“Huawei es una empresa que ha sobrevivido y prosperado bajo las sanciones estadounidenses. Ha hecho que el mundo crea en la destreza tecnológica de China”, escribió Dafengdian, un influencer en línea, en Weibo. Algunos incluso lloraron por el lanzamiento de los smartphones de Huawei. Uno de los comentarios más populares en Weibo fue : “Es difícil para China impulsar una empresa tecnológica de clase mundial (como Huawei)”.

El regreso de Huawei y la controversia en torno a sus chips "hechos en China" reflejan los esfuerzos de la compañía por superar años de sanciones estadounidenses. También supone una importante victoria de relaciones públicas para la compañía, dos años después del regreso de la Sra. Meng a China, tras pasar casi tres años bajo arresto domiciliario en Canadá, donde lucha contra la extradición a Estados Unidos por un caso de fraude bancario.

“El lanzamiento del Mate 60 Pro de Huawei, basado en un chip de 7 nm fabricado en China, ha generado un gran interés entre los clientes chinos y podría haber vendido más de 2 millones de unidades desde el 31 de agosto”, escribió Edison Lee, analista de Jefferies, en una nueva nota de investigación. Lee afirmó que el smartphone plegable Mate X5, que también utiliza el mismo chip que el Mate 60 Pro, se ha agotado.

Según un artículo de Securities Daily , Huawei aumentó su objetivo de envíos de teléfonos inteligentes en un 20% para la segunda mitad de 2023 gracias a la popularidad del Mate 60 Pro. A los inversores, lo que les importa es cómo China produce este chip, su capacidad y suministro.

Se han planteado dudas sobre el impacto de Huawei en las ventas del nuevo iPhone 15 y otros teléfonos Android de gama alta, y sobre si el Mate 60 reactivará el estancado mercado de smartphones. Huawei, el antiguo rey de los smartphones chinos, ha tenido que ajustar su producción de equipos de telecomunicaciones y de red tras el endurecimiento de las restricciones comerciales por parte de Washington en 2020, limitando el acceso a semiconductores avanzados desarrollados o fabricados con tecnología estadounidense.

A principios de este año, el fundador Ren Zhengfei compartió que Huawei había reemplazado más de 13.000 componentes de sus productos con productos locales y rediseñado más de 4.000 placas de circuitos en los últimos tres años.

Chip Kirin 9000s en el Mate 60 Pro. (Foto: Bloomberg)

Según Dan Hutcheson, vicepresidente de TechInsights, que identificó a SMIC como fabricante de los Kirin 9000, esto demuestra la flexibilidad de las capacidades tecnológicas de chips de China. Si el chip se fabrica efectivamente con un proceso de 7 nm, violaría las sanciones estadounidenses emitidas en octubre de 2022, que limitan la capacidad a 14 nm.

Minatake Mitchell Kashio, director ejecutivo de la firma de investigación electrónica Fomalhaut Techno Solutions, afirmó que el chip Kirin 9000 está fabricado con el proceso de 14 nm de SMIC. Se han añadido técnicas especiales para que el rendimiento del chip se acerque al de un procesador de 7 nm.

Por otro lado, el analista de Jefferies, Lee, cree que SMIC no participa directamente en la producción de los Kirin 9000. «Aunque los Kirin 9000 pueden tener una arquitectura similar a la de otros chips fabricados por SMIC, es muy probable que sean fabricados por la propia Huawei. Creemos que es muy probable que Huawei adquiriera la tecnología y los equipos de SMIC para desarrollar los Kirin 9000».

Muchos expertos en semiconductores creen que SMIC aún no es capaz de producir chips de 7 nm, según un experto del sector de Naura Technology. Las sanciones comerciales han dificultado que empresas de semiconductores como SMIC adquieran equipos avanzados para la fabricación de chips de EE. UU. y sus aliados, según Paul Triolo, vicepresidente de tecnología y política china de Albright Stonebridge. Triolo afirmó que Huawei podría utilizar un enfoque de ingeniería de sistemas para compensar su falta de acceso a tecnología de vanguardia.

Aunque la controversia sobre el procesador del Mate 60 Pro ha llegado a Washington, Triolo cree que la administración Biden se mostrará reticente a imponer nuevas restricciones en medio de los esfuerzos por mejorar las relaciones entre Estados Unidos y China. «Sería difícil demostrar que SMIC violó las restricciones de exportación fuera de Estados Unidos. Cualquier nueva restricción perjudicaría a los proveedores estadounidenses de ambas empresas y generaría la oposición de la industria estadounidense».

Que Huawei pueda mantener el impulso de ventas de sus smartphones 5G depende de su capacidad para asegurar un suministro estable y rentable de componentes. Según el analista Ming Chi Kuo, Huawei aún no ha alcanzado la autosuficiencia en ciertos componentes y depende de Murata, GlobalFoundries, WinSemi o SK Hynix.

Para competir en China, Huawei debe superar los desafíos que Estados Unidos plantea a sus alianzas en la cadena de suministro. Otro desafío es cómo convencer a los antiguos usuarios para que regresen, mientras que otras marcas operan ecosistemas para fidelizar a sus clientes. Por ejemplo, el ecosistema de Apple ayuda a atraer a un gran número de usuarios de Android para que se cambien.

Respecto de su propio ecosistema de hardware y software, el Sr. Ren dijo que Huawei seguirá invirtiendo dinero y recursos humanos para desarrollar el sistema operativo móvil HarmonyOS y el sistema operativo de servidor empresarial EulerOS.

(Según SCMP)

Huawei utiliza tecnología de memoria antigua en su buque insignia Mate 60 Pro Huawei Technologies ha utilizado tecnología de memoria que se lanzó desde al menos 2021 en su último teléfono inteligente Mate 60 Pro.

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