Hasta la fecha, de las más de 500 personas que han volado al espacio, sólo el 11% han sido mujeres. Casi todas estas mujeres volaron en programas de la NASA, mientras que el resto participó en programas espaciales soviéticos, rusos y chinos.
La astronauta de la NASA Peggy Whitson a bordo de la ISS. Foto: NASA
En términos de cifras, Estados Unidos ha enviado el mayor número de mujeres al espacio. Desde 1961, un total de 50 mujeres astronautas han volado con la NASA, incluida Peggy Whitson, quien actualmente ostenta el récord de mayor cantidad de días consecutivos en el espacio por parte de un estadounidense. Sin embargo, las mujeres representan sólo el 14% de todos los estadounidenses enviados al espacio.
La primera mujer en viajar al espacio
El 16 de junio de 1963, la cosmonauta soviética Valentina Tereshkova se convirtió en la primera mujer en viajar al espacio a bordo de la nave espacial Vostok 6.
La cosmonauta soviética Valentina Tereshkova se convirtió en la primera mujer en el espacio cuando voló en la misión Vostok 6 el 16 de junio de 1963. Foto: NASA
Valentina Vladimirovna Tereshkova nació en 1937 en una familia de campesinos en Maslennikovo (Rusia). Empezó a trabajar en una fábrica textil cuando tenía 18 años. A los 22 años hizo su primer salto en paracaídas con la ayuda de un club de aviación local. La pasión de Tereshkova por el paracaidismo atrajo la atención del programa espacial soviético, que buscaba enviar a una mujer al espacio a principios de los años 1960 para sumar otro título de "primera en el espacio" a los estadounidenses.
Como paracaidista experta, Tereshkova estaba bien equipada para manejar una de las tareas más desafiantes del vuelo espacial Vostok, una eyección forzada de la nave espacial a una altitud de casi 6.100 m durante su regreso a la Tierra.
En febrero de 1962, ella, junto con otras tres paracaidistas y una piloto, fue seleccionada para participar en un entrenamiento intensivo para convertirse en astronauta.
En 1963, Tereshkova fue seleccionada para el segundo vuelo doble del programa Vostok, con dos naves espaciales, Vostok 5 y Vostok 6. El 14 de mayo de 1963, la Vostok 5 fue lanzada al espacio con el cosmonauta Valeri Bykovsky a bordo. Mientras Bykovsky todavía estaba en órbita alrededor de la Tierra, Tereshkova fue lanzada al espacio el 16 de junio a bordo de la nave espacial Vostok 6. Las dos naves espaciales estaban en órbitas diferentes, pero en un momento estuvieron a sólo tres millas de distancia, lo que permitió a los dos cosmonautas intercambiar breves comunicaciones. El barco de Tereshkova estaba guiado por un sistema de control automático.
El 19 de junio, después de 48 vuelos y 71 horas en el espacio, el Vostok 6 reingresó a la atmósfera y Tereshkova saltó con éxito en paracaídas de regreso a la Tierra después de eyectarse a una altitud de 6.100 m. Bykovsky y Vostok 5 también aterrizaron sanos y salvos unas horas más tarde.
Después de su histórico vuelo espacial, Valentina Tereshkova recibió la Orden de Lenin y el título de Héroe de la Unión Soviética. En noviembre de 1963 se casó con el cosmonauta Andrian Nikolayev, con quien tuvo una hija y luego se separó.
En 1966, Tereshkova se convirtió en miembro del Soviet Supremo, la legislatura nacional de la Unión Soviética; También sirvió como representante de la Unión Soviética en muchas organizaciones y eventos internacionales de mujeres. Nunca volvió a volar al espacio y sus vuelos fueron los últimos realizados por una astronauta mujer hasta la década de 1980.
Primera mujer estadounidense en el espacio
Sally Ride (26 de mayo de 1951 - 23 de julio de 2012) fue una astronauta, física e ingeniera estadounidense que hizo historia para el mundo occidental cuando se convirtió en la primera mujer estadounidense en volar al espacio, pilotando el transbordador espacial Challenger en 1983.
La astronauta Sally Ride. Foto: rmg.co.uk
Nacida en Los Ángeles, Ride se unió a la NASA en 1978 y fue la tercera mujer en el espacio, después de las cosmonautas soviéticas Valentina Tereshkova (1963) y Svetlana Savitskaya (1982). Hasta la fecha, Ride sigue siendo el astronauta estadounidense más joven en haber viajado al espacio a la edad de 32 años. Además, Ride es el primer astronauta LGBT conocido.
Ride ocupó puestos destacados en el ámbito académico de la Universidad de Cornell y la Universidad de California. También fundó varias organizaciones para promover la educación STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).
Primera mujer afroamericana en el espacio
Mae Carol Jemison, nacida el 17 de octubre de 1956, es una ingeniera, bióloga y astronauta de la NASA estadounidense. Se convirtió en la primera mujer afroamericana en el espacio cuando entró en órbita a bordo del transbordador espacial Endeavour el 12 de septiembre de 1992.
Mae Carol Jemison. Foto: NASA
Mae Jemison se postuló para el programa espacial de la NASA en 1983 después de sentirse inspirada por la misión de Sally Ride. Se unió a la NASA en 1987 y fue una de los 15 candidatos seleccionados entre más de 2.000 solicitantes.
En el transbordador espacial Endeavour, Mae Jemison trabajó en experimentos de investigación de células óseas. Dejó la NASA en 1993 para dedicarse a la investigación en las ciencias sociales interactuando con la tecnología, un área que continuó como profesora en la Universidad de Cornell y a través de varias de sus propias empresas.
La primera mujer británica en volar al espacio
Helen Patricia Sharman, nacida el 30 de mayo de 1963, química y técnica, se convirtió en la primera astronauta británica en volar al espacio y la primera mujer en visitar la estación espacial Mir en 1991.
Sharman fue seleccionado como candidato después de responder a un anuncio de radio que solicitaba candidatos a astronautas británicos "sin experiencia necesaria". A pesar de los requisitos bastante simples del anuncio, los criterios de selección fueron bastante estrictos. La formación de Sharman en química, su conocimiento de idiomas extranjeros y su aptitud física le ayudaron a ser seleccionado entre casi 13.000 solicitantes. Fue elegida en vivo en la televisión británica el 25 de noviembre de 1989.
Helen Sharman, la primera mujer británica en volar al espacio con un traje espacial. Foto: BBC
Sharman fue seleccionado como uno de los dos únicos candidatos para asistir al entrenamiento de cosmonautas a tiempo completo en Moscú. El programa espacial se llamó Proyecto Juno y fue una colaboración entre la Unión Soviética y los programas espaciales británicos.
La misión Soyuz, formada por los cosmonautas soviéticos Anatoly Artsebarsky, Sergei Krikalev y Sharman, se lanzó al espacio el 18 de mayo de 1991 y pasó ocho días en órbita. El tiempo que Sharman pasó a bordo de la Mir implicó una serie de experimentos médicos y agrícolas y fotografiar las Islas Británicas desde la estación.
En ese momento, Sharman tenía casi 28 años, lo que la convertía en una de las personas más jóvenes en volar al espacio.
Primera mujer india en volar al espacio
Kalpana Chawla (17 de marzo de 1962 - 1 de febrero de 2003) fue una astronauta e ingeniera estadounidense. Ella es la primera mujer de origen indio en ir al espacio y la segunda india en volar al espacio.
Kalpana sirvió en la NASA como especialista de misión y operador de brazo robótico en el transbordador espacial Columbia. El vuelo se lanzó el 17 de noviembre de 1997 y permaneció en el espacio durante 15 días y 12 horas.
Seis años después de su primer vuelo, realizó su segundo viaje en el transbordador espacial Columbia, un viaje que terminó en desastre. El 1 de febrero de 2003, la nave espacial explotó al reingresar a la atmósfera terrestre, matando a los siete miembros de la tripulación, incluida Kalpana. Con sus dos misiones, Kalpana pasó más de un mes en el espacio.
Margaret Hamilton – Pionera de la informática de la NASA
Margaret Heafield Hamilton (nacida el 17 de agosto de 1936) es una científica informática estadounidense. Se le atribuye haber liderado el desarrollo del software de vuelo a bordo para el programa espacial Apolo de la NASA y fue fundamental en la misión Apolo 11 y el alunizaje de Estados Unidos.
Después de graduarse del Earlham College y la Universidad Brandeis con títulos en Matemáticas, Hamilton se unió al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 1960. Allí, fue reclutada como una de las diseñadoras del programa de defensa aérea y luego fue invitada a unirse a la NASA para desarrollar el programa de software espacial Apollo. En 1965, Hamilton fue puesta a cargo del software de vuelo del programa espacial Apollo, y tres años más tarde tenía un equipo de 400 personas trabajando con ella en el diseño del software.
El software Apollo está diseñado profesionalmente, lo que significa que puede realizar muchas más tareas de las requeridas originalmente. El sistema consta de miles de líneas de código que identifican y priorizan diversos problemas y los resuelven mediante un conjunto de programas de recuperación. Este fue un avance necesario para que el control terrestre y los pilotos de la misión Apolo 11 pudieran elegir si aterrizar o no, basándose en alarmas prioritarias.
El software tuvo tanto éxito en las misiones Apolo que la NASA utilizó estos sistemas en muchos de sus proyectos posteriores, incluido el proyecto de la estación espacial Skylab.
Katherine Johnson - matemática de la NASA
Katherine Johnson (26 de agosto de 1918 - 24 de febrero de 2020) fue una matemática afroamericana. Sus cálculos influyeron en todos los programas espaciales importantes de la NASA.
En 1961, calculó la trayectoria de vuelo de Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio. También contribuyó decisivamente a trazar la trayectoria de John Glenn, el primer estadounidense en órbita. Sus cálculos también fueron esenciales para determinar el momento de los lanzamientos, incluida la misión Apolo 11 a la Luna.
Primera caminata espacial exclusivamente femenina
Las astronautas de la NASA Christina Koch y Jessica Meir realizaron la primera caminata espacial exclusivamente femenina el viernes 18 de octubre de 2019.
Las astronautas Christina Koch y Jessica Meir. Foto: NASA
Aunque las mujeres han realizado caminatas espaciales desde la década de 1980, esta es la primera vez que una tripulación compuesta exclusivamente por mujeres lo hace. La misión incluía la reparación de una fuente de alimentación defectuosa en la Estación Espacial Internacional.
El primer vuelo tripulado de SpaceX a la ISS
El 3 de marzo de 2020, la NASA anunció que había asignado a Shannon Walker para realizar el primer vuelo tripulado de la nave espacial SpaceX Crew Dragon en una misión a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Walker se une a los astronautas Michael Hopkins y Victor Glover Jr de la NASA y Soichi Noguchi de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, en una expedición de seis meses a bordo de la ISS.
Walker previamente pasó 163 días como ingeniero de vuelo en la ISS en 2010.
Huong Giang (síntesis)
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Fuente
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