¿Son los cigarrillos tan baratos que los consumidores pobres pueden comprarlos fácilmente?

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Las políticas antitabaco han sido efectivas.

Las políticas para limitar el consumo de tabaco y los programas de propaganda sobre sus efectos nocivos, implementados por la agencia reguladora en los últimos años, también han tenido un efecto, ya que la tasa de tabaquismo disminuyó del 22,5 % al 21,7 %, por debajo del promedio mundial del 22,3 % (según un estudio de Vess). Esta cifra, aunque pequeña, resulta alentadora, pero insuficiente en comparación con el daño que el tabaco ha causado y sigue causando a la sociedad.

Según el Dr. Nguyen Tuan Lam, MSc., la OMS advierte que en Vietnam el consumo de tabaco causa la muerte de más de 40.000 personas al año. El 21% de las muertes en hombres están relacionadas con el tabaco. Las pérdidas económicas debidas a los efectos nocivos del tabaco ascendieron a unos 24 billones de VND en 2012, lo que equivale a casi el 1% del PIB de Vietnam.

¿Es porque el precio de los cigarrillos es demasiado bajo que los consumidores pobres pueden comprarlos fácilmente? Imagen 1

El Ministerio de Salud también admitió: La tasa de tabaquismo entre los hombres aún no ha alcanzado el objetivo fijado de reducirla al 37% para 2020. (En 2020, era del 42,3%).

Se cree que una de las principales razones del elevado y lento descenso de las tasas de tabaquismo en Vietnam es que los precios de los cigarrillos siguen siendo muy baratos, e incluso están bajando de precio en comparación con los ingresos.

Actualmente, el tipo impositivo sobre el precio de venta al público de los cigarrillos es bajo, representando solo el 38,8% (2020), inferior a la media de los países de renta media (59%), inferior a la de la mayoría de los países de la región ASEAN (Brunei 81%, Tailandia 70%, Singapur 69%, Malasia 57%, Indonesia 51%, Myanmar 50%) y a la de países desarrollados como Australia 62%, Alemania 75%, Francia 80%,...), y muy lejos de la recomendación de la OMS del 75%.

En Vietnam, el precio de los cigarrillos está bajando en comparación con el ingreso per cápita y la inflación, lo que los hace cada vez más accesibles para las personas de bajos recursos. Un paquete de cigarrillos regulares cuesta solo unos 15.000 VND, precio que se ha mantenido prácticamente sin cambios durante los 10 años comprendidos entre 2010 y 2020.

Sobre la base de los hechos anteriores, los expertos creen que es necesario controlar aún más el consumo de tabaco y aumentar el impuesto especial sobre este producto, tal como recomienda la OMS.

“Los jóvenes y las personas de bajos recursos son quienes mejor responden a las variaciones de precios”, afirmó Dao The Son, asesor fiscal de Vital Strategies. “Por lo tanto, es razonable suponer que si los precios aumentan, el consumo de tabaco disminuirá”.

Cigarrillos electrónicos: ¿riesgo de convertirse en una epidemia entre los adolescentes?

Según el Ministerio de Salud, en los últimos años han aparecido numerosos productos denominados cigarrillos electrónicos y productos de tabaco calentado, diseñados con una gran variedad de estilos y sabores que resultan muy atractivos para los jóvenes. Mientras que el consumo de cigarrillos convencionales ha disminuido, el uso de cigarrillos electrónicos ha aumentado rápidamente.

Según una encuesta de la OMS de 2019, la tasa de uso de cigarrillos electrónicos entre los estudiantes de 15 a 17 años en Vietnam era del 2,6%. Para 2022, esta tasa había aumentado al 3,5% entre los jóvenes de 13 a 15 años.

Los estudiantes representan la generación joven del país, y la mayoría se encuentra en pleno desarrollo físico e intelectual. El uso de cigarrillos electrónicos tóxicos sería extremadamente preocupante para la salud intelectual de la futura generación.

Según una investigación de Nguyen Hanh Nguyen, MSc. de HealthBridge Canada Vietnam, hasta la fecha, la OMS ha confirmado que no existe evidencia específica de que los cigarrillos electrónicos sean menos dañinos que los cigarrillos tradicionales. Ambos tipos causan enfermedades agudas y crónicas peligrosas.

"Los cigarrillos electrónicos también causan enfermedades como cáncer, enfermedades cardiovasculares e hipertensión. Más grave aún, existen enfermedades agudas como el síndrome de lesión pulmonar aguda de Evaci (descubierto por primera vez en 2019 en EE. UU.); además, los cigarrillos electrónicos utilizan baterías que pueden provocar fácilmente incendios y explosiones, causando lesiones en la mandíbula y la cara; y, lo que es más importante, este producto se mezcla fácilmente con drogas y otras sustancias adictivas prohibidas", afirmó el Maestro Nguyen Hanh Nguyen.

Vietnam aún no ha decidido una política específica sobre la prohibición o el aumento de impuestos a los cigarrillos electrónicos. Mientras que el Ministerio de Salud considera que deberían prohibirse, el Ministerio de Industria y Comercio propone regularlos (aumentar los impuestos) como a los cigarrillos tradicionales.

La máster en ciencias Nguyen Hanh Nguyen señaló que los países que no prohibieron los cigarrillos electrónicos no lograron su objetivo de reducir su consumo entre los jóvenes. «En Estados Unidos, en tan solo un periodo entre 2011 y 2019, esta tasa se convirtió en una auténtica epidemia, pasando del 1,5 % a casi el 30 %. Para 2019, el gobierno estadounidense se vio obligado a endurecer la normativa mediante diversas medidas», afirmó la Sra. Hanh Nguyen.

En efecto, si se convierte en una epidemia entre los jóvenes, supondrá una enorme carga para la sociedad. Pero la introducción de una política de prohibición no es sencilla debido al riesgo de encontrar obstáculos por parte de la industria tabacalera.

“Por ejemplo, Malasia, país vecino de Vietnam, tardó casi dos años en aprobar una ley que prohíbe fumar a los menores”, dijo el maestro Dao The Son, consultor fiscal de Vital Strategie, comentando que: “La industria tabacalera ha influido en las políticas, provocando retrasos en las decisiones sobre la emisión de leyes”.

En Vietnam, se desconoce si los organismos estatales de gestión deben afrontar tales obstáculos. Sin embargo, es indudable que el consumo de productos menos tóxicos reportará grandes beneficios al país. Esta es la motivación para que los gestores tomen las decisiones correctas, beneficiosas tanto para la salud de los usuarios como para la economía.

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