De un macho y tres hembras, la manada de hipopótamos del capo narcotraficante Pablo Escobar creció a más de 200, amenazando el ecosistema local.
La invasión de hipopótamos es un problema difícil de resolver para Colombia. Foto: Depositphotos
Aunque murió hace mucho tiempo, el famoso capo de la droga Pablo Escobar sigue causando problemas en Colombia con su manada de hipopótamos. En 1981, Escobar importó ilegalmente un hipopótamo macho y tres hembras ( Hippopotamus amphibius ) de un zoológico de Estados Unidos y los llevó a su rancho privado en Hacienda Nápoles. Después de la muerte de Escobar en 1993, los hipopótamos quedaron prácticamente solos, reproduciéndose y extendiéndose hacia las áreas circundantes, creando una población saludable a lo largo del río Magdalena.
Según un nuevo estudio del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia, en colaboración con científicos estadounidenses y locales, el número de hipopótamos es ahora el doble de lo que se estimó inicialmente, posiblemente hasta 215, informó New Atlas el 5 de junio.
En 2020, la población de hipopótamos se estimó en 98. Pero ahora, advierten los científicos, ese número podría llegar a 1.500 en 2035, en parte porque viven en relativa seguridad gracias a la prohibición de la caza y a la falta de depredadores naturales. El equipo también descubrió que aproximadamente el 37% de los individuos eran juveniles, lo que significa que podrían reproducirse antes y con mayor frecuencia. Los hipopótamos son capaces de reproducirse durante la mayor parte de sus vidas, unos 40 a 50 años.
Investigadores de la Universidad Nacional de Colombia, el Instituto Humboldt y Cornare, la agencia ambiental que maneja el hábitat de los hipopótamos, han estado tratando de contabilizarlos. Este animal no sólo es peligroso de acercarse, sino que también es nocturno, recorre largas distancias y pasa hasta 16 horas sumergido en el agua. Por lo tanto, contar el número de individuos es extremadamente difícil.
La explosión demográfica muestra la notable adaptabilidad del hipopótamo, a pesar de su limitado acervo genético. Sin embargo, tienen un enorme impacto sobre el medio ambiente natural, consumiendo hasta 50 kg de vegetación al día. También amenazan a las especies nativas. Por ejemplo, los manatíes antillanos ( Trichechus manatus ), las nutrias latinoamericanas ( Lontra longicaudis ) y los capibaras ( Hydrochoerus hydrochaeris ) tienen dificultades para competir por el alimento con los hipopótamos. Las orillas de los ríos también se están erosionando gravemente debido a que los hipopótamos, que pueden pesar hasta 3,5 toneladas, deambulan por el agua o por las orillas. Las aguas de los ríos también se ven afectadas por su gran cantidad de residuos.
La esterilización de hipopótamos se llevó a cabo en 2011, pero debido a problemas de costo y logística solo se lograron esterilizar 10 machos. A partir de 2021, 24 animales más serán vacunados con GonaCon, una vacuna anticonceptiva, mediante dardos.
La matanza de hipopótamos también es controvertida. “La decisión de matar hipopótamos conlleva una carga moral. Pero la otra decisión —la inacción— es mucho mayor”, afirmó el ecologista Rafael Moreno.
Thu Thao (Según el Nuevo Atlas )
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