La COVID-19 acelera el envejecimiento.

Investigaciones estadounidenses demuestran que la Covid-19 puede infectar las neuronas dopaminérgicas del cerebro y provocar un envejecimiento más rápido de lo normal.

El estudio, realizado por expertos del Memorial Sloan Kettering Cancer Center y del Vagelos College of Surgeons, se publicó en la revista Cell Stem Cell el 17 de enero. Los científicos descubrieron que las neuronas dopaminérgicas infectadas con nCoV dejaron de funcionar y enviaron señales químicas que causaron inflamación, lo que condujo al envejecimiento prematuro.

Normalmente, la dopamina actúa como un neurotransmisor que genera sensaciones de placer y excitación, y que además favorece la memoria, el sueño y el movimiento. El daño a estas neuronas puede causar la enfermedad de Parkinson, una forma de demencia asociada al envejecimiento.

Una nueva investigación podría arrojar luz sobre los síntomas neurológicos relacionados con problemas a largo plazo derivados de la Covid-19, como la confusión mental, la fatiga crónica y la depresión.

Este resultado fue totalmente inesperado, según el profesor Shuibing Chen, del Centro de Salud Genómica del Instituto Hartman para la Regeneración y Terapia de Órganos. Anteriormente, el profesor Chen había creado diversos tipos de células a partir de células madre humanas y las había sometido a pruebas para determinar qué tipo de nCoV podía infectar.

Descubrieron que un pequeño porcentaje, alrededor del 5%, de las neuronas dopaminérgicas expuestas al virus estaban infectadas. Este porcentaje es menor que en las células pulmonares, que son el principal objetivo del virus. Sin embargo, incluso una pequeña cantidad de células infectadas puede causar problemas graves.

Neuronas dopaminérgicas (verdes) en el cerebro de pacientes con Covid-19. Foto: Liuliu Yang — Neuronas dopaminérgicas (verdes) en el cerebro de pacientes con Covid-19. Foto: *Liuliu Yang*

En el estudio, los investigadores utilizaron el análisis de perfiles de transcripción para determinar cómo los genes alterados por el coronavirus provocaban cambios en las células. Descubrieron que solo la dopamina activaba la vía del envejecimiento.

A continuación, buscaron maneras de proteger las neuronas para minimizar los problemas de salud tras la infección. Los investigadores probaron dos fármacos que ya están en el mercado. El objetivo es prevenir la infección por nCoV o evitar el envejecimiento de las neuronas dopaminérgicas infectadas.

Tres fármacos eficaces son el riluzol (para la ELA), la metformina (para la diabetes) y el imatinib (para el cáncer). Investigaciones adicionales sobre estos fármacos podrían prevenir que los virus ataquen el cerebro.

La mayoría de las personas en el mundo han padecido Covid-19 al menos una vez, pero no todas desarrollan problemas neurológicos tras la enfermedad. Los investigadores sugieren monitorizar la salud de los pacientes con Covid-19 que presenten síntomas relacionados con el Parkinson para comprender mejor esta situación.

Thuc Linh (Según Neuroscience News, Mirage News )

Enlace de origen