La revolución de los materiales verdes está sustituyendo a los productos petroquímicos.

VTV.vn - Muchos científicos y empresas están experimentando con nuevos materiales elaborados a partir de hongos, algas marinas o residuos orgánicos con la esperanza de reducir gradualmente la dependencia de los combustibles fósiles.

Desde la ropa y los envases hasta los fertilizantes, el petróleo está presente en casi todos los aspectos de la vida moderna. Pero a medida que las crisis energéticas, el cambio climático y la contaminación se agravan, muchos científicos y empresas experimentan con nuevos materiales elaborados a partir de hongos, algas marinas o residuos orgánicos con la esperanza de reducir gradualmente la dependencia de los combustibles fósiles. Una revolución de los materiales verdes podría estar comenzando silenciosamente en los pequeños objetos que nos rodean.

El laboratorio de la Universidad de Harvard está experimentando con el uso de plantas para reemplazar productos petroquímicos. Foto: harvard.edu

La aparición de los biomateriales en la industria de la moda .

Durante décadas, el petróleo ha sido mucho más que combustible para vehículos o fábricas. Está presente en casi todo lo que nos rodea: ropa, envases, cosméticos, electrónica, fertilizantes, materiales de construcción… Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), los productos petroquímicos derivados del petróleo y el gas representan actualmente hasta el 90 % de las materias primas utilizadas en la vida moderna. Pero a medida que el cambio climático y las crisis energéticas se agravan, muchos científicos, diseñadores y empresas intentan responder a una pregunta crucial: ¿puede la humanidad construir una vida menos dependiente del petróleo?

Una camisa hecha de fibras de plátano. Zapatos con "piel de champiñón". Envases que se disuelven en agua de mar. O materiales creados a partir de algas, bacterias y residuos alimentarios en lugar de petróleo. Estas ideas, antes consideradas ciencia ficción, están emergiendo gradualmente del laboratorio para convertirse en la solución a un mundo demasiado dependiente de los combustibles fósiles.

Pocas personas saben que la gran mayoría de la ropa moderna está relacionada con los productos petroquímicos. El poliéster, el nailon y el elastano, materiales comunes en la moda rápida, se fabrican a partir de combustibles fósiles. Actualmente, las fibras sintéticas representan aproximadamente el 73 % de la producción textil mundial.

Por lo tanto, la industria de la moda se está convirtiendo en uno de los campos de prueba más activos para materiales alternativos. Una tendencia destacada son los materiales de base biológica derivados de hongos. Mylo, un tipo de "cuero" creado a partir de micelio fúngico, ha sido probado por muchas marcas como Stella McCartney y Adidas en sus productos de moda. Este material es suave, ligero, biodegradable y no requiere el proceso de curtido contaminante del cuero animal tradicional.

Además de los hongos, los investigadores también están creando fibras a partir de piñas, naranjas, plátanos o algas marinas. Piñatex, un material elaborado con fibras de hojas de piña, se utiliza actualmente para reemplazar el cuero en zapatos y bolsos. Varias empresas japonesas y europeas también están desarrollando fibras a base de algas marinas con la esperanza de crear un tejido que sea a la vez ecológico y biodegradable.

Cabe destacar que muchos materiales nuevos no solo contribuyen a reducir las emisiones de carbono, sino que también transforman la forma en que concebimos la ropa. En un mundo acostumbrado al ritmo de la moda rápida, estos biomateriales suelen ir acompañados de una filosofía de producción más lenta y duradera, y de un menor consumo.

Zapatos hechos con setas. Foto: Earth.com

El océano se está convirtiendo en la nueva "fábrica de materiales".

Si el petróleo fue en su día la base de la industria del plástico, entonces el futuro de los materiales de embalaje bien podría provenir de… las algas marinas.

En los últimos años, numerosas empresas emergentes de todo el mundo han comenzado a desarrollar bioplásticos a partir de algas, bacterias o residuos orgánicos. La empresa australiana Uluu crea plástico a partir de azúcares extraídos de algas, mientras que muchos otros grupos de investigación están desarrollando PHA, plásticos producidos por bacterias al "consumir" grasas o azúcares.

A diferencia de los plásticos tradicionales, que pueden durar cientos de años en el medio ambiente, estos materiales pueden descomponerse de forma natural en el suelo o en el mar.

Curiosamente, el océano, que sufre las consecuencias de la contaminación por plásticos, se está convirtiendo en una fuente de inspiración para encontrar alternativas al plástico.

Algunos estudios sugieren que la recolección de incluso una fracción muy pequeña del suministro mundial de algas pardas podría generar suficiente material para reemplazar significativamente los envases de plástico de un solo uso.

Además, las algas marinas crecen rápidamente y no requieren tierras agrícolas ni agua dulce para su cultivo. Esto las convierte en una opción atractiva en un contexto de recursos cada vez más presionados por el cambio climático.

En muchos laboratorios, los científicos también experimentan con envases hechos de cáscaras de plátano, posos de café, huesos de aceituna o residuos alimentarios. Materiales que antes se consideraban desechos ahora se están convirtiendo en materias primas para la nueva economía circular.

La caja está hecha de algas marinas. Foto: Earth.com

Un sistema agrícola menos dependiente de los combustibles fósiles.

No se trata solo de plásticos o moda; la agricultura moderna también depende profundamente de los combustibles fósiles.

Aproximadamente la mitad de la producción mundial de alimentos depende actualmente de fertilizantes nitrogenados sintéticos, producidos mediante gas natural a través del proceso Haber-Bosch. Este proceso, considerado en su momento un «milagro» para alimentar a la población mundial en el siglo XX, también consume enormes cantidades de combustibles fósiles.

Actualmente, muchos países están experimentando con "fertilizantes verdes" que utilizan hidrógeno producido a partir de energías renovables en lugar de gas natural. Algunas plantas pueden convertirse parcialmente a hidrógeno verde sin modificar todo el sistema.

Junto a esto, existen otros enfoques como la agricultura circular, el aprovechamiento de residuos orgánicos o la optimización del uso de fertilizantes.

Según muchos expertos, el problema no radica solo en encontrar nuevos materiales, sino también en cómo los seres humanos utilizan los recursos de manera más eficiente. Actualmente, una gran cantidad de fertilizante se pierde en el medio ambiente en lugar de ser absorbida por las plantas.

En un contexto en el que los fenómenos meteorológicos extremos afectan cada vez más a la seguridad alimentaria, este tipo de soluciones se consideran un paso necesario para construir una agricultura más sostenible.

Bolsos de piel hechos con setas. Foto: Earth.com

Consume menos, dura más y es más lento.

Sin embargo, muchos expertos creen que esta transición no tendrá éxito si la gente mantiene sus patrones de consumo actuales.

Una bolsa biodegradable o una camiseta hecha de setas no supondrán una gran diferencia si el mundo sigue produciéndolas y consumiéndolas a la escala masiva en la que lo hace ahora.

En la industria de la moda, la cantidad de prendas producidas anualmente se ha duplicado en apenas dos décadas. Muchas prendas se desechan tras solo unos pocos usos. De igual modo, la industria del embalaje sigue generando millones de toneladas de plástico de un solo uso cada año.

"No podemos usar el reciclaje para escapar de una crisis causada por la sobreproducción", han afirmado muchos activistas ambientales.

Quizás por eso el futuro post-petróleo no es solo una historia de nuevas tecnologías de materiales, sino también un cambio en el estilo de vida: usar menos, de forma más sostenible y más despacio.

Fuente: https://vtv.vn/cuoc-cach-vat-lieu-xanh-thay-the-hoa-dau-100260527153835355.htm