La vida del padre de la bomba atómica

A pesar de crear el arma "necesaria" para poner fin a la guerra, destruir completamente dos ciudades y marcar el comienzo de una nueva era, Julius Robert Oppenheimer se opuso a la proliferación nuclear durante el resto de su vida.

El físico teórico Julius Robert Oppenheimer. Foto: The Thomas Jefferson Hour

Nacido en la ciudad de Nueva York en 1904, Julius Robert Oppenheimer era hijo de un acaudalado inmigrante judío-alemán que amasó su fortuna comerciando con textiles. Se graduó con honores de la Universidad de Harvard en tan solo tres años y posteriormente estudió física teórica en la Universidad de Cambridge (Inglaterra) y en la Universidad de Gotinga (Alemania), donde se doctoró a los 23 años.

El joven físico rápidamente entabló una estrecha amistad con algunos de los científicos más destacados de la época. Su trabajo académico impulsó la teoría cuántica y predijo todo, desde los neutrones hasta los agujeros negros. También era un ávido estudiante más allá del ámbito científico, estudiando sánscrito y estudios religiosos.

Tras la adhesión de Estados Unidos a los Aliados en 1941, Oppenheimer fue invitado a participar en el Proyecto Manhattan, un proyecto ultrasecreto para desarrollar armas nucleares. Mientras el investigador trabajaba para comprender qué se necesitaba para desencadenar y mantener una reacción en cadena de neutrones que produjera una explosión nuclear, sus superiores quedaron profundamente impresionados por su amplio conocimiento, ambición, ética de trabajo y capacidad para inspirar a otros científicos. En 1942, el ejército estadounidense lo nombró jefe del laboratorio secreto de pruebas de bombas.

Mientras las autoridades militares buscaban un lugar adecuado para el laboratorio, Oppenheimer sugirió Los Alamos Ranch, una escuela privada para niños cerca de Santa Fe. Poco después, dirigió a cientos, luego miles, de personal en el Laboratorio de Los Alamos.

Oppenheimer no solo reunió a las mentes más brillantes de la época, sino que también las inspiró, motivó, organizó y animó a demostrar sus habilidades. El 16 de julio de 1945, Oppenheimer y sus colegas se reunieron en el campo de pruebas Trinity, al sur de Los Álamos, para la primera prueba nuclear del mundo . Fue un momento de enorme tensión. Los científicos sabían que la bomba, apodada "Gadget", definiría el futuro del mundo. Pero también creían que podría poner fin a la Segunda Guerra Mundial. Aunque la guerra en Europa había terminado, las autoridades estadounidenses temían que la fase más sangrienta de la guerra aún estuviera por llegar. Esperaban obligar a Japón a rendirse en lugar de amenazar con usar la nueva arma. La prueba secreta fue un éxito.

El 6 y el 9 de agosto de 1945, Estados Unidos lanzó dos bombas, desarrolladas con la ayuda de Oppenheimer, sobre Hiroshima y Nagasaki, respectivamente. Al menos 110.000 personas murieron en las explosiones que arrasaron ambas ciudades a una escala sin precedentes. Oppenheimer había formado parte de un consejo científico que recomendó al Departamento de Guerra desplegar bombardeos sobre Japón lo antes posible. La controversia continúa sobre si el gobierno debería atender las peticiones de los científicos de lanzar bombas únicamente sobre objetivos militares , o incluso realizar pruebas públicas para intentar forzar la rendición de Japón.

La noche anterior al bombardeo de Hiroshima, Oppenheimer fue ovacionado por una multitud de colegas científicos en Los Álamos y declaró que su único arrepentimiento era no haber completado la bomba a tiempo para luchar contra el ejército alemán. Pero a pesar de su entusiasmo por el logro, los científicos estaban horrorizados por la pérdida de vidas en el ataque, temiendo que las armas nucleares pudieran desencadenar, en lugar de prevenir, guerras futuras. Unas semanas después del bombardeo, Oppenheimer escribió una carta al Secretario de Guerra advirtiendo que «la seguridad de esta nación no puede depender total o principalmente de la fuerza científica o tecnológica. Solo puede depender de hacer imposibles las guerras futuras».

Pero Oppenheimer también defendió el Proyecto Manhattan y la bomba que se le encomendó construir, argumentando que era necesario comprender las capacidades de la ciencia nuclear. Sin embargo, Oppenheimer dedicó gran parte de su vida a abogar por la prevención de las armas nucleares y se opuso al desarrollo estadounidense de bombas termonucleares más potentes. Argumentó que Estados Unidos debería considerar el uso de armas nucleares tácticas y buscar otras aplicaciones de la tecnología nuclear, como la producción de energía.

Oppenheimer nunca regresó al servicio gubernamental; en cambio, fundó la Academia Mundial de Artes y Ciencias, donde enseñó ciencias hasta su muerte en 1967.

An Khang (según National Geographic )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/cuoc-doi-cua-cha-de-bom-nguyen-tu-4622593.html