La vida del padre de la bomba atómica

Estados Unidos Aunque creó el arma "necesaria" que puso fin a la guerra, destruyó completamente dos ciudades y abrió una nueva era, Julius Robert Oppenheimer se opuso a la proliferación nuclear durante el resto de su vida.

El físico teórico Julius Robert Oppenheimer. Foto: The Thomas Jefferson Hour

Nacido en la ciudad de Nueva York en 1904, Julius Robert Oppenheimer era hijo de inmigrantes judíos alemanes que amasaron una fortuna con la importación de textiles. Se graduó con honores de la Universidad de Harvard tras solo tres años de estudio y posteriormente estudió física teórica en la Universidad de Cambridge (Inglaterra) y en la Universidad de Gotinga (Alemania), donde se doctoró a los 23 años.

El joven físico rápidamente entabló una estrecha amistad con los científicos más destacados de su época. Su trabajo académico impulsó la teoría cuántica y predijo todo, desde los neutrones hasta los agujeros negros. También fue un estudiante voraz fuera del ámbito científico, estudiando sánscrito y estudios religiosos.

Tras la adhesión de Estados Unidos a los Aliados en 1941, Oppenheimer fue invitado a unirse al Proyecto Manhattan, un proyecto ultrasecreto para desarrollar armas nucleares. Mientras el investigador se esforzaba por comprender qué se necesitaba para iniciar y mantener una reacción en cadena de neutrones que produjera una explosión nuclear, sus superiores quedaron impresionados por su vasto conocimiento, su ambición, su capacidad de colaboración y su inspiración para otros científicos. En 1942, el Ejército estadounidense lo nombró jefe del laboratorio secreto de pruebas de bombas.

Mientras las autoridades militares buscaban un sitio adecuado para el laboratorio, Oppenheimer sugirió la Escuela Rancho Los Álamos, una escuela privada para varones cerca de Santa Fe. Pronto dirigió a cientos, luego miles, de empleados en el Laboratorio de Los Álamos.

Oppenheimer no solo reunió a un equipo con las mentes más brillantes de la época, sino que también las inspiró, motivó, organizó y animó a demostrar sus habilidades. El 16 de julio de 1945, Oppenheimer y sus colegas se reunieron en el Sitio de Pruebas Trinity, al sur de Los Álamos, para la primera explosión nuclear del mundo . Fue un momento tenso. Los científicos sabían que la bomba, apodada "Gadget", definiría el futuro del mundo. Pero también creían que podría poner fin a la Segunda Guerra Mundial. Aunque la guerra en Europa había terminado, las autoridades estadounidenses temían que la fase más sangrienta de la guerra aún estuviera por venir. Esperaban obligar a Japón a rendirse en lugar de amenazar con usar la nueva arma. La prueba secreta fue un éxito.

El 6 y el 9 de agosto de 1945, Estados Unidos lanzó sobre Hiroshima y Nagasaki las dos bombas que Oppenheimer ayudó a desarrollar. Al menos 110.000 personas murieron en las explosiones, que arrasaron ambas ciudades a una escala nunca vista. Oppenheimer formó parte del comité científico que recomendó al Departamento de Guerra que lanzara las bombas sobre Japón lo antes posible. El debate continúa sobre si el gobierno atendería las peticiones de los científicos de lanzar las bombas solo sobre objetivos militares o si, incluso, las probaría públicamente para obligar a Japón a rendirse.

La noche anterior al bombardeo de Hiroshima, Oppenheimer fue ovacionado por una multitud de colegas científicos en Los Álamos y declaró que su único arrepentimiento era no haber completado la bomba a tiempo para luchar contra el ejército alemán. Pero a pesar de su entusiasmo por el logro, los científicos estaban horrorizados por la pérdida de vidas en el ataque, temiendo que las armas nucleares pudieran desencadenar guerras futuras, en lugar de prevenirlas. Unas semanas después del bombardeo, Oppenheimer escribió una carta al Secretario de Guerra para advertir que «la seguridad de esta nación no puede depender única ni principalmente del poder científico o tecnológico. Solo puede depender de hacer imposibles las guerras futuras».

Pero Oppenheimer también defendió el Proyecto Manhattan y la bomba que se le encomendó construir, argumentando que era necesario comprender las posibilidades de la ciencia nuclear. Sin embargo, Oppenheimer dedicó gran parte de su vida a abogar por la abolición de las armas nucleares y se opuso al desarrollo por parte de Estados Unidos de bombas termonucleares más potentes. Argumentó que Estados Unidos debería considerar el uso de armas nucleares tácticas y buscar otras aplicaciones de la tecnología nuclear, como la producción de energía.

Oppenheimer nunca regresó al servicio gubernamental; en su lugar, fundó la Academia Mundial de Artes y Ciencias, donde enseñó ciencias hasta su muerte en 1967.

An Khang (según National Geographic )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/cuoc-doi-cua-cha-de-bom-nguyen-tu-4622593.html