Tom Whitney renunció a su trabajo como jefe de misiles nucleares de EE. UU. para dedicarse a su pasión por el golf profesional, convirtiéndose en un novato a tiempo completo en el PGA Tour en 2024 a la edad de 34 años.
Whitney observa su golpe de salida en el segundo hoyo de la ronda final del Simmons Bank Open para la Fundación Snedeker en The Grove, Tennessee, el 17 de septiembre de 2023. Foto: AFP
Estados Unidos tiene tres bases aéreas que albergan un total de 450 misiles nucleares, de los cuales Whitney y sus compañeros estaban a cargo de 10 durante sus cuatro años destinados en la base F.E. Warren en Wyoming.
En aquella época, Whitney trabajaba por turnos, cada uno de 24 horas. Cuando le tocaba, él y sus compañeros bajaban a un búnker a unos 30 metros bajo tierra para mantener el sistema, ajustar la dirección del objetivo según la información de inteligencia y asegurarse de estar listos para disparar cuando el presidente diera la orden. El tiempo total de servicio de Whitney equivalía a casi un año.
"Hemos estado entrenando para ello, pero esperamos no tener que hacerlo nunca. Pero los 450 misiles siempre están listos para jugar", dijo Whitney el 17 de enero, antes de debutar en el Abierto de Estados Unidos con la tarjeta completa. Comenzará su campaña del PGA Tour 2024 en The American Express at PGA West en La Quinta, California.
Whitney fue dado de baja a principios de mayo de 2014 tras cuatro años de servicio. Antes de eso, estudió en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, graduándose en 2010. Whitney ingresó en la escuela militar porque quería seguir los pasos de su hermano Bob, dos años mayor. En ese ambiente, Whitney fue una estrella del equipo de golf, ganando numerosos trofeos.
Whitney comenzó a practicar este deporte cuando tenía seis años y Bob tenía ocho.
Los dos empezaron a jugar al golf por casualidad. En aquel entonces, la familia de Whitney vivía en la zona de South Lake Tahoe. Cuando el padre de Mike estaba renovando su casa, tenía un amigo que mezclaba mortero para las paredes. Pero su amigo faltaba cada pocos días. Tras preguntar por ahí, Mike descubrió que su amigo se tomaba un tiempo libre para practicar golf en un campo cercano. Sin embargo, cuando los pilló con las manos en la masa, el padre de Mike intentó jugar de nuevo. Poco después, les compró dos juegos de palos de golf como regalo de Navidad a sus dos hijos. Y entonces los tres empezaron a jugar al golf. Mike también consultaba revistas de golf para enseñarle técnicas a su hijo.
Más tarde, Bob consiguió un handicap “cero”, el máximo nivel del golf amateur.
Cuando Whitney dejó la Fuerza Aérea para convertirse en golfista profesional, Bob permaneció en el ejército, en la inteligencia y más tarde ascendió al rango de mayor.
Sin embargo, Bob se suicidó en 2020, a la edad de 33 años, después de sufrir depresión.
Whitney usó la identificación militar de Bob para marcar la posición de la pelota, como si llevara a su hermano con él en el campo de golf profesional. Era un objetivo que tenía en mente desde la secundaria.
Whitney se convirtió en jugador del circuito una semana después de su baja. Ganó su primer torneo como profesional, ganando $10,000. Sin embargo, tardó nueve años en llegar al PGA Tour como jugador a tiempo completo. Durante este tiempo, Whitney decidió desarrollar su carrera gradualmente, comenzando con torneos estatales y regionales de pequeña escala para adquirir experiencia para niveles superiores.
Cuando obtuvo su tarjeta completa del PGA Tour, Whitney había jugado 37 torneos en el circuito latinoamericano de tercer nivel y 117 torneos en el Korn Ferry Tour de segundo nivel.
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