Ensalada de carpa especial de Hung Lo

Phu Tho es una tierra donde viven juntos muchos grupos étnicos, cada uno con sus propios platos tradicionales preparados en su estilo único; esto crea un paisaje culinario rico, diverso y atractivo en la tierra ancestral.

Hoy, además de hacer turismo, experimentar o disfrutar de actividades recreativas, los turistas también pueden saborear los singulares platos locales de los lugares que visitan. Estos platos están profundamente arraigados en las tradiciones regionales y se preparan según recetas antiguas. La antigua aldea de Hung Lo, una tierra de más de 300 años de antigüedad, ubicada a orillas del río Lo, a unos 5 km en línea recta del templo Hung, ha conservado casi intacta la arquitectura de su antigua casa comunal, una reliquia histórica nacional reconocida desde 1990. La leyenda dice que este fue originalmente el lugar donde el rey Hung, su princesa y sus cortesanos se detuvieron a descansar durante un viaje. El rey encontró el lugar fértil, con frondosos árboles y una energía sagrada que emanaba de la tierra, por lo que lo consideró un lugar sagrado. En esta tierra, los aldeanos construyeron un santuario al rey Hung para honrar eternamente sus méritos. Durante el reinado del rey Le Hy Tong, se construyó la casa comunal, frente a la montaña Nghia Linh.

La gente de aquí tiene una larga tradición de hospitalidad. Esta hospitalidad se demuestra a través de los platos tradicionales de la región a orillas del río Lo, en particular la rústica "Ensalada de carpa del río Lo". Cualquiera que haya probado este plato al menos una vez en la vida quedará impresionado por su rico, crujiente y dulce sabor, tan característico del campo.

Los ingredientes de este plato son muy sencillos, pero su preparación es extremadamente elaborada y compleja. El primer paso es seleccionar el pescado; el pescado para la ensalada debe ser carpa del río Lo, ya que, al vivir en su vasto hábitat natural, este tipo de pescado siempre tiene una carne fragante y firme. El peso promedio de cada pescado debe estar entre 1,5 y menos de 3 kg, ya que los peces más grandes tienen espinas duras y carne áspera, mientras que los más pequeños tienen una carne blanda y pastosa, difícil de preparar.

Primero, se lava el pescado, se le quitan las branquias y las aletas, y se le quitan las escamas. No se enjuague con agua corriente. Luego, se filetea el pescado, separando la carne de los costados. Con un cuchillo afilado, se separa con cuidado la carne de las espinas y se coloca en un recipiente con agua con sal y vinagre durante unos 10 minutos para eliminar el olor a pescado. Los trozos de carne, blancos y ligeramente rosados, se secan con un paño limpio y se envuelven en papel fino para que se sequen aún más. Una vez seco, se corta en trozos del tamaño adecuado, se mezcla bien con jugo de jengibre fresco puro y galanga fresca finamente picada, se añaden un poco de hojas de lima y sal blanca, y finalmente se mezcla bien con harina de arroz tostado finamente molida.

El siguiente paso es preparar la salsa que acompañará al pescado. El ingrediente principal de este plato es el pez cabeza de serpiente. La carne del pescado se filetea y se corta en trozos pequeños. Las espinas del pez cabeza de serpiente y de la carpa, después de fileteadas, se machacan en un mortero, se cuelan para eliminar cualquier residuo y luego se cuecen a fuego lento en una olla de barro junto con la carne del pez cabeza de serpiente hasta que espese.

El agua utilizada para la cocción a fuego lento es una mezcla de agua del grifo de un pozo de piedra, melaza, un poco de arroz agrio fermentado y un poco de sal blanca en la proporción adecuada. Se utiliza una estufa de leña para cocinar a fuego lento, teniendo cuidado de evitar que la olla se queme. Este es el elemento principal que realza las cualidades únicas y exquisitas de la ensalada de pescado Hung Lo. El paso final del proceso es la preparación de las hierbas.

En el pueblo, el huerto de cada familia siempre tiene una variedad de árboles frutales, especialmente hierbas y verduras para acompañar el pescado. Estas hierbas no solo son comestibles, sino que también forman parte de la medicina tradicional, y se utilizan para tratar algunas dolencias intestinales comunes según la experiencia popular. Hay muchos tipos de hierbas, incluyendo: hojas de *Lactuca indica*, hojas de *Morus alba*, *Chrysanthemum indicum*, brotes de guayaba, *Centella asiatica*, cilantro, *Polygonum multiflorum*, hojas de betel, hojas y frutos de higuera, flores de banano, plátanos verdes, cebollas, menta… con una gama completa de sabores picantes, ácidos, astringentes, dulces y salados, todos cosechados en el huerto familiar. Una vez finalizados todos los preparativos, el pescado se coloca en un plato, la salsa se vierte en un bol y las hierbas se colocan al lado. La comida se enriquece aún más con un bol de salsa de lima y chile o salsa de soja, un plato de sal blanca, cebollas en rodajas finas… según el gusto del comensal.

Para comer, puede envolver la ensalada de pescado con hierbas frescas o usar papel de arroz. El método de envoltura es similar al de preparar bánh Ót (o bánh tò te). Ajuste la cantidad de verduras y pescado a su gusto, envolviendo cada pieza individualmente. Después de envolver, vierta la salsa por encima, revuelva y disfrute. Todos los sabores se fusionan, creando una sensación indescriptible que estimula cada papila gustativa.

Primero, está el sabor a nuez, fragante y ligeramente amargo de las verduras. A continuación, la textura crujiente y dulce de la carne de pescado. A esto se suma el toque picante de los chiles, combinado con el sabor ácido y aromático de la salsa de pescado. Disfrutar de una ensalada de pescado no se trata solo de saborear un plato delicioso y nutritivo; también tiene un profundo significado, ya que representa la convergencia de los mejores sabores que la naturaleza ha regalado a los habitantes de esta tierra.

La ensalada de pescado, servida en una bandeja de madera junto con una botella de vino blanco (vino de arroz Hung Lo), que emite un aroma penetrante, disfrutada mientras se charla con amigos cercanos, es realmente deliciosa.

En la vida contemporánea, entre las preocupaciones y el ajetreo del trabajo, ¿qué mejor que disfrutar de momentos de relajación, sumergirse en un espacio cultural tranquilo, saborear la cálida atmósfera del campo junto a las cristalinas aguas del río Lo, escuchar las encantadoras melodías de las canciones populares de Xoan y degustar platos tradicionales de antaño como pasteles de arroz glutinoso, pasteles de arroz al vapor, ensalada de carpa, fideos de arroz, vino de arroz...? En Hung Lo, «No importa adónde vayas, siempre recordarás la tierra ancestral». Recordando los platos sencillos y rústicos que han contribuido a preservar y promover el patrimonio cultural de una aldea tradicional vietnamita.

Pham Ba Khiem