Los océanos de la Tierra alguna vez tuvieron un color diferente y continuarán cambiando.

Investigadores japoneses han presentado evidencia convincente de que los océanos de la Tierra alguna vez fueron verdes y que ese color podría seguir cambiando en el futuro.

Ilustración del océano en verde - Foto: UWMADISON/CANVA

Vista desde el espacio, la Tierra ahora aparece como un punto azul pálido porque casi tres cuartas partes de su superficie son océano.

Sin embargo, según una nueva investigación realizada por científicos japoneses, los océanos de la Tierra alguna vez fueron verdes, y esta diferencia de color está relacionada con la química y la evolución de la fotosíntesis.

El océano es verde

Según ScienceAlert del 10 de abril, la investigación comenzó con la observación de que las aguas que rodean la isla volcánica de Iwo Jima, en Japón, eran verdes, debido a una forma oxidada de hierro (III). Las algas verdeazuladas proliferan en estas aguas.

Durante el período Arcaico, los ancestros de las algas verdeazuladas modernas evolucionaron junto con otras bacterias utilizando hierro(II) en lugar de agua como fuente de electrones para la fotosíntesis. Esto sugiere altos niveles de hierro en los océanos.

El Arcaico, hace entre 4000 y 2500 millones de años, fue un período en el que la atmósfera y los océanos terrestres carecían de oxígeno gaseoso. Fue también durante este período que evolucionaron los primeros organismos capaces de producir energía a partir de la luz solar. Estos organismos eran anaeróbicos, lo que significa que podían realizar la fotosíntesis sin oxígeno.

Esto genera cambios importantes, ya que el subproducto de la fotosíntesis anaeróbica es el oxígeno. El oxígeno solo existe en forma de gas en la atmósfera cuando el hierro del agua de mar ya no puede neutralizarlo.

Los organismos fotosintéticos utilizan pigmentos (principalmente clorofila) en sus células para convertir _{el CO2} en azúcar aprovechando la energía del sol. Las algas verdeazuladas son únicas porque contienen el pigmento común, la clorofila, pero también un segundo pigmento llamado ficoeritrobilina (PEB). El equipo descubrió que las algas verdeazuladas modernas, modificadas genéticamente con PEB, crecen mejor en aguas verdes.

Antes de la llegada de la fotosíntesis y el oxígeno, los océanos de la Tierra contenían hierro en un estado desprovisto de oxígeno. Posteriormente, el oxígeno se liberó cuando la fotosíntesis aumentó durante el Arcaico, lo que provocó la oxidación del hierro en el agua oceánica.

Las simulaciones por computadora realizadas en el estudio también descubrieron que el oxígeno liberado durante la fotosíntesis temprana generó concentraciones suficientemente altas de partículas de hierro oxidado como para volver verde la superficie del mar.

Una vez oxidado todo el hierro del océano, el oxígeno libre ( _O₂ ) permanecerá tanto en el océano como en la atmósfera. El equipo sugiere que los mundos que parecen puntos verdes pálidos vistos desde el espacio podrían ser buenos candidatos para albergar vida fotosintética temprana.

Los cambios químicos en los océanos se produjeron gradualmente a lo largo del Arcaico, que abarcó 1500 millones de años, más de la mitad de la historia de la Tierra. En comparación, la historia completa del desarrollo y la evolución de la vida compleja en nuestro planeta abarca solo aproximadamente una octava parte de la historia de la Tierra.

Por lo tanto, es casi seguro que el color del océano cambió gradualmente durante este período y probablemente haya fluctuado. Esto podría explicar por qué las algas verdeazuladas desarrollaron ambas formas de pigmento fotosintético: clorofila, que es adecuada en el entorno de luz blanca actual, y PEB, que es adecuada en entornos de luz verde.

¿Puede el océano volver a cambiar de color?

La lección de este estudio es que el color del océano está relacionado con la química del agua y el impacto de la vida. Podemos imaginar otros colores del océano sin recurrir demasiado a la ciencia ficción.

La Tierra podría haber tenido océanos púrpuras si los niveles de azufre fueran altos. Esto habría implicado una intensa actividad volcánica y bajos niveles de oxígeno atmosférico, lo que habría propiciado la proliferación de bacterias púrpuras del azufre.

El océano también puede tornarse rojo si las condiciones climáticas tropicales son severas, ya que el hierro oxidado rojo se forma a partir de la descomposición de las rocas terrestres y es transportado al océano por el viento o los ríos. O si un tipo de alga asociada con una "marea roja" prospera y domina la superficie del océano.

A medida que nuestro Sol envejece, primero se vuelve más brillante, lo que provoca una mayor evaporación superficial y una intensa radiación UV. Esto crea condiciones favorables para que las bacterias púrpuras del azufre prosperen en aguas profundas y carentes de oxígeno.

Esto daría como resultado más morado, marrón o verde en áreas estratificadas del océano o cerca de la costa y menos azul oscuro debido a la reducción del fitoplancton.

En la escala de tiempo geológico, nada es permanente. Por lo tanto, los cambios en el color del océano son inevitables.

El estudio fue publicado en la revista Nature.

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ANH JUE

Fuente: https://tuoitre.vn/dai-duong-tren-trai-dat-tung-co-mau-khac-va-se-con-doi-mau-20250411113825899.htm