Me enteré de la pequeña tienda de fideos en la calle Trich Sai mientras corría por el Lago Oeste. Abre muy temprano con dos filas de mesas bajas y unas cuantas docenas de sillas en la acera.
Al entrar al restaurante, verá a la dueña sentada junto a una olla de caldo humeante. La dorada capa de grasa que se revuelca en la olla se ve deliciosa. Frente a ella hay una bandeja de cerámica llena de caracoles grandes, redondos y aromáticos. Una cesta de verduras frescas con bálsamo vietnamita, perilla, albahaca Lang, junto con flor de banano rallada y espinaca de agua. Frascos de ajo encurtido, vinagre, chile, etc., también están dispuestos en la mesa.
Sentado en una silla, pedí un tazón de sopa de fideos con caracoles y observé en silencio. La vendedora me dio un puñado de fideos blancos pequeños, los escaldó en agua hirviendo, los sacó y los echó en el tazón. Tomó los caracoles salteados de la bandeja y los extendió sobre los fideos, añadiendo un poco de perilla y cebollino picado. Antes de servir el caldo, sonrió y me preguntó: "¿Se puede comer pasta de camarones?". Asentí y respondí: "¡Sí! Por favor, deme un poco".
Tomé el tazón de fideos de su mano, aún humeante, con el rojo de los tomates y el amarillo del tofu frito; se veía tan apetitoso. Tomé las verduras crudas, añadí un poco de vinagre, chile guisado y unas rodajas de ajo encurtido, y lo mezclé bien cuando las verduras y las cebollas estaban recién hechas. Tomé una cucharada de fideos con caldo, cogí unos caracoles y los puse encima, luego me los llevé a la boca con cuidado para disfrutarlos; sentí su sabor único.
El rico caldo, con la dulzura de los caracoles y la suave acidez del vinagre, se derritió de repente en mi boca. Los caracoles frescos eran de un amarillo dorado, grasosos, crujientes y nada de pescado. Comí y lo olí porque estaba picante y no picante, pero delicioso. El sabor picante del chile y el fragante sabor del ajo, combinados con el característico sabor de la pasta de camarones, creaban un aroma sumamente atractivo.
Disfrutando de un plato de sopa de fideos con caracoles en el frío de Hanói , me ardía el cuerpo con esa deliciosa sensación. Después de terminar una porción, seguía con hambre. Mirando a mi alrededor, vi que otros clientes también disfrutaban de su comida. Algunos esperaban pacientemente su turno.
El pequeño restaurante solo tiene un matrimonio, así que a veces los clientes tienen que servirse ellos mismos. Pero quizás porque todos son clientes habituales, nadie se siente incómodo.
Al ver a la vendedora servir y servir tazón tras tazón, con una sonrisa incesante, me sentí encantado. El calor de la estufa de carbón le sonrojó las mejillas en el frío invierno.
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