El chef vietnamita-estadounidense Kevin Tien: lleva la cocina vietnamita contemporánea a Estados Unidos

El chef vietnamita-estadounidense Kevin Tien, jefe de cocina del restaurante Moon Rabbit en EE. UU., se esfuerza constantemente por insuflar creatividad a la cocina vietnamita contemporánea para alcanzar estándares internacionales e inspirar nuevas ideas.

El chef Kevin Tien es el chef principal y cofundador del restaurante Moon Rabbit en Washington, D.C. (EE. UU.), conocido por su enfoque innovador de la cocina vietnamita contemporánea. Kevin estudió Finanzas y tiene una maestría en Estadística; trabajó en el sector tecnológico y de datos con un salario elevado, pero lo dejó todo para dedicarse a su pasión por la cocina vietnamita.

Tuve que solicitar el apoyo del Centro de Promoción Turística de Washington, D.C. para que me ayudaran a concretar una cita a principios de semana, cuando el restaurante Moon Rabbit aún no estuviera abierto, para así tener más tiempo para conversar con este joven y famoso chef de apellido Tien, poco común en Estados Unidos. Se considera que Kevin Tien está contribuyendo a acercar la cocina vietnamita al público estadounidense con una propuesta innovadora y una gran dosis de creatividad.

Kevin Tien (izquierda) sirve comida en una fiesta de celebración del Año Nuevo Lunar en la residencia privada de la exvicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris. FOTO: PHAN QUOC VINH

En su "joven" carrera, Kevin ha causado sensación con muchos proyectos de restaurantes como Himitsu (Washington, DC), que fue clasificado entre los 50 mejores restaurantes de Estados Unidos por Bon Appétit, fue honrado por Food & Wine como "uno de los 10 mejores chefs emergentes de Estados Unidos" en 2018 y participó en programas de televisión famosos como Iron Chef y Chopped .

¿Podrías compartir un poco sobre tu trayectoria y cómo te convertiste en chef?

Kevin Tien: Nací en Luisiana, en una familia vietnamita. Soy el primero de mi familia en nacer en Estados Unidos. Inicialmente, estudié Finanzas y me gradué, luego obtuve una maestría en Estadística. Trabajé como ingeniero, analista de datos, informático... el sueldo era bastante bueno. Pero me di cuenta de que ya no me apasionaba ese campo, así que decidí volver al sector de la restauración, donde había trabajado en diversos puestos para pagar mis estudios. En esta profesión encontré mi vocación y decidí dedicarme a ella hasta el día de hoy.

Kevin Tien tiene una sonrisa muy amable, la típica de un empleado de servicio. FOTO: PHAN QUOC VINH

¿Tu familia sigue en Vietnam? ¿Y vuelves a Vietnam con frecuencia?

Kevin Tien: Mi familia paterna aún vive en Ciudad Ho Chi Minh, mientras que la materna se mudó a Estados Unidos. Regresé a Vietnam por primera vez el año pasado y visité muchos lugares como Ciudad Ho Chi Minh, Hanói , Da Nang, Hoi An, Phu Quoc… Me impresionó mucho el desarrollo del país y la riqueza de la gastronomía vietnamita.

¿Qué significa para usted su restaurante Moon Rabbit?

Kevin Tien: "Moon Rabbit" se inspira en la leyenda del conejo de jade en la luna, una historia de sacrificio y buena fortuna. Nací en 1987, el año del Gato, lo cual también tiene una conexión. Durante la pandemia de Covid-19, cuando la gente no podía salir, transformamos el restaurante en un banco de alimentos comunitario, ofreciendo paquetes de comida y comidas preparadas. La historia del conejo de jade es muy similar a lo que hicimos en ese momento, así que decidimos usar ese nombre para el restaurante.

¿En qué se diferencia el menú de Moon Rabbit del de otros restaurantes vietnamitas?

Kevin Tien: No servimos pho ni banh mi, los platos típicos que a todos se les vienen a la mente al pensar en Vietnam. En cambio, reinventamos platos tradicionales. Por ejemplo, en lugar de bun cha, preparamos ganh khoai nuong con thit loi (gnocchi, una pasta italiana, pequeñas bolas de masa hechas con patata o harina de trigo, con forma redonda u ovalada) o sashimi de hamachi con citronela, cúrcuma y leche de coco, inspirado en el cha ca de Hanói. Quiero que los estadounidenses vean que la gastronomía vietnamita no se limita al pho y otras comidas callejeras, sino que también se ha modernizado y ha alcanzado estándares internacionales.

Kevin Tien lleva la cocina vietnamita a otro nivel. FOTO: PHAN QUOC VINH

¿Tiene dificultades para incorporar ingredientes vietnamitas a su menú?

Kevin Tien: Sí. Algunos ingredientes son difíciles de encontrar, como la ginebra de Hanoi (la destilería Sông Cái, ubicada en Hanoi, es la primera destilería de ginebra de Vietnam, fundada en 2018 por Daniel Nguyen, un vietnamita-estadounidense apasionado por el desarrollo rural e indígena. Crearon la ginebra seca vietnamita Sông Cái, utilizando más de 14 a 16 tipos de hierbas autóctonas cosechadas a mano en las montañas del norte - PV) o algunas cervezas artesanales de Ciudad Ho Chi Minh que tenemos que esperar a que lleguen de Vietnam. Para las salsas, en lugar de la tradicional salsa hoisin o de cacahuete, elaboramos nuestro propio miso con semillas de girasol y batata. Esto lleva mucho tiempo; algunos tipos tardan de dos semanas a cuatro meses, pero ayuda a crear un sabor único y, además, es más apto para personas con alergias al gluten o a los frutos secos.

* Moon Rabbit ha sido reconocida por muchas revistas estadounidenses importantes. ¿Qué significa eso para ti?

Kevin Tien: Antes de Moon Rabbit, abrí el restaurante Himitsu en Washington, D.C., que fue incluido por Bon Appétit en su lista de los 50 mejores restaurantes de Estados Unidos. En 2018, fui elegido uno de los 10 mejores chefs noveles por Food & Wine. Posteriormente, participé en programas de televisión como Iron Chef y Chopped . Estas experiencias fueron muy interesantes, ya que no solo ayudaron a promocionar el restaurante, sino que también me dieron la oportunidad de aprender de chefs consagrados y concursantes. Además, me sentí muy orgulloso cuando se presentaron platos vietnamitas al público.

La decoración del restaurante Moon Rabbit es sencilla y acogedora, haciendo que los comensales se sientan como si estuvieran visitando a una familia vietnamita. FOTO: PHAN QUOC VINH

* Durante el proceso de puesta en marcha, ¿quién te acompañó y te apoyó?

Kevin Tien: No tengo inversores ni préstamos bancarios. Todo sale de mi cuenta personal. Eso lo complica todo, pero también me ayuda a perseverar en cada paso. Al principio, mi familia estaba preocupada; mi madre también trabajaba en un restaurante, así que conoce las dificultades de este sector. Una vez le dije a mi pareja, cuando decidí dejar mi trabajo bien remunerado para abrir un restaurante: «Está bien si quieres irte».

Por suerte, ella trabajaba en el mismo restaurante cuando estábamos en la universidad; allí nos conocimos y nos enamoramos. Más tarde se convirtió en mi esposa y comprendía la naturaleza de los horarios en esta profesión. Eso me ayudó muchísimo. Si hubiera sido alguien que nunca hubiera trabajado en un restaurante, seguramente no lo habría entendido. Al final, todos me apoyaron mientras yo fuera feliz.

* ¿Piensa en el futuro expandir el modelo, creando una cadena o un restaurante de alta gama en Vietnam o en algún otro lugar de Estados Unidos?

Kevin Tien: Tuve la oportunidad de regresar a Vietnam por primera vez el año pasado y me enamoré de todas sus ciudades. Me asombró el desarrollo de los restaurantes de alta gama en Vietnam. Realmente quiero hacer algo por mi patria; quizá no ahora, pero cuando mi hijo sea mayor, maduro e independiente, me propondré regresar a Vietnam y abrir un restaurante. Por supuesto, aún quiero hacer más.

El autor se tomó una foto de recuerdo con Kevin Tien. FOTO: TGCC

* Si tu hijo quisiera seguir tus pasos en el futuro, ¿qué consejo le darías?

Kevin Tien: Espero que mi hijo elija otra profesión (ríe) , porque el sector de la hostelería es muy duro. Pero si quiere dedicarse a esto, mi consejo es: cuida de tus clientes y empleados. Si te preocupas por ellos, ellos se preocuparán por ti y te ayudarán a llegar más lejos.

¿Tiene algún mensaje para los jóvenes vietnamitas que quieren iniciar un negocio de alimentos y bebidas?

Kevin Tien: No tengas miedo de preguntar. Cuando abrí mi primer restaurante, no sabía nada de papeleo, contabilidad ni recursos humanos. Pregunté a amigos, incluso escribí correos electrónicos a desconocidos. Mucha gente estaba dispuesta a ayudar, con tal de que se lo pidieras. Esa fue la clave para superar las dificultades.

* Después de todo, ¿eres feliz?

Kevin Tien : Era feliz… hasta que llegó la factura mensual (ríe) . Pero, en retrospectiva, creo que valió la pena. Elegí el camino difícil, pero fue el que le dio mucho sentido a mi vida.

¡Gracias Kevin Tien y te deseamos que tu carrera siga desarrollándose!

Fuente: https://thanhnien.vn/dau-bep-goc-viet-kevin-tien-dua-am-thuc-viet-duong-dai-toa-sang-tai-my-18525091218223088.htm