Eliza Reid, esposa del actual presidente islandés, Gudni Johannesson, quien sirvió como embajadora de turismo ante las Naciones Unidas, dijo que la seguridad, el respeto y la comunicación con los nativos son factores que contribuyen al éxito de la nación de la Isla Norte. Esta Europa se ha convertido en un "imán "para atraer turistas nacionales y extranjeros.
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| La primera dama de Islandia, Eliza Reid. |
En julio de 7, Eliza Reid y su esposo Gudni Johannesson celebraron su fiesta de aniversario de bodas en Reykjavik, Islandia. En las noches de verano, mucha gente sale a pasear. Reid sugirió dar un paseo con su marido después de la fiesta. Sin embargo, al principio el presidente Gudni Johannesson dudó porque no quería encontrarse con la multitud "loca" que se tomaba selfies.
“Le dije a mi marido que no se preocupara” Reid lo recordó y tenía razón. “Salimos y por supuesto nadie lo reconoció porque la mayoría eran turistas”.
En los 20 años transcurridos desde que se mudó a vivir y trabajar a Islandia, Eliza Reid (originaria de Canadá) ha visto crecer a pasos agigantados la industria del turismo en esta nación insular nórdica, con un número de turistas que ha aumentado drásticamente desde unos modestos pocos cientos de miles hasta Más de 2 millones de visitantes al año antes de la pandemia de Covid-19. Esto es verdaderamente un milagro para un país como Islandia con una población de menos de 400 habitantes.
El auge de la industria turística de Islandia, que según Reid ha traído oportunidades y desafíos al país nórdico, es un cambio que ella ha presenciado y en el que ha participado en un viaje de "transformación" allí.
En 2016, cuando su marido fue elegido nuevo presidente de Islandia, Reid era editora de una revista distribuida en los aviones de Islandia Airlines. Tres años más tarde, como Primera Dama, Reid asumió el papel de promoción comercial y de promoción de la imagen del destino turístico de Islandia.
En una conversación con un reportero del New York Times, la Primera Dama de Islandia habló sobre las formas en que los turistas conocen a los islandeses, así como sus ideas sobre el término "sobreturismo".
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La industria turística de Islandia ha mostrado un fuerte auge en los 20 años transcurridos desde su llegada al país. ¿Cómo se produjo esa transformación?
Los viajes nos han abierto los ojos a muchas más cosas. Es posible que hayas notado un aumento en los destinos si vuelas directamente desde Islandia, el número de restaurantes y cafeterías en Reykjavik. Las tiendas y muchos locales también abren más tarde y durante más tiempo que antes.
A los islandeses les encanta viajar. Siempre sienten curiosidad e interés por el mundo exterior y también se alegran si el mundo exterior se interesa por nosotros. Lo verás en las estadísticas sobre cómo piensan los islandeses acerca del turismo aquí, porque el turismo hace una enorme contribución a la economía de Islandia y estamos muy orgullosos de este país.
En su libro “El secreto de Sprakkar: Las mujeres extraordinarias de Islandia y cómo están cambiando el mundo”, ¿sostiene usted que el turismo ayudó a sacar a Islandia de la crisis económica de 2008?
Sí, hubo una crisis económica y un volcán entró en erupción. A primera vista, ambos parecen negativos, pero en cierto modo también son beneficiosos.
El volcán entró en erupción, el tráfico en toda Europa se detuvo y muchas personas se dieron cuenta de que Islandia estaba mucho más cerca de lo que pensaban. Islandia no es remota, de difícil acceso y, en cierto modo, ofrece maravillas. Luego, fuimos testigos de la explosión de la industria del turismo.
Sabes, hace 25 años, cuando fui por primera vez a Islandia, la gente que me conoció me preguntó con sorpresa: "¿Qué quieres decir con ir a Islandia?" Ahora la gente responderá: "Oh, iré allí", o "Mi vecino va", o "Quiero ir". Islandia está más presente en la memoria de la gente.
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Inmediatamente después de la erupción volcánica de 2010, se lanzó la campaña de promoción turística de Islandia "Inspirada en Islandia". Tengo entendido que más del 25 % de la población activa islandesa participa en esa actividad.
La gente invitará a sus amigos a visitar Islandia. Yo también participé y muchos otros también. La campaña se implementó de manera excelente y transmitió muchos mensajes importantes sobre la sostenibilidad, así como el compromiso de los islandeses con el turismo responsable.
Creo que los viajeros quieren aprender sobre los países que visitan y sobre lo que ese destino tiene para ofrecer, el problema es que a veces no saben cómo encontrar esa información. El Compromiso Islandés es una excelente manera de recordarle a la gente que sea amable con la naturaleza y que se asegure de tener un plan de viaje en caso de que suceda algo.
En su libro, advierte que una de las mejores maneras para que los turistas conozcan a los islandeses es sumergirse en un jacuzzi en una piscina geotérmica. ¿Porque?
Dicen que si quieres conocer a un inglés, ve a un pub; Si quieres conocer a un francés, ve a un café. Y definitivamente, en Islandia, ve a una piscina, porque ahí es donde puedes conocer gente, por la mañana, por la tarde o por la noche. Y aconsejo a los turistas que prueben diferentes tipos de piscinas, porque todas tienen sus propias características y puedes conocer diferentes tipos de personas. Esos lugares siempre están limpios y tienen precios razonables, y eso es lo que confían todos los lugareños.
Al leer su libro, siento que la comunidad islandesa es cada vez más diversa, pero todavía muy unida.
El fin de semana tuve que comprarme un sujetador; ya sabes, fue una experiencia interesante. Estaba hablando con la mujer que trabajaba en la tienda, y la mujer en el camerino de al lado dijo: “Conozco esa voz”. Y ese es nuestro director médico, como el islandés Anthony Fauci. Y nos reímos de que sólo en Islandia nos encontraríamos en una tienda de lencería. Al día siguiente me la encontré de nuevo en el supermercado. Y pensarás: Islandia es un país pequeño.
Unos años antes de la pandemia, ¿Islandia empezó a atraer la atención de los medios por su “sobreturismo”?
En mi opinión, el sobreturismo es un término injusto. Sí, el número de turistas ha aumentado y los aumentos porcentuales son enormes, pero mucho de eso tiene que ver con la estacionalidad. La gente suele venir en verano porque en invierno no puedes quedarte en ningún lugar del campo. Pero ahora, dos tercios de las personas viajan también en otras estaciones, no sólo en los meses de verano. Vienen a nuestro país todo el año y visitan más.
En las ciudades europeas más grandes, verá desafíos con el alojamiento y la vivienda asequible. Eso lo vemos aquí también. Pero, en general, creo que el turismo es algo bueno si se gestiona adecuadamente y tenemos planes sostenibles a largo plazo. El turismo aporta capital a la economía. Por eso es bueno que tantas empresas sean de propiedad y gestión familiar. Necesitamos grandes corporaciones; Están pagando muchos impuestos.
En 2017, fue nombrada Embajadora Especial de las Naciones Unidas para el turismo y los objetivos de desarrollo sostenible.
2017 es el Año de las Naciones Unidas del Turismo Sostenible y estoy encantado de que se me asigne ese papel. Creo que el ángulo de la sostenibilidad es muy, muy importante. Se ajusta a muchos de mis intereses personales, también porque muchas mujeres trabajan en la industria de viajes. Y estoy realmente interesado en explorar esta idea del turismo como un camino hacia la paz, especialmente en antiguas zonas de conflicto.
¿Qué espera que la gente pueda aprender de una visita a esta nación insular nórdica?
Creo que cuando viajamos, extrañamos a las personas que conocemos, las experiencias culturales que tenemos y todo lo que conlleva. Estoy leyendo el libro de Stanley Tucci y él considera que la comida islandesa es una revelación. Creo que esperaba testículos de carnero en escabeche y tiburón podrido, pero consiguió esta comida maravillosa. Y eso es lo que extrañamos en nuestros viajes.
