Cómo Djokovic se convirtió en el mejor de todos los tiempos

El deseo de superarse a sí mismo al extremo ha llevado a Novak Djokovic más allá de sus límites hasta convertirse en el poseedor del récord histórico del tenis.

"Está loco", dijo el entrenador Goran Ivanisevic sobre Novak Djokovic, negando con la cabeza en una entrevista a mitad de la temporada 2023, una de las mejores temporadas de Djokovic. Según Ivanisevic, incluso con el título en la mano, Djokovic seguía lamentando sus propias debilidades.

Djokovic durante un partido del US Open 2023, donde amplió su récord de títulos de Grand Slam a 24. Foto: Reuters

Ivanisevic ha observado esta actitud en Djokovic cada vez con mayor frecuencia, sobre todo en los últimos cuatro años. El serbio suele llegar a los entrenamientos de mal humor, convencido de que el partido fue un desastre y de que necesita mejorar en todo. Saque, ataque, revés —uno de los mejores reveses de la historia—, todo se mezcla en la mente de Djokovic.

Djokovic apenas se reconoce a sí mismo, a pesar de ostentar un récord de 24 Grand Slams, 40 Masters 1000, 34 títulos de Grand Slam y otros torneos menores, tras más de 1000 victorias. El único consejo que Nole le da a Ivanisevic es cómo debe mejorar para no ser arrollado por sus rivales.

Los grandes jugadores siempre buscan mejorar, y Djokovic no es la excepción. Pero su enorme deseo de superación y su método para lograrlo son excepcionales. Mantener un rendimiento óptimo temporada tras temporada en las tres superficies es un reto enorme para cualquier leyenda.

2015 fue la temporada en la que Djokovic jugó un tenis excepcional. Es el año que suele mencionar cuando le preguntan por su mejor momento. Desde entonces, Djokovic ha mantenido un nivel de juego igual o superior. Ha alcanzado las cuatro finales de Grand Slam en 2023, ganando tres de ellas. Si Carlos Alcaraz no hubiera jugado de forma brillante en los últimos juegos del quinto set, Djokovic habría arrasado en Wimbledon, logrando así su mejor temporada hasta la fecha.

A medida que sus rivales se quedan atrás en la carrera por los Grand Slams, con su contrincante más cercano, Rafa Nadal, a dos títulos de distancia, el único referente con el que Djokovic puede compararse es consigo mismo.

Djokovic ya no juega como en 2015, la temporada en la que arrasó en el torneo con 11 títulos en 15 finales, derrotando a otros tres jugadores del "Big Four" con un marcador global de 15-4, incluyendo un 4-0 contra Nadal. A sus 36 años, Djokovic ataca más y defiende menos para reducir el tiempo que pasa en la cancha. Pero algo que no ha cambiado es que los puntos importantes siguen siendo suyos con frecuencia.

La fórmula de Djokovic para la temporada ha sido un inicio impecable en el Abierto de Australia, considerado un terreno fértil donde se ha mantenido invicto durante cinco años. Nole ganó su décimo título el año pasado, casi duplicando el récord de seis títulos establecido años atrás por la leyenda local Roy Emerson y Roger Federer.

Djokovic describe Australia como su lugar favorito. Ni siquiera una lesión muscular pudo impedir que Nole ganara el título de 2021. "Cuanto más ganas en un lugar, más confianza tienes para la próxima vez que juegues allí", dijo Djokovic sobre el Abierto de Australia durante la United Cup la semana pasada.

A medida que las canchas y las pelotas de tenis se vuelven más rápidas y potentes cada temporada, el envejecimiento del cuerpo de Djokovic representa un obstáculo importante. Él mismo admite que ya no se mueve con la misma agilidad, lo que dificulta su defensa. Debe tomar la iniciativa desde el principio, realizar transiciones rápidas y rematar con la mayor fuerza posible.

Los dispositivos de seguimiento de alta velocidad, analizados meticulosamente por la empresa británica Tennis Viz y Tennis Data Innovations (una empresa conjunta entre el ATP Tour y ATP Media), demuestran que Djokovic ha pasado de ser un contraatacante defensivo a alguien que busca atacar en cada oportunidad posible.

El saque fue lo primero que Djokovic tuvo que mejorar al adoptar un estilo de juego ofensivo y que le permitiera ahorrar energía. En su mejor momento, en 2015, su saque era mediocre, con una velocidad promedio de 185 km/h. Desde que trabaja con el entrenador Ivanisevic, especialista en saques, Djokovic ha llevado su servicio a un nivel superior. De 2019 a 2023, su saque promedió 193 km/h.

La mejora de Djokovic no se debe a una mejor tecnología en sus raquetas ni a pelotas más ligeras. La velocidad media del saque en el circuito ATP apenas ha aumentado con los años, de 186 a 188 km/h. Esto significa que, mientras sus rivales se han estancado o han mejorado muy poco, Djokovic ha superado con creces su propio rendimiento y el promedio.

La velocidad y la calidad del saque de Djokovic han mejorado. Los datos de Tennis Data Innovations muestran que el primer saque de Nole en 2023 está 5 cm más cerca de la línea que en 2015, y 8 cm más cerca que el promedio de la ATP. Esto es importante en cualquier superficie, pero se nota especialmente en la pista dura de Melbourne Park, donde los saques son rápidos y la pelota se va fuera del alcance de los rematadores casi de inmediato.

Distancia media desde el punto de aterrizaje de la pelota hasta la línea, en los saques de Djokovic (amarillo) y del resto del circuito ATP (azul) en 2015 y 2023. Foto: TennisViz

Djokovic también ha mejorado su devolución de servicio, a pesar de ser un especialista en este aspecto. Las estadísticas muestran que en 2023 Djokovic devolvió con éxito el segundo servicio al revés del oponente el 47% de las veces, frente al 39% en 2015. Como resultado, se coloca en una mejor posición de ataque inmediatamente después de la devolución. El porcentaje de conversión de Nole tras tomar la posición de ataque es el más alto del circuito ATP, con un 72,1%.

¿Cómo logra Djokovic anotar con tanta consistencia? Un golpe de derecha unos 4 km/h más rápido es uno de los factores clave. En 2015, la velocidad promedio de su derecha era de 120 km/h, pero ahora alcanza los 124 km/h. Además, golpea la pelota antes, cuando la posición de ataque está 60 cm más cerca de la cancha. Esto les quita unos segundos de recuperación y preparación a sus oponentes, lo que les dificulta aún más el juego.

Ser más agresivo en ataque significa que Djokovic tiene menos que defender, menos que perseguir y menos golpes que realizar. Esto sin duda le viene bien al jugador cercano a los 40 años. Se parece mucho al juego de Federer en sus últimos años, pero es más sólido, consistente e inteligente, porque Djokovic tiene una mejor base defensiva que el suizo.

Los rivales de Djokovic ahora tienen pocas opciones: atacar antes de ser atacados. Deben obligarlo a correr más, a defender más y a desgastar su resistencia, tal como él mismo lo hizo hace más de una década contra sus oponentes más formidables. El ex número uno del mundo, Andy Roddick, llegó a lamentarse: «Primero Djokovic te derriba las piernas, luego la cabeza». Aprender de Djokovic para vencerlo es lo que los jugadores de hoy necesitan para frenar a la máquina de ganar más poderosa de la historia.

Djokovic salva la pelota durante un partido de las Finales ATP, en Turín, Italia, en noviembre de 2023. Foto: Reuters

«Ganar más títulos, batir más récords es lo que me motiva cada día. No hay ningún secreto al respecto», declaró Djokovic antes de la temporada 2024. Su objetivo es ganar más Grand Slams, Copas Davis y una gloria sin precedentes: el oro olímpico. Nole disfruta truncando las ambiciones de los jóvenes talentos. Han surgido dos generaciones de la Next Gen, pero aún no han logrado arrebatarle el trono a Djokovic.

"Si queréis que deje el circuito ATP, la única manera es darme una paliza", retó Djokovic a sus jóvenes promesas, mientras que su padre le pidió que se retirara después de 2024 porque ya había cosechado suficiente gloria.

Los jugadores jóvenes también pueden inspirarse en este momento, ya que Djokovic se ha retirado debido a lesiones u otros problemas. Nole sufrió recientemente una leve lesión de muñeca en la preparación para el Abierto de Australia. Sin embargo, el año pasado ganó el Grand Slam con una grave lesión en los isquiotibiales que Ivanisevic describió como una retirada que cualquier otro jugador habría sufrido. En 2021, Djokovic también ganó con un desgarro muscular abdominal en la tercera ronda.

"Sé lo que tengo que hacer para mantener mi cuerpo en óptimas condiciones", dijo Djokovic, añadiendo que todavía quiere jugar al tenis a pesar de tener que viajar lejos de su familia durante semanas, incluso meses.

La forma en que Djokovic nunca se rinde, sino que siempre encuentra soluciones para adaptarse, mejorar su juego y desarrollarse constantemente, es quizás una lección que va más allá del tenis.

Vy Anh

Enlace de origen: https://vnexpress.net/djokovic-tien-hoa-thanh-goat-the-nao-4699633.html