El deseo de superarse hasta el extremo ha llevado a Novak Djokovic más allá de sus límites para convertirse en el poseedor del récord mundial del tenis de todos los tiempos.
"Está loco", dijo el entrenador Goran Ivanisevic sobre Novak Djokovic, negando con la cabeza en una entrevista a mediados de la temporada 2023, una de las mejores de Djokovic. Según Ivanisevic, incluso con el título en la mano, Djokovic seguía lamentando sus propias debilidades.
Djokovic en un partido del US Open 2023, donde amplió su récord de Grand Slam a 24. Foto: Reuters
Ivanisevic ha visto esta actitud en Djokovic cada vez con más frecuencia, especialmente en los últimos cuatro años. El serbio suele llegar al entrenamiento de mal humor, convencido de que el partido fue un desastre y de que necesita mejorar en todo. Saque, ataque, revés —uno de los mejores de la historia—, todo se confunde en la mente de Djokovic.
Djokovic apenas se reconoce, a pesar de poseer un récord de 24 Grand Slams, 40 Masters 1000 y 34 títulos, tanto mayores como menores, tras más de 1000 victorias. Lo único que Nole le muestra a Ivanisevic es cómo necesita mejorar para no ser "cocinado" por sus oponentes.
Los grandes jugadores siempre tienen ansias de mejorar, y Djokovic no es la excepción. Pero el deseo extremo de Djokovic y los métodos para mejorar son escasos. Repetir su máximo rendimiento temporada tras temporada en las tres superficies es un gran reto para cualquier leyenda.
2015 fue la temporada en la que Djokovic jugó uno de los mejores tenis de su vida. Es un año que Djokovic suele mencionar cuando le preguntan por su mejor nivel. Pero desde entonces, Djokovic parece haber jugado al mismo nivel o incluso mejor. Llegó a las cuatro finales de Grand Slam en 2023, ganando tres de ellas. Si Carlos Alcaraz no hubiera llegado al último juego del quinto set, Djokovic habría arrasado en Wimbledon y habría firmado su mejor temporada.
Mientras sus rivales se quedan atrás en la carrera del Grand Slam, con el rival más cercano, Rafa Nadal, dos títulos detrás, la única persona con la que Djokovic puede compararse es él mismo.
Djokovic ya no juega como en 2015, cuando arrasó en el torneo con 11 títulos en 15 finales, derrotando a otros tres jugadores de los "Cuatro Grandes" por un marcador combinado de 15-4, incluyendo un 4-0 contra Nadal. Djokovic, de 36 años, ataca más y defiende menos, acortando el tiempo que pasa en la pista. Pero algo que no ha cambiado es que los puntos importantes a menudo siguen perteneciendo a él.
La fórmula de Djokovic para la temporada ha sido un comienzo sólido en el Abierto de Australia, que le ha permitido mantenerse invicto durante media década. Ganó su décimo título el año pasado, casi duplicando el récord de seis que establecieron hace años las leyendas locales Roy Emerson y Roger Federer.
Djokovic describe Australia como su lugar de felicidad. Ni siquiera una lesión muscular pudo impedir que Nole ganara el título de 2021. "Cuanto más ganas en un sitio, más confianza tienes para la próxima vez que juegues allí", dijo Djokovic sobre el Abierto de Australia durante la United Cup la semana pasada.
A medida que las pistas y las pelotas de tenis se vuelven más rápidas y potentes cada temporada, el envejecimiento de Djokovic se convierte en un gran obstáculo. Admite que no se mueve tan bien como antes, lo que dificulta la defensa. Djokovic debe tomar la iniciativa desde el principio, hacer transiciones rápidas y finalizar con la mayor intensidad posible.
Los dispositivos de seguimiento de alta velocidad analizados meticulosamente por la compañía británica Tennis Viz y Tennis Data Innovations (una empresa conjunta entre el ATP Tour y ATP Media) demuestran que Djokovic ha pasado de ser un contraatacante defensivo a alguien que busca atacar en cada oportunidad posible.
El saque es lo primero que Djokovic debe mejorar, ya que adopta un estilo de juego de ataque y ahorro de energía. En su mejor momento en 2015, fue un sacador mediocre, con una velocidad promedio de 185 km/h. Desde que trabaja con el entrenador Ivanisevic, especialista en saques, Djokovic ha llevado su saque a nuevas alturas. De 2019 a 2023, su velocidad promedio de saque ha aumentado a 193 km/h.
La mejora de Djokovic no se debe a una mejor tecnología de raqueta ni a pelotas más ligeras. La velocidad media de saque en el ATP Tour apenas ha aumentado con los años, de 186 a 188 km/h. Esto significa que, mientras sus oponentes se han estancado o han mejorado muy poco, Djokovic se ha superado a sí mismo y ha superado el promedio.
La velocidad del saque de Djokovic ha mejorado, al igual que su calidad. Las estadísticas de Tennis Data Innovations muestran que el primer saque de Nole está 5 cm más cerca de la línea en 2023 que en 2015, y 8 cm más cerca que el promedio de la ATP. Esto es importante en cualquier superficie de pista, pero se nota especialmente en las pistas duras de deslizamiento rápido de Melbourne Park. Un saque en esta pista enviará la pelota casi inmediatamente fuera de alcance.
Distancia media desde el aterrizaje de la pelota hasta la línea, en los servicios de Djokovic (amarillo) y el resto del ATP Tour (azul) en 2015 y 2023. Foto: TennisViz
Djokovic también ha mejorado su devolución de servicio, a pesar de ser un especialista en la devolución desde hace tiempo. Las estadísticas muestran que Djokovic devuelve con éxito segundos servicios al revés de su oponente el 47 % de las veces en 2023, frente al 39 % de 2015. Esto lo coloca en una mejor posición de ataque inmediatamente después de la devolución. Su tasa de conversión tras tomar la posición de ataque es la más alta del ATP Tour, con un 72,1 %.
¿Cómo consigue Djokovic anotar con tanta consistencia? Un golpe de derecha unos 4 km/h más rápido es uno de los factores clave. En 2015, el golpe de derecha de Djokovic promediaba 120 km/h, pero ahora es de 124 km/h. Djokovic también juega la pelota antes que antes, cuando la posición de ataque está 60 cm más cerca de la pista. Esto les quita unos segundos de recuperación y preparación a sus oponentes, haciendo que su respiración sea más sofocante.
Ser más agresivo en ataque significa que Djokovic tiene menos que defender, menos que perseguir y menos que golpear. Esto sin duda le conviene al jugador de casi 40 años. Es muy similar a cómo jugaba Federer en sus últimos años, pero más sólido, consistente e inteligente, porque Djokovic tiene una mejor base defensiva que el suizo.
Los rivales de Djokovic ahora tienen pocas opciones: atacar antes de ser atacados. Deben obligar a Djokovic a correr más, a defenderse más y a desgastarlo físicamente, como Djokovic hizo hace más de una década con sus contemporáneos más feroces. El ex número uno del mundo Andy Roddick lamentó una vez: «Primero Djokovic te quita las piernas, luego la cabeza». Aprender de Djokovic para vencer a Djokovic es lo que los jugadores de hoy necesitan para detener la máquina de ganar más poderosa de la historia.
Djokovic salva la pelota durante un partido en las Finales ATP, en Turín, Italia, en noviembre de 2023. Foto: Reuters
"Ganar más títulos y batir más récords es lo que me motiva cada día. No es ningún secreto", declaró Djokovic antes de la temporada 2024. Su objetivo es ganar más Grand Slams, Copas Davis y una gloria sin precedentes: el oro olímpico. Nole disfruta apagando las ambiciones de los jóvenes talentos. Han surgido dos generaciones de la Next Gen, pero aún no han logrado que Djokovic se retire.
"Si quieren que me vaya del ATP Tour, la única manera es patearme el trasero", desafió Djokovic a sus juniors, mientras su padre pidió a su hijo que se retire después de 2024 porque ya había ganado suficiente gloria.
Los jugadores jóvenes también pueden mirar hacia el futuro, ya que Djokovic se retiró por lesiones u otros problemas. Recientemente sufrió una leve lesión de muñeca en la preparación para el Abierto de Australia. Pero el año pasado ganó el Grand Slam con una grave lesión en los isquiotibiales, por la que, según Ivanisevic, cualquier otro jugador se habría retirado. En 2021, Djokovic también ganó con un desgarro abdominal en tercera ronda.
"Sé lo que tengo que hacer para mantener mi cuerpo en óptimas condiciones", dijo Djokovic, añadiendo que todavía quiere jugar al tenis a pesar de tener que viajar lejos de su familia durante semanas, incluso meses.
La forma en que Djokovic nunca se da por vencido, sino que siempre encuentra soluciones para adaptarse, mejorar su juego y desarrollarse constantemente es quizás una lección que va más allá del ámbito del tenis.
Vy Anh
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