Las tensiones en el Mar Rojo sólo han aumentado, no disminuido, después de una campaña de acoso de meses por parte de los hutíes contra los barcos que pasan por una de las rutas marítimas más transitadas del mundo , especialmente después de que tres marineros de un barco civil murieran por un misil rebelde.
Se dice que la UE, cuya misión de defensa naval Aspides (Escudo) en el Mar Rojo se lanzó hace casi tres semanas, se está preparando para lo que será una misión larga y peligrosa.
“Es probable que ocurra una tragedia desafortunada”
“Esta es la operación naval más peligrosa que la UE ha emprendido hasta la fecha”, dijo Alessandro Marrone, director del programa de defensa del centro de estudios italiano Istituto Affari Internazionali.
El incidente que cobró las vidas de tres marineros, dos filipinos y un vietnamita, en el True Confidence, con bandera de Barbados y operado por Grecia, fue una “desafortunada tragedia que podría haber ocurrido”, dijo Marrone.
La misión Aspides de la UE, lanzada el 19 de febrero, tiene como objetivo proteger la libertad de navegación en el Mar Rojo y el Golfo de Adén, una zona que ha estado sumida en disturbios desde octubre, cuando los rebeldes Houthi comenzaron a atacar a los barcos que viajaban en la ruta con una serie de ataques con drones y misiles.
Los hutíes, un grupo rebelde proiraní que controla parte de Yemen, afirmaron que sus ataques respondían a la ofensiva israelí en la Franja de Gaza. Si bien inicialmente afirmaron que sus ataques se dirigían contra buques israelíes, varios buques operados por europeos han sido atacados en los últimos cinco meses.
Dado que el 12% del comercio mundial y hasta el 30% del tráfico mundial de contenedores pasan por esta ruta marítima vital, los ataques hutíes han amenazado con interrumpir gravemente el flujo comercial hacia Europa.
Buques de guerra de Francia, Alemania, Grecia, España e Italia se encuentran actualmente en la zona. Se dice que una fragata belga zarpó del puerto de Zeebrugge el 10 de marzo para unirse al Aspides.
La fragata Hessen de la Armada alemana participa en la Misión Aspides de la UE en el Mar Rojo para combatir a los hutíes. Foto: DW
Los buques de guerra europeos han destruido repetidamente los drones hutíes, en algunos casos incluso antes de que se lanzara oficialmente la misión.
Sin embargo, la zona del Mar Rojo está cada vez más congestionada y existe un riesgo creciente de incidentes de tipo «nuestro ejército lucha contra nuestro propio ejército». Como es habitual, el 28 de enero, un buque de guerra alemán derribó por error un dron estadounidense.
También está presente en la región marítima la fuerza de defensa liderada por Estados Unidos, Operación Prosperous Guardian (OPG), que incluye hasta ocho destructores y al menos una docena de buques de guerra indios en el este del Mar Rojo desplegados para combatir la piratería.
La Armada india ayudó a los barcos en dificultades y evacuó a los 20 tripulantes supervivientes del True Confidence tras el ataque con misiles hutíes del 6 de marzo. Además de los tres tripulantes que murieron, otros cuatro sufrieron quemaduras graves.
El incidente pone de manifiesto los crecientes riesgos asociados al transporte marítimo por el Mar Rojo, después de que el carguero Rubymar se hundiera el 18 de febrero, días después de ser alcanzado por un misil hutí frente a las costas de Yemen.
El gobierno de Estados Unidos dijo que el ancla remolcada desde el Rubymar podría haber dañado los cables de comunicaciones submarinos el 5 de marzo. El daño afectó al 25% del tráfico de datos a través del Mar Rojo.
Son necesarios ciertos esfuerzos políticos y militares.
Los ataques hutíes en el Mar Rojo, que comenzaron poco después de que estallasen los combates en Gaza en octubre pasado, han incrementado los costos de los seguros y obligado a algunos barcos a desviarse alrededor del Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica.
“Hasta ahora, el mercado ha absorbido el aumento de los costos, pero tienen el potencial de ser disruptivos”, afirmó Chitrapu Uday Bhaskar, oficial retirado de la Armada India y director de la Sociedad para la Investigación Política, con sede en Nueva Delhi. “Ataques no estatales como este plantean un desafío realmente complejo para las armadas de todo el mundo y para la navegación comercial en general”.
La misión naval tiene como objetivo “mantener una presencia y enviar una señal de que las principales potencias no permitirán esta perturbación más allá de cierto punto”.
El rápido despliegue internacional tras los ataques hutíes podría haber ayudado a moderar el impacto económico, afirmó Marrone. Sin embargo, también señaló que la conciencia sobre los nuevos riesgos que enfrentan las armadas europeas sigue siendo baja en las capitales del continente.
El señor Marrone estimó que el número total de personal europeo desplegado entre la sede en Larissa (Grecia) y en el mar era de alrededor de 1.000 personas.
El riesgo es relativamente bajo porque los buques de guerra están bien equipados. Pero no es un riesgo cero. Se trata de un conflicto contra actores paraestatales, añadió el Sr. Marrone.
Es necesario hacer más para garantizar una mejor coordinación entre los socios y evitar que se repita el incidente germano-estadounidense del 28 de enero. «Existe un alto riesgo de fuego amigo porque cada misión tiene una cadena de mando diferente», dijo Marrone.
El petrolero Marlin Luanda arde en el Golfo de Adén tras un ataque con misiles de los rebeldes hutíes, el 26 de enero de 2024. Foto: GZero Media
El 8 de marzo, en el lanzamiento de una operación de ayuda marítima dirigida por Chipre para Gaza, la presidenta de la Comisión Europea (CE), Ursula von der Leyen, dijo que había estado en contacto regular con el presidente egipcio Abdel Fattah El Sisi y el rey Abdallah II de Jordania.
“La situación en el Mar Rojo es particularmente preocupante, con la seguridad marítima deteriorándose y la infraestructura crítica dañada por los continuos ataques hutíes”, dijo von der Leyen.
La armada desplegada en el Mar Rojo debe estar preparada para un compromiso a largo plazo, afirmó Marrone. «Incluso si la guerra de Gaza se calma, seguirá habiendo tensiones», declaró el director del centro de estudios italiano Istituto Affari Internazionali, señalando los vínculos de los hutíes con Irán.
“No se trata solo de una gestión de crisis a corto plazo”, afirmó. “Los europeos deberán anticipar la rotación de buques de guerra y tropas para garantizar la disponibilidad de suficiente munición naval: misiles, torpedos y proyectiles de artillería. Esto requerirá un cierto esfuerzo político y militar”.
Un representante del Servicio de Acción Exterior de la UE no respondió a las preguntas sobre la duración prevista de la Misión Aspides ni sobre su dotación total de personal.
“Cualquier decisión posterior se toma por consenso entre todos los Estados miembros”, declaró el representante. “Los Estados miembros también se están equipando según sus capacidades, de acuerdo con la misión y sus necesidades” .
Minh Duc (Según Noticias Nacionales, Euronews)
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