Las geishas se adaptan para mantener viva la profesión.

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La cultura de las geishas en Japón ha experimentado cambios. Foto: STEVE MCCURRY/MAGNUM

Las geishas son artistas japonesas, a menudo contratadas para entretener a los invitados en casas de té y eventos sociales. En estos eventos, sus funciones incluyen cantar, bailar, interpretar música , dirigir ceremonias del té, servir comida y bebida, y entablar animadas conversaciones con los invitados.

Una mujer que desee convertirse en geisha debe primero asistir a clases de formación profesional, donde aprenderá las habilidades necesarias. Una aprendiz de geisha se llama maiko, y el período de aprendizaje dura aproximadamente cinco años. Para convertirse en geisha, la maiko toma clases de canto, baile e interpretación musical. También aprende el arte de la conversación, así como las habilidades de recepción que una geisha debe poseer.

Según las estadísticas, a finales de la década de 1920, Japón contaba con unas 80.000 geishas, pero hoy en día, la cifra ronda las 600. Hay muchas razones para este declive, y una de ellas es la precariedad de la vida de las geishas hoy en día, que las obliga a adaptarse para sobrevivir. La forma en que Azuha y Seiko, dos geishas del distrito de Asakusa en Tokio, operan es típica de las geishas de 2023. Ambas tienen la apariencia típica de una geisha, con rostros pintados de blanco y cabello negro y liso. Bailan con gracia en kimonos de seda ante multitudes en lujosas fiestas. Sin embargo, al día siguiente, en otra fiesta de copas, están dispuestas a participar en juegos con los invitados, y si pierden, Azuha gatea como un tigre, mientras que Seiko se disfraza de anciana con un bastón, y ambas deben beber un vaso lleno de cerveza.

Shiomi Fumie, una geisha de Tokio, empezó a organizar eventos en vivo, pero eliminó las suntuosas comidas que tradicionalmente se encontraban en las fiestas de geishas de una hora. En su lugar, ofrece actuaciones cortas por tan solo 8000 yenes (aproximadamente 54 dólares). Este es un precio muy razonable comparado con los varios cientos de dólares que costaba antes una actuación de geishas de una hora. Al hacer las actuaciones de geishas más accesibles, espera atraer a clientes más jóvenes y, potencialmente, reclutar a algunas geishas.

Las geishas también se dirigen a un público más diverso, incluyendo mujeres y turistas , y han abandonado la cultura "ichigensan okotowar", que implicaba rechazar a los visitantes primerizos sin una presentación. Hoy en día, varios sitios web de tours ofrecen paquetes como este, que permiten a los visitantes presenciar actuaciones o cenar con aprendices de geisha. Cada función dura varias semanas y suele incluir dos o tres funciones al día, según la ocasión. Las entradas cuestan entre 3000 y 5000 yenes y suelen reservarse en línea a través del sitio web.

En verano, los teatros también instalan jardines donde las geishas sirven bebidas. Algunos hoteles también organizan actuaciones y comidas con geishas. Recientemente, algunas geishas incluso han estado organizando cócteles por Zoom…

Estos cambios, considerados "poco convencionales" por muchos, son en realidad una forma de que las geishas se adapten a un período económico difícil, según The Economist . Los tradicionalistas están asombrados por este cambio. Sin embargo, no contradice la tradición de las geishas, ya que sus servicios han evolucionado a lo largo de los siglos. Las geishas solían jugar a juegos de mesa con los clientes, y durante el auge de la posguerra, incluso jugaban al golf. El entretenimiento que ofrecen las geishas se asemeja más al de las azafatas de bar modernas de lo que los puristas podrían reconocer.

Estas innovaciones no solo ayudan a las geishas a ganarse la vida con su profesión, sino que también atraen a nuevas incorporaciones. Antes de ser geisha, Shiomi trabajó en una empresa de informática. Le encantan los hermosos kimonos, los bailes y las canciones de su nuevo trabajo: «Ser geisha no te da mucho dinero, pero es increíblemente divertido», dijo.

Suzuki Takeshi, gerente de la asociación de geishas de Asakusa, comentó: «Hoy en día, la mayoría de los hombres japoneses prefieren ir a bares con anfitrionas, que son más económicos. La forma en que las geishas se esfuerzan por mantener a los japoneses conectados con la cultura geisha y permitirles continuar con su profesión es muy loable».

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