China está aumentando su participación en minas de litio en todo el mundo. En la imagen se muestra el proyecto de litio Mount Marion en Australia Occidental, donde la empresa china Ganfeng Lithium tiene participación. (Fuente: Ganfeng Lithium) |
Abastecimiento en todo el mundo
La búsqueda de China para asegurar su suministro de metales está impulsando al país a comprar participaciones en minas de todo el mundo, según The Wall Street Journal .
China ha dominado durante mucho tiempo la refinación de litio. Sin embargo, ante la creciente oposición de Occidente, las empresas chinas se esfuerzan agresivamente por obtener una mayor cuota del suministro mundial del metal, aumentando su participación en minas de todo el mundo.
Es una estrategia arriesgada. China está invirtiendo miles de millones de dólares en la compra de participaciones en países con un historial de inestabilidad política . Los proyectos a menudo se enfrentan a oposición, retrasos regulatorios e incluso cancelaciones.
Sin embargo, si Beijing tiene éxito, podría asegurar el acceso a un tercio de la capacidad de producción minera de litio necesaria para el mundo en 2025.
El litio, un metal blando y plateado, es un componente de las baterías de iones de litio que alimentan vehículos eléctricos y teléfonos inteligentes. Para finales de la década, la demanda de litio podría superar la oferta en unas 300.000 toneladas, según Benchmark Mineral Intelligence, una consultora con sede en Londres.
El impulso de China para asegurar una mayor cantidad de litio a nivel mundial surge en medio de la preocupación de que su floreciente industria de vehículos eléctricos pueda tener dificultades para acceder a los suministros ante el aumento de las tensiones con Estados Unidos y sus aliados. Canadá y Australia, que poseen las mayores reservas de litio del mundo, han bloqueado recientemente nuevas inversiones chinas por motivos de seguridad nacional.
China, que posee sólo el 8% de las reservas mundiales de litio, no tiene otra opción que hacerlo, dijo Susan Zou, vicepresidenta de la consultora energética Rystad Energy, con sede en Noruega.
Las empresas chinas han gastado 4.500 millones de dólares en los últimos dos años para comprar participaciones en casi 20 minas de litio, principalmente en América Latina y África, según datos compilados por Bloomberg.
Estas incluyen inversiones en países como Mali y Nigeria, que enfrentan amenazas de seguridad por parte del terrorismo, y Zimbabwe, México y Chile, que están tratando de obtener un mayor control sobre sus recursos minerales.
Un movimiento desafiante
En diciembre de 2022, Zimbabue impuso una prohibición a la exportación de litio sin procesar, obligando a las empresas extranjeras a procesarlo localmente. En febrero, el gobierno mexicano firmó un decreto para acelerar la nacionalización de las reservas de litio del país. En abril, el presidente de Chile propuso que las empresas privadas tendrían que asociarse con una empresa estatal si deseaban extraer litio en el país.
Chile, junto a Bolivia y Argentina, están discutiendo la creación de una alianza del litio, similar a la de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
Bolivia, que consagra la nacionalización de sus recursos minerales en su constitución, es uno de los países donde China invierte fuertemente. El país posee aproximadamente una quinta parte de las reservas mundiales de litio, pero tiene un historial de cancelación de contratos de litio con empresas extranjeras.
En Potosí, región que alberga algunas de las minas de sal de Bolivia, muchos residentes se han mostrado recelosos de que extranjeros intenten explotar sus recursos. En 2019, un acuerdo de extracción de litio con una empresa china se estancó tras la destitución del entonces presidente Evo Morales, quien había apoyado el proyecto.
Ese mismo año, Bolivia llegó a otro acuerdo entre la empresa estatal de litio Yacimientos de Litio Bolivianos, o YLB, y una empresa alemana después de prolongadas protestas de los lugareños que exigían regalías más altas por cualquier venta posterior de litio.
Sin embargo, las empresas chinas están impulsando nuevos proyectos en el país. En enero de 2023, Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL), el mayor fabricante de baterías del mundo, anunció que lideraba un consorcio en una empresa conjunta con YLB.
La Comisión Cívica de Potosí, una coalición de sindicatos y organizaciones sociales, criticó la falta de transparencia en el proceso de selección. Bolivia exigió a las empresas participantes que presentaran propuestas y demostraran sus capacidades, pero los resultados nunca se hicieron públicos.
Los expertos en litio dicen que es poco probable que la empresa conjunta alcance su objetivo de producir 25.000 toneladas de carbonato de litio de grado batería (Li2CO3) para 2024.
La minería ni siquiera comenzará hasta que el gobierno apruebe una nueva legislación que permita a las empresas extranjeras participar en la minería de litio, dijo Diego von Vacano, profesor de ciencias políticas en la Universidad Texas A&M y ex asesor del gobierno boliviano.
Elija una cooperación que beneficie a todos
En una reunión anual de legisladores en marzo, el presidente chino, Xi Jinping, criticó la naturaleza caótica de la fiebre del litio en China y pidió a las empresas chinas que comprendan mejor el mercado en el que están ingresando antes de invertir más.
Bolivia posee las mayores reservas de litio del mundo. (Fuente: New York Times) |
A pesar de los desafíos que enfrentan, las empresas de la segunda economía más grande del mundo tienen ventajas sobre sus contrapartes occidentales. CATL, por ejemplo, es un gigante de las baterías con respaldo gubernamental y una sólida red de empresas a lo largo de la cadena de suministro.
“Si alguien puede hacerlo, son las empresas chinas”, dijo Emilio Soberón, analista de la consultora de minerales SFA Oxford.
Los países en desarrollo que prefieren trabajar con empresas chinas se interesan principalmente en asegurar un suministro constante de materias primas, en lugar de simplemente extraerlas a bajo costo y venderlas a precios elevados, según los analistas. Esto significa que pueden garantizar una fuente constante de ingresos para los países receptores.
Las empresas chinas también han buscado atraer inversiones para impulsar el desarrollo de estos países. En una ceremonia de firma en enero, el presidente boliviano Luis Arce afirmó que el consorcio liderado por CATL invertiría más de mil millones de dólares en la primera fase del proyecto, que se destinará a la construcción de infraestructura, como carreteras y electricidad.
Sinomine Resources Group, que ha adquirido una mina de litio en Zimbabue por 180 millones de dólares, promete crear más de 1.000 nuevos empleos y mejorar la infraestructura local, como la electricidad, las carreteras y los puentes.
De hecho, las empresas chinas se consideran socios de inversión obvios en Zimbabue, un país con problemas de liquidez, según Jee-A van der Linde, economista sénior para África en Oxford Economics. Muchas empresas occidentales han retirado sus activos de Zimbabue, un país que lleva más de dos décadas sujeto a sanciones de Estados Unidos y la UE, pero las empresas chinas se ven menos disuadidas por estas preocupaciones.
Los recién llegados que quieran establecerse en África pueden acceder a una red de larga data de empresas y trabajadores chinos que operan en la región.
La empresa minera australiana Prospect Resources vendió su participación del 87% en la mina de litio de roca dura Arcadia en Zimbabue a Zhejiang Huayou Cobalt de China por 378 millones de dólares en abril de 2022.
Los chinos han dominado el entorno operativo en Zimbabwe, al igual que en muchos otros países africanos, afirmó Sam Hosack, director ejecutivo de Prospect Resources de Australia.
El verdadero riesgo para las empresas chinas en el auge del litio podría ser financiero. Algunos analistas señalan que, a mediados de la década de 2000, cuando los precios de las materias primas se disparaban, las empresas chinas invirtieron dinero para acumular suministros a largo plazo de materias primas como el mineral de hierro o el aluminio, y luego los vendieron cuando los precios cayeron.
La misma mentalidad de escasez impregna ahora los debates sobre políticas en torno a minerales críticos, lo que podría preparar el escenario para otra ronda de inversiones cuestionables, dijo Gabriel Wildau, director ejecutivo de la firma de consultoría y comunicaciones Teneo.
Impulsados por la creciente demanda de vehículos eléctricos en China, los precios del litio han aumentado más del 500% en los últimos dos años, pero este año han caído a menos de la mitad de su máximo histórico anterior.
[anuncio_2]
Fuente
Kommentar (0)