Filipinas afirma que dos de sus buques fueron interceptados y colisionados por embarcaciones de la guardia costera y la milicia marítima chinas cerca del banco de arena Second Thomas, en el mar de China Meridional.
"El buque guardacostas chino número 5203 realizó maniobras peligrosas, lo que provocó una colisión con un buque de suministro filipino en la zona situada a unos 25 kilómetros del banco de arena Second Thomas esta mañana", declaró la Guardia Costera filipina en un comunicado.
El Grupo de Trabajo Nacional Filipino para el Mar Occidental, organismo de Manila responsable de los asuntos del Mar de China Meridional, añadió que su buque guardacostas, que se encontraba de escolta, también colisionó con un buque de la milicia marítima china. Se desconoce el alcance de los daños sufridos por ambas partes en el incidente.
Un buque de suministro filipino fue interceptado por la guardia costera china cerca del banco de arena Second Thomas en agosto. Foto: AP
"Condenamos enérgicamente las acciones peligrosas, irresponsables e ilegales de la guardia costera y la milicia marítima chinas", decía el comunicado de la Guardia Costera filipina.
Posteriormente, la guardia costera china afirmó que la interceptación fue "legal" y que tenía como objetivo impedir que los buques filipinos transportaran "materiales de construcción ilegales" al banco de arena Second Thomas, pero no hizo mención alguna del enfrentamiento entre las dos fuerzas.
El banco de arena Second Thomas, que forma parte de las islas Spratly de Vietnam, está actualmente ocupado ilegalmente por Filipinas. Tanto Pekín como Manila reclaman la soberanía sobre la zona.
El ejército filipino ha estado utilizando el deteriorado BRP Sierra Madre, que encalló en el banco de arena Second Thomas, como puesto de avanzada para mantener una presencia ilegal en la zona desde 1999. El barco alberga una unidad de infantería de marina y depende completamente de los suministros procedentes del continente.
La región del Mar de China Meridional. Gráfico: CSIS
Esta no es la primera vez que China obstaculiza a los buques filipinos en el banco de arena Second Thomas. El Departamento de Defensa de Filipinas declaró que Pekín mantiene regularmente un buque guardacostas cerca del banco de arena Second Thomas para monitorear las actividades de los barcos pesqueros filipinos, así como para rastrear las misiones de reabastecimiento al BRP Sierra Madre.
En noviembre de 2021, tres buques guardacostas chinos bloquearon la ruta de buques de suministro filipinos, iluminándolos con reflectores y utilizando cañones de agua para obstaculizarlos, lo que obligó a los buques a abandonar su misión y regresar. El general Jay Tarriela, portavoz de la Guardia Costera filipina, declaró el 6 de octubre que los buques guardacostas chinos se cruzaron en la ruta del BRP Sindangan cerca del banco de arena Second Thomas y estuvieron a punto de colisionar con él.
Vu Anh (Según AFP, Reuters )
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