Un descubrimiento impactante sobre el oxígeno divide a la comunidad científica

Khám phá chấn động về oxy gây chia rẽ giới khoa học - Ảnh 1. — ¿Pueden los nódulos polimetálicos producir oxígeno sin fotosíntesis? - Foto: Documento/Centro Nacional de Oceanografía/Proyecto Smartex (NERC)/AFP

Los hallazgos refutan las suposiciones arraigadas sobre el origen de la vida en la Tierra. Sin embargo, la investigación ha suscitado un intenso debate. Se han enviado al menos cinco artículos revisados por pares a revistas científicas para verificar los hallazgos.

Los científicos están divididos ante el impactante descubrimiento

El pensamiento científico tradicional ha sostenido durante mucho tiempo que la vida surgió hace unos 2.700 millones de años, cuando los organismos comenzaron a producir oxígeno a través de la fotosíntesis, un proceso que requiere luz solar.

Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que los nódulos polimetálicos del océano podrían generar suficiente electricidad para descomponer el agua de mar en hidrógeno y oxígeno, un proceso conocido como electrólisis. En otras palabras, sin la presencia de la luz solar, los nódulos metálicos en las zonas más profundas y oscuras del océano aún podrían producir oxígeno.

Algunos científicos están de acuerdo, pero otros cuestionan la afirmación de que el "oxígeno negro" se crea en las profundidades oscuras y sin luz del lecho marino.

El descubrimiento se realizó en la región Clarion-Clipperton, una vasta área submarina en el Océano Pacífico entre México y Hawai que está atrayendo cada vez más interés por parte de las empresas mineras.

Aquí, dispersos en el fondo marino a 4 kilómetros por debajo de la superficie, los nódulos polimetálicos contienen manganeso, níquel y cobalto, metales utilizados en baterías de vehículos eléctricos y otras tecnologías bajas en carbono.

La investigación que condujo al descubrimiento del "oxígeno negro" fue financiada en parte por una empresa canadiense de minería de aguas profundas, The Metals Company, para evaluar el impacto ecológico de dichas actividades de exploración.

La compañía ha criticado duramente al ecólogo marino Andrew Sweetman, autor principal del estudio, afirmando que la investigación adolece de "fallas metodológicas".

ecosistema frágil

En respuesta a las críticas, Sweetman afirmó estar preparando una respuesta formal. Según él, en la ciencia, el debate es normal. También reconoció que se necesita más investigación para verificar el descubrimiento.

Los descubrimientos en aguas profundas han planteado interrogantes sobre el origen de la vida en la Tierra, según la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas. Los hallazgos también tienen importantes implicaciones para las empresas mineras que buscan extraer los metales preciosos contenidos en estos nódulos polimetálicos.

La existencia de “oxígeno negro” muestra lo poco que sabemos sobre la vida en las profundidades extremas del océano, dicen los ambientalistas, y refuerza su argumento de que la minería en aguas profundas plantea riesgos ecológicos inaceptables.

Greenpeace lleva mucho tiempo haciendo campaña para detener la minería en los fondos marinos del Océano Pacífico debido al daño que puede causar a los frágiles ecosistemas de aguas profundas, declaró la organización ambientalista. El asombroso descubrimiento subraya la urgencia de ese llamado.

Mientras tanto, Michael Clarke, director ambiental de The Metals Company, dijo a AFP que los hallazgos "pueden explicarse de manera más plausible por una técnica científica deficiente y una investigación deficiente, en lugar de un fenómeno que nunca se ha observado antes".

Muchos en la comunidad científica también han expresado escepticismo o rechazo a las conclusiones de Sweetman.

“No presentó evidencia clara de sus observaciones e hipótesis”, afirmó el biogeoquímico Matthias Haeckel, del Centro Helmholtz de Investigación Oceánica GEOMAR en Kiel, Alemania. “Muchas preguntas siguen sin respuesta tras la publicación. Por lo tanto, ahora la comunidad científica debe realizar experimentos similares y comprobarlo o refutarlo”.

El geoquímico Olivier Rouxel, del Ifremer (Instituto Nacional de Ciencias y Tecnologías del Océano) de Francia, explicó a la AFP que por el momento "no hay consenso sobre estos resultados".

“La recolección de muestras en el fondo del mar siempre es un desafío”, dijo, y agregó que era posible que el oxígeno detectado fueran “burbujas de aire atrapadas” en los dispositivos de medición.

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