Arquitectura tradicional y… una siesta
Ninguna técnica arquitectónica puede, por sí sola, solucionar el calor sofocante que ha azotado gran parte de Europa este verano. Pero en un continente donde el aire acondicionado es relativamente limitado, las técnicas de construcción sostenible pueden contribuir en gran medida a la protección de los residentes.
La famosa siesta de la tarde española está ganando terreno, y otros países europeos, como Alemania, también la siguen. Foto: Independent
Estas características, que incluyen patios, contraventanas gruesas, pintura reflectante y fachadas de piedra blanca, pueden mantener las casas frescas de forma natural y reducir la necesidad de aire acondicionado. El problema, sobre todo en las ciudades mediterráneas que han soportado temperaturas abrasadoras este verano, es que muchos edificios nuevos se han construido con un estilo occidental moderno, según la Dra. Marialena Nikolopoulou, experta en arquitectura sostenible de la Universidad de Kent (Reino Unido).
“Hemos empezado a importar la arquitectura occidental y a olvidar las tradiciones locales”, dijo el Dr. Nikolopoulou en una tarde de verano en Atenas, la capital más calurosa del continente, con una temperatura media diaria de 33,4 °C en julio y una máxima récord de 48 °C.
Los edificios modernos de gran altura y el uso de materiales como el asfalto para que las carreteras conserven el calor contribuyen a un efecto de "isla de calor", en el que las ciudades son más calurosas que las zonas rurales circundantes. La actual ola de calor en Grecia ha provocado sequías e incendios forestales en algunas partes del país.
En países mediterráneos como Grecia, Italia, España y Portugal, las casas tradicionales suelen diseñarse para que el viento las atraviese. Pero, además, los muros gruesos las mantienen frescas.
Las paredes gruesas que absorben el calor durante el día y lo liberan durante la noche compensarán en parte la refrigeración de los residentes que no tengan aire acondicionado, dijo la Dra. Catalina Spataru, experta en Energía y Recursos Globales del Instituto de Energía del University College de Londres.
Además, los callejones estrechos en algunas zonas del casco antiguo, las calles arboladas y las pérgolas en las zonas públicas también proporcionan sombra a los peatones. Los gobiernos de algunos países, como Grecia, Italia y España, al recomendar medidas para proteger a la población del calor, han recomendado el uso de los espacios públicos. Estos países también planean crear pequeños parques en zonas residenciales, lo que puede ayudar a mantener el aire unos grados más fresco que en las calles y a los residentes a reducir la exposición directa al sol.
El aire acondicionado no es una solución sostenible
Con Europa soportando un calor récord, muchos residentes anhelan tener aire acondicionado. Sin embargo, los expertos en refrigeración afirman que depender cada vez más del aire acondicionado, que consume mucha energía, no es una solución sostenible.
Según un informe del Banco Mundial de 2019, los aparatos de refrigeración convencionales, incluidos los aires acondicionados y los refrigeradores, representan hasta el 10% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero a nivel mundial.
En Grecia, las paredes encaladas ayudan a mantener el interior de la casa más fresco. Foto: New York Times
Mientras tanto, la Agencia Internacional de Energía (AIE), una organización intergubernamental que hace recomendaciones de políticas sobre el sector energético mundial, dijo que las ventas anuales de aire acondicionado en todo el mundo se han triplicado desde 1990.
Las temperaturas en el norte de Europa suelen ser más bajas que en el sur, pero cuando el clima es tan extremo como ahora, un gran desafío es que muchas casas en el norte de Europa son muy calurosas y sofocantes porque están diseñadas para retener el calor. En Escandinavia, muchas casas se construyen con materiales más ligeros, como la madera, que es buena para el frío, pero puede dificultar el calor extremo.
“Los edificios y viviendas del norte de Europa no están diseñados para un clima más cálido”, afirmó Radhika Khosla, profesora asociada de desarrollo sostenible en la Universidad de Oxford. “Con temperaturas tan extremas, necesitarán aire acondicionado”.
Pero según la profesora asociada Radhika Khosla, esto conducirá a un círculo vicioso. «Sin intervenciones sostenibles, una mayor dependencia del aire acondicionado contribuirá a un mayor consumo de combustibles fósiles para mantener a la gente fresca. Y esto solo hará que el mundo exterior sea más caluroso», enfatizó la Sra. Khosla.
Aprende a… tomar una siesta
Los expertos en refrigeración también afirman que, en lugares sin aire acondicionado, es importante adaptarse a cambios en el estilo de vida. Estos incluyen evitar las actividades al aire libre durante las horas más calurosas del día y las siestas, incluso en el norte de Europa y en climas más fríos, donde la gente no está acostumbrada a interrumpir su trabajo o sus actividades con el calor de la tarde.
La siesta, una tradición española, fue ridiculizada en su día por muchos países europeos como signo de pereza. Pero ahora, países como Alemania, uno de los que más detestan las siestas, adoptan una perspectiva diferente sobre este hábito.
“Echar una siesta cuando hace calor no es mala idea”, dijo Karl Lauterbach, ministro de Salud de Alemania, en referencia a los llamamientos de las autoridades sanitarias alemanas para seguir el ejemplo de España, donde las tiendas permanecen cerradas y las calles desiertas entre las 2 y las 4 de la tarde mientras la gente echa la siesta.
“Deberíamos seguir las prácticas laborales de los países del sur cuando hace calor”, declaró Johannes Niessen, presidente de la Asociación Nacional de Médicos de Alemania, en una entrevista con la agencia de noticias RND. “Levantarse temprano, trabajar eficientemente por la mañana y dormir por la tarde es un concepto que deberíamos adoptar en los meses de verano”.
Quang Anh
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