Un lago extraño y pintoresco que una vez mató a casi 2.000 personas en una noche.

Lago asesino

El 21 de agosto de 1986, se produjo un desastre en torno al lago Nyos, en Camerún, que causó la muerte de casi 2.000 personas y casi 8.000 animales en una sola noche. Un hombre que viajaba de la aldea de Wum a la de Nyos descubrió el desastre.

Al principio, vio un antílope muerto junto al camino. Luego, al entrar en el pueblo, descubrió los cadáveres de un perro, dos ratas y algunos otros animales.

El hombre decidió ir a las tiendas de campaña que estaban más adelante para preguntar sobre la situación y se sorprendió al encontrar cadáveres por todas partes. Tras buscar por todas partes y no encontrar sobrevivientes, corrió de inmediato a Wum para informarle.

Extraño y pintoresco lago, pero una vez mató a casi 2000 personas en una sola noche - 1 — En tan solo una noche, el extraño lago causó la muerte de casi 2.000 personas y unos 8.000 animales en un radio de 20 km. (Foto: smithsonianmag)

El gobierno local envió inmediatamente a la policía a investigar el incidente tras recibir información de las aldeas vecinas. Según la información de las aldeas vecinas, la policía sabía que, antes del incidente, habían escuchado un sonido muy fuerte, similar a la explosión de una bomba.

Entonces, el aire se llenó de un hedor nauseabundo que hizo que la gente se durmiera. Ignoraban que una catástrofe inolvidable estaba a punto de ocurrir en la aldea de Nyos.

Según las estadísticas policiales, el número de muertos superó los 1746. Sus cuerpos no presentaban signos de traumatismo ni colisión que les causara la muerte. Además, unos 8000 animales domésticos y salvajes también murieron misteriosamente.

Muchos dicen que la muerte de los aldeanos y animales de Nyos fue causada por espíritus malignos que se escondían bajo el lago Nyos y que escaparon.

El gobierno de Camerún envió un equipo de expertos al lugar para ayudar a resolver el caso. Durante la investigación, los expertos descubrieron que los cuerpos de las víctimas se concentraban principalmente en un radio de 20 km alrededor del lago Nyos. Cuanto más cerca del lago, más cadáveres había.

Cabe destacar que la mayoría de los fallecidos se encontraban en la aldea de Nyos, la más cercana al lago. Las aldeas más alejadas del lago registraron un mayor número de supervivientes.

Extraño y pintoresco lago, pero una vez mató a casi 2000 personas en una sola noche - 2 — Tras el catastrófico desastre, el agua del lago Nyos está pasando de azul a roja. (Foto: smithsonianmag)

Después de muchos días de investigación, los científicos plantearon la hipótesis de que debido a que el lago Nyos está ubicado sobre el cráter de un volcán, después de volver a activarse, el volcán entró en erupción con gases tóxicos, lo que provocó el desastre.

Sin embargo, esta teoría fue rápidamente descartada, ya que muchos testigos afirmaron no haber sentido ningún terremoto ni temblor. No se observaron daños en las propiedades ni en las viviendas.

Afortunadamente, recibieron información de que el agua del lago Nyos había cambiado de azul a roja y turbia tras la gran explosión. Finalmente, los expertos descubrieron al misterioso "culpable" del desastre: el lago Nyos.

Prevenir que los desastres se repitan

De hecho, se produjo un deslizamiento de tierra junto al lago Nyos. Este deslizamiento creó un tsunami de 25 metros de altura que inundó la zona circundante. Sin embargo, este deslizamiento no pudo haber causado tantas muertes.

En el fondo del lago Nyos hay una enorme cantidad de CO2. El lago Nyos se formó en la línea volcánica de Camerún, que podría haberse formado hace 150 millones de años.

El lago Nyos se formó en un cráter volcánico. Los lagos de cráter suelen tener concentraciones de CO2 superiores a las normales. Normalmente, el CO2 no se filtra, sino que se evapora a medida que el agua del lago se repone durante las lluvias.

Sin embargo, el lago Nyos es extremadamente tranquilo y no se ve afectado por las fluctuaciones ambientales. En lugar de liberar CO2, el lago lo acumula como un tanque de almacenamiento de gas a alta presión. De hecho, un litro de agua del lago disuelve más de 5 litros de CO2.

Extraño y pintoresco lago, pero una vez mató a casi 2000 personas en una sola noche - 3 — Para evitar que se repita el desastre, los expertos han instalado numerosos tubos de gas CO2 bajo el lecho del lago. (Foto: smithsonianmag)

Cuando se produjo el deslizamiento de tierra, el CO2 del fondo del lago se elevó y salió disparado del agua. Se liberaron aproximadamente 1,2 km³ de CO2 en 20 segundos, formando una nube de unos 100 m de altura que se extendió por el área. Cuando la nube de CO2 cubrió la zona, todos los incendios se extinguieron. La aldea de Nyos, cercana al lago, apenas sobrevivió al desastre.

Tras descubrirse la verdadera causa de la muerte de casi 2000 personas, el lago Nyos fue vigilado de cerca por científicos y autoridades. Se instaló un respiradero de CO2 en el fondo del lago. Tras una prueba exitosa en 1995, el respiradero se puso oficialmente en funcionamiento en 2001.

En otoño de 2006, el respiradero seguía funcionando correctamente y liberaba casi 20 millones de metros cúbicos de gas al año, una cantidad superior a la que se vertía al lago. Los científicos afirman que esta reducción es demasiado pequeña.

Otra preocupación es que la presa natural al norte del lago Nyos se está erosionando y podría colapsar en cinco años. Si falla, 50 millones de metros cúbicos de agua podrían derramarse del lago, ahogando hasta 10.000 personas al desbordarse por los valles.

Cuando el lago pierde tanta agua, el nivel puede descender hasta 40 m. La presión del agua que mantiene el CO2 en el fondo del lago dejará de existir, lo que provocará una explosión de CO2 aún más aterradora que el incidente de 1986.

Finalmente, la solución que los científicos se apresuran a implementar consiste en reforzar la presa natural con hormigón e instalar cuatro pajitas más para reducir los niveles de CO2 a niveles seguros.

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