Lago del asesinato
El 21 de agosto de 1986, se produjo un desastre en torno al lago Nyos, en Camerún, que causó la muerte de casi 2.000 personas y casi 8.000 animales en una sola noche. Un hombre que viajaba de la aldea de Wum a la de Nyos descubrió el desastre.
Primero, vio un antílope muerto tirado junto al camino. Luego, al entrar en el pueblo, descubrió los cadáveres de un perro, dos ratas y varios más.
El hombre decidió ir a las tiendas de campaña que estaban más adelante para preguntar sobre la situación y se sorprendió al encontrar cadáveres por todas partes. Tras buscar por todas partes y no encontrar sobrevivientes, corrió de inmediato a Wum para informarle.
En tan solo una noche, el extraño lago mató a casi 2.000 personas y a unos 8.000 animales en un radio de 20 km. (Foto: smithsonianmag)
Tras recibir información sobre el incidente, el gobierno local envió inmediatamente a la policía a investigar. Según información de los pueblos vecinos, la policía sabía que, antes del incidente, oyeron un sonido muy fuerte, similar a la explosión de una bomba.
Entonces, el aire circundante se llenó de un olor nauseabundo que hizo que la gente se durmiera. No sabían que un desastre inolvidable estaba a punto de ocurrir en la aldea de Nyos.
Según las estadísticas policiales, el número de muertos superó los 1746. No se encontraron señales en sus cuerpos que indicaran lesiones ni colisiones que los hubieran causado. Además, cerca de 8000 animales domésticos y salvajes murieron misteriosamente.
Mucha gente dice que la gente de la aldea Nyos y los animales murieron porque el espíritu maligno que se escondía bajo el lago Nyos escapó.
El gobierno camerunés envió un equipo de expertos al lugar para ayudar a resolver el caso. Durante la investigación, los expertos descubrieron que los cuerpos de las víctimas se concentraban principalmente en un radio de 20 km alrededor del lago Nyos. Cuanto más cerca del lago, más cadáveres había.
Cabe destacar que la mayoría de los muertos se encontraban en la aldea de Nyos, la más cercana al lago. Las aldeas más alejadas del lago tenían más sobrevivientes.
Tras el desastre, el agua del lago Nyos está pasando de azul a rojo. (Foto: smithsonianmag)
Después de muchos días de investigación, los científicos plantearon la hipótesis de que debido a que el lago Nyos está ubicado en el cráter de un volcán, después de volver a activarse, el volcán entró en erupción con gas tóxico, lo que provocó el desastre.
Sin embargo, esta teoría fue rápidamente descartada, ya que muchos testigos afirmaron no haber sentido ningún terremoto ni temblor. Tampoco se observaron señales de daños en muebles ni casas.
Afortunadamente, recibieron información de que el agua del lago Nyos había cambiado de azul a roja y turbia tras la gran explosión. Finalmente, los expertos descubrieron que el misterioso "culpable" del desastre fue el lago Nyos.
Cómo evitar que los desastres vuelvan a ocurrir
De hecho, se produjo un deslizamiento de tierra junto al lago Nyos. Este creó un tsunami de 25 metros de altura que inundó la zona circundante. Sin embargo, este deslizamiento no pudo haber causado tantas muertes.
En el fondo del lago Nyos hay una enorme cantidad de CO2. El lago Nyos se formó en la línea volcánica de Camerún. Esta línea volcánica podría haberse formado hace 150 millones de años.
El lago Nyos se formó en un cráter volcánico. Los lagos de cráter suelen tener concentraciones de CO2 superiores a las normales. Normalmente, el CO2 no se filtra, sino que se evapora a medida que el agua del lago se repone durante las lluvias.
Sin embargo, el lago Nyos es extremadamente tranquilo y no se ve afectado por las fluctuaciones ambientales. En lugar de liberar CO2, el lago lo acumula como un depósito de gas a alta presión. De hecho, un litro de agua del lago disuelve más de 5 litros de CO2.
Para evitar que el desastre se repita, los expertos han instalado numerosos conductos de CO2 bajo el fondo del lago. (Foto: smithsonianmag)
Cuando se produjo el deslizamiento de tierra, el CO2 del fondo del lago se elevó y salió disparado del agua. Se liberaron aproximadamente 1,2 km³ de CO2 en 20 segundos, formando una nube de unos 100 m de altura que se extendió por el área. Cuando la nube de CO2 cubrió la zona, todos los incendios se extinguieron. La aldea de Nyos, cercana al lago, apenas sobrevivió al desastre.
Tras descubrirse la verdadera causa de las casi 2000 muertes, el lago Nyos fue vigilado de cerca por científicos y autoridades. Se instaló un respiradero de CO2 en el fondo del lago. Tras una prueba exitosa en 1995, el respiradero se puso oficialmente en funcionamiento en 2001.
En otoño de 2006, el respiradero seguía funcionando correctamente y liberaba casi 20 millones de metros cúbicos de gas al año, una cantidad superior a la que entraba al lago. Los científicos afirman que esta reducción es demasiado pequeña.
Otra preocupación es que la presa natural al norte del lago Nyos se está erosionando y podría colapsar en cinco años. Si falla, 50 millones de metros cúbicos de agua podrían derramarse del lago, ahogando hasta 10.000 personas al desbordarse por los valles.
Cuando el lago pierde tanta agua, el nivel puede descender hasta 40 m. La presión del agua que retiene el CO2 en el fondo del lago dejará de existir, lo que provocará otra erupción de CO2 aún más aterradora que la de 1986.
Finalmente, la solución que los científicos han puesto en práctica con urgencia es reforzar la presa natural con hormigón e instalar cuatro pajitas más para reducir los niveles de CO2 a un nivel seguro.
Quoc Thai (Fuente: Smithsonianmag)
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