La era de la mano de obra súper barata en Asia está llegando a su fin

Con el rápido envejecimiento de la población y la reticencia de los jóvenes con mayor nivel educativo a incorporarse al mercado laboral de las fábricas, la era de la mano de obra asiática superbarata está llegando a su fin.

El espacio de trabajo cuenta con ventanales del suelo al techo, una cafetería que sirve té matcha y clases gratuitas de yoga y baile. Los empleados se reúnen mensualmente para actividades de integración donde beben cerveza, conducen karts y juegan a los bolos. Esto no describe un espacio de trabajo de Google, sino una fábrica textil en Vietnam.

Asia, la fábrica del mundo , está experimentando una nueva tendencia: los jóvenes, en general, no quieren trabajar en fábricas. Por eso, las empresas manufactureras intentan crear entornos laborales más atractivos. Esto también resulta familiar para las empresas occidentales que dependen de la mano de obra barata de la región para producir bienes de consumo a bajo costo.

Se acerca el ocaso de la mano de obra barata en Asia, lo que pondrá a prueba el modelo de producción globalizado que ha abastecido al mundo con productos baratos durante las últimas tres décadas. Según el WSJ , los estadounidenses acostumbrados a la moda asequible y a los televisores de pantalla plana pronto podrían tener que enfrentarse a precios más altos.

Obreros trabajan en la fábrica UnAvailable en Ciudad Ho Chi Minh. Foto: WSJ

Paul Norriss, cofundador de UnAvailable, una empresa de sastrería con sede en Ciudad Ho Chi Minh, afirma que no existe ningún lugar en el planeta que pueda ofrecer exactamente lo que uno desea. «La gente tendrá que cambiar sus hábitos de consumo, y las marcas también», declara.

Norriss afirma que los trabajadores veinteañeros —la fuerza laboral tradicional en la industria textil— suelen permanecer unos pocos años y luego marcharse. Espera que la mejora de las condiciones laborales pueda ayudar. «Todo el mundo quiere ser influencer de Instagram, fotógrafo, estilista o trabajar en una cafetería», comenta.

Para hacer frente a la escasez de mano de obra, las fábricas asiáticas han tenido que subir los salarios y adoptar estrategias a veces costosas para retener a los trabajadores, desde mejorar la calidad de las comidas hasta construir guarderías para los hijos de los trabajadores.

El fabricante de juguetes Hasbro afirma que la escasez de mano de obra en Vietnam y China ha incrementado los costos. Mattel, fabricante de Barbie, que cuenta con una importante base de producción en Asia, también enfrenta dificultades debido al aumento de los costos laborales. Ambas compañías han subido los precios. Nike, que fabrica la mayor parte de su calzado en Asia, indica que sus precios han aumentado debido al incremento de los costos laborales.

Manoj Pradhan, economista londinense, advirtió que los consumidores estadounidenses, acostumbrados a precios relativamente estables en relación con sus ingresos disponibles, tendrán que replantearse sus decisiones. «Se está produciendo un importante cambio demográfico», afirmó.

A partir de la década de 1990, China y posteriormente otros centros manufactureros asiáticos se integraron en la economía global. Países tradicionalmente asociados con la agricultura de bajos recursos se convirtieron en potencias manufactureras. Bienes duraderos como refrigeradores y sofás se abarataron.

Pero ahora esos países se enfrentan a un problema generacional. Los trabajadores más jóvenes y con mejor formación, familiarizados con Instagram y TikTok, están decidiendo que la vida y el trabajo no tienen por qué transcurrir entre las paredes de una fábrica.

Otro cambio demográfico también está en juego. Los jóvenes asiáticos tienen menos hijos y a una edad más avanzada, lo que significa que tienen menos presión para contar con un ingreso estable a los veinte años. Un sector servicios en auge ofrece opciones laborales menos exigentes, como dependientes en centros comerciales y recepcionistas de hotel.

El problema es grave en China, donde el desempleo juvenil urbano alcanzó el 21% en junio a pesar de la escasez de mano de obra en las fábricas. Las multinacionales han estado trasladando su producción de China a países como Malasia, Indonesia, Vietnam e India. Sin embargo, los dueños de fábricas en esos países afirman que también tienen dificultades para atraer a trabajadores jóvenes.

Clase de yoga para trabajadores no disponibles en Ciudad Ho Chi Minh. Foto: WSJ

Los salarios en las fábricas de Vietnam se han más que duplicado desde 2011, alcanzando los 320 dólares mensuales, triplicando el ritmo de crecimiento en Estados Unidos, según datos de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) de la ONU. En China, los salarios en las fábricas aumentaron un 122% entre 2012 y 2021.

A principios de este año, Nguyen Anh Tuan, un joven de 25 años recién graduado de la secundaria, renunció a su trabajo como mecánico en una fábrica de autopartes en las afueras de Hanói para trabajar como conductor de Grab. Aunque cobra menos por hora que en la fábrica, afirma que el cambio vale la pena porque ahora es su propio jefe.

“Los supervisores solían hablar con dureza, lo que me generaba mucho estrés”, dijo Tuan sobre sus tres años en la fábrica. Añadió que solo consideraría regresar si le duplicaran su salario anterior de 400 dólares al mes.

Para conseguir mano de obra barata, los fabricantes solían trasladarse simplemente a lugares más económicos. Pero eso ya no es tan fácil. Hay países en África y el sur de Asia que cuentan con una gran fuerza laboral, pero son políticamente inestables o carecen de buena infraestructura y de mano de obra cualificada.

Por ejemplo, las marcas de ropa han tenido dificultades para expandirse a Myanmar y Etiopía, y sus operaciones se han visto interrumpidas por la inestabilidad política. Bangladesh fue en su momento un destino fiable para la fabricación de ropa, pero las políticas comerciales restrictivas y la congestión de sus puertos han limitado su atractivo.

India tiene una población enorme, y las empresas la ven como una alternativa a China. Pero incluso allí, los gerentes de fábrica empiezan a quejarse de la dificultad para retener a los trabajadores jóvenes. Muchos prefieren la vida en el campo, con el apoyo de los programas de asistencia social del Estado, o el trabajo independiente en las ciudades, en lugar de vivir en las residencias de las fábricas. Los ingenieros cualificados abandonan las fábricas para incorporarse al sector de las tecnologías de la información.

Los empresarios asiáticos están intentando hacer los empleos más atractivos, por ejemplo, subvencionando guarderías y financiando programas de formación técnica. Algunos están trasladando las fábricas a zonas rurales donde la gente está más dispuesta a realizar trabajos manuales. Pero esto las aleja de los puertos y proveedores y las obliga a adaptarse a la vida rural, incluyendo la ausencia de trabajadores durante la época de cosecha.

Christina Chen, la taiwanesa propietaria del fabricante de muebles Acacia Woodcraft Vietnam, trasladó su fábrica fuera del sur de China hace cuatro años con la esperanza de facilitar la contratación de personal. Inicialmente consideró parques industriales cerca de Ciudad Ho Chi Minh, pero escuchó advertencias sobre la alta rotación de personal y los salarios exorbitantes.

Así que eligió la zona rural del norte de Vietnam. Ahora sus trabajadores suelen tener entre 40 y 50 años, y algunos no saben leer bien. Esto requiere explicar las tareas verbalmente y usar ilustraciones. Pero su plantilla es más estable.

Christina Chen valora a sus jóvenes empleados. Los involucra en la toma de decisiones, se reúne con compradores estadounidenses que visitan la empresa y comparte fotos de los muebles de la compañía en tiendas de Estados Unidos. La automatización es parte de la solución, afirma, pero el ingenio humano sigue siendo necesario para muchas tareas.

Trabajadores de Acacia Woodcraft Vietnam. Foto proporcionada por la empresa.

En Asia, el panorama laboral es muy diferente al de hace dos décadas. En 2001, Nike informó que más del 80% de sus trabajadores eran asiáticos, generalmente de 22 años, solteros y provenientes de familias campesinas. Hoy en día, la edad promedio de un trabajador de Nike en China es de 40 años y en Vietnam de 31, en parte debido al rápido envejecimiento de la población en los países asiáticos.

Maxport Limited Vietnam, proveedor de Nike fundado en 1995, ha visto intensificarse la competencia por la mano de obra. Ahora debe esforzarse por mejorar el entorno laboral, con ventanas de fábrica inundadas de luz natural y miles de árboles a su alrededor. Los jóvenes trabajadores reciben formación para progresar profesionalmente.

Sin embargo, siguen teniendo dificultades para atraer a jóvenes. La responsable de cumplimiento normativo, Do Thi Thuy Huong, afirmó que un programa de capacitación para graduados de secundaria ha finalizado, en parte, porque muy pocos aceptan empleos posteriormente. Alrededor del 90 % de los trabajadores de Maxport tienen 30 años o más.

En Malasia, las fábricas están eliminando la obligatoriedad del uniforme, que los jóvenes trabajadores detestan, y rediseñando sus espacios de trabajo. Syed Hussain Syed Husman, presidente de la Federación de Empleadores de Malasia, que representa a los fabricantes, afirmó que las empresas están intentando hacer las fábricas más atractivas, mediante medidas como la ampliación de las particiones, el uso de más cristal, la provisión de luz natural y música en un entorno de oficina al estilo de Apple.

Susi Susanti, de 29 años y originaria de Indonesia, intentó trabajar en una fábrica tras graduarse del instituto. Sin embargo, odiaba la presión de los supervisores para que trabajara más rápido. Le dijo a su madre que tenía que hacer otra cosa.

Tras un curso de formación de seis meses, hablaba mandarín básico y empezó a cuidar a una pareja de ancianos en Taiwán. El sueldo triplicaba el que ganaba trabajando en fábricas en su país, y además la cansaba menos. «Cuando la persona a la que cuidaba mejoraba, podía relajarme», dijo Susi.

Phien An ( según el WSJ )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/ky-nguyen-lao-dong-sieu-re-cua-chau-a-sap-di-qua-4638823.html