Las hojas de un árbol frutal que normalmente se desechan pueden utilizarse inesperadamente para crear un material superabsorbente.

Residuos de hojas de piña

En el delta del Mekong, existe una famosa variedad de piña Queen, que produce una fruta dulce y deliciosa, y se cultiva ampliamente, representando la mayor producción del país. Los productos derivados de la piña se asocian con las localidades de Cau Duc ( Hau Giang ), Tac Cau - Kien Giang, Tan Phuoc (Tien Giang).

Sin embargo, la piña no solo genera valor a partir de su fruta. Tras cada cosecha, una gran cantidad de hojas de piña se desechan como desperdicio y son prácticamente inservibles. Los agricultores las eliminan principalmente enterrándolas en el suelo o utilizando una cantidad muy pequeña para biogás.

Durante un viaje de trabajo con el equipo de investigación de la Universidad de Can Tho (CTU) a la provincia de Hau Giang, el profesor asociado Dr. Van Pham Dan Thuy, de la Facultad de Tecnología de la CTU, se dio cuenta de que es posible investigar la abundante fuente de hojas de piña para incorporarlas a polímeros y crear un material superabsorbente. El éxito de este nuevo tema de investigación abre la posibilidad de su aplicación en la producción de pañales para niños y ancianos, que se espera se industrialicen.

Con la idea inicial, tras revisar cuidadosamente la documentación publicada, el profesor asociado Dr. Van Pham Dan Thuy afirmó que se ha investigado mucho a nivel mundial para crear perlas que puedan almacenar agua, y que este grupo de investigación no es el primero. Sin embargo, en proyectos de investigación anteriores no se optó por la celulosa, sino que se siguió el método de utilizar derivados de celulosa comercializados. La comparación del uso de derivados de celulosa para facilitar el proceso de fabricación de polímeros superabsorbentes muestra que es más conveniente, pero la eficiencia en términos de absorción de agua y durabilidad estructural no es alta. Además, ninguna investigación publicada ha utilizado la materia prima de las hojas de piña en la fabricación de materiales superabsorbentes.

Después de la cosecha, la piña Cau Duc tiene una gran cantidad de hojas de piña.

Si bien las hojas de piña tienen un alto contenido de celulosa, el equipo de investigación busca aprovecharla. Las actividades de investigación en este ámbito son aún más importantes para los productores de piña del delta del Mekong, ya que les permiten encontrar soluciones para procesarlas. En comparación, los productos comerciales de celulosa tienen un precio más elevado.

Por lo tanto, se selecciona celulosa de hojas de piña y se desarrolla simultáneamente un proceso para crear celulosa a partir de ellas. Posteriormente, se incorpora al sistema para sintetizar un polímero superabsorbente, lo que contribuye a la solución de aprovechar los residuos de hojas de piña para crear productos de alta tecnología. La característica principal del producto es que el material conserva su estructura hasta 21 días en un entorno acuático y su capacidad de absorción de agua es hasta 1900 veces superior a su propia masa.

El proyecto de investigación comenzó en 2018. Durante la investigación, el equipo descubrió que el producto resultante no era 100 % biodegradable. Por lo tanto, continúa desarrollando productos con mayor biodegradabilidad.

Alta aplicabilidad

El punto culminante de los resultados de la investigación es el uso de residuos agrícolas para crear polímeros superabsorbentes con mejores propiedades. El equipo de investigación explicó además que, normalmente, el proceso de síntesis de polímeros superabsorbentes consiste en utilizar monómeros. Posteriormente, se realiza una reacción de polimerización para crear polímeros superabsorbentes con la condición de crear enlaces cruzados entre las cadenas poliméricas. Esta es la síntesis de polímeros superabsorbentes. Sin embargo, al añadir celulosa, esta se une a las cadenas poliméricas, creando una estructura más dura y resistente del material, lo que contribuye a aumentar la capacidad de absorción de agua.

Tras recibir los resultados, el equipo de investigación presentó una solicitud al Departamento de Propiedad Intelectual (Ministerio de Ciencia y Tecnología) y está a la espera de los resultados de la evaluación. El proyecto de investigación utiliza celulosa de hojas de piña en un sistema para sintetizar materiales superabsorbentes, lo que abre la posibilidad de su aplicación en la vida cotidiana y su reutilización en la producción agrícola. En la agricultura, los productos con buenas propiedades de absorción de agua pueden utilizarse en macetas para hortalizas y flores ornamentales. Incluso con exceso de agua, las partículas superabsorbentes la retendrán y la liberarán lentamente para que las plantas la aprovechen.

Al ser una nueva solución para aplicar celulosa de hojas de piña a materiales superabsorbentes, el equipo de investigación ha superado numerosos desafíos técnicos. El producto nació tras tres años de desarrollo y mejoras. Actualmente, el equipo de investigación también está probando su capacidad para absorber agua salada, lo que abre la posibilidad de su aplicación en zonas de sequía y salinidad.

En la tendencia hacia una economía verde y sostenible, los expertos económicos consideran la economía circular como una herramienta. Un nuevo enfoque en muchos países del mundo busca el desarrollo económico sin consecuencias ambientales.

Junto con las actividades de investigación de institutos y universidades, las empresas están cambiando al desarrollo de productos y servicios ecológicos para satisfacer la demanda del mercado y crear valor sostenible. Por consiguiente, mediante la promoción e introducción de productos y servicios ecológicos, se espera atraer clientes y generar ganancias. A partir del proyecto de investigación sobre tecnología aplicada a las hojas de piña, se ha creado una prometedora fuente de materiales para crear numerosos productos útiles que favorezcan la vida, la producción agrícola, el desarrollo de una economía verde y la protección del medio ambiente.

Fuente: https://danviet.vn/la-cua-loai-cay-cho-trai-nhieu-mat-truoc-chi-vut-di-khong-ngo-lai-co-the-tai-ra-vat-lieu-sieu-suot-nuoc-20240810171051007.htm