Las hojas de un árbol frutal que normalmente se desechan pueden utilizarse inesperadamente para crear un material superabsorbente.

Desechos de hojas de piña

En el delta del Mekong, existe una famosa variedad de piña llamada Reina, que produce una fruta dulce y deliciosa y se cultiva extensamente, siendo la mayor productora del país. Los productos derivados de la piña se asocian con los nombres de Cau Duc (Hau Giang), Tac Cau (Kien Giang) y Tan Phuoc ( Tien Giang )...

Sin embargo, la piña no solo genera valor a partir de la fruta. Tras cada cosecha, una gran cantidad de hojas se desechan y prácticamente no tienen utilidad. Los agricultores las eliminan principalmente enterrándolas o utilizando una cantidad mínima para la producción de biogás.

Durante una visita de trabajo con el equipo de investigación de la Universidad de Can Tho (CTU) a la provincia de Hau Giang , el Dr. Van Pham Dan Thuy, profesor asociado de la Facultad de Tecnología de la CTU, descubrió la posibilidad de utilizar las abundantes hojas de piña para polimerizar y crear un material superabsorbente. El éxito de esta nueva línea de investigación abre la posibilidad de aplicarla en la producción de pañales para niños y personas mayores, con la expectativa de iniciar su producción industrial.

Tras una revisión exhaustiva de la documentación publicada, el Dr. Van Pham Dan Thuy, profesor asociado, afirmó que se han realizado numerosas investigaciones a nivel mundial para crear partículas capaces de almacenar agua, y que su grupo de investigación no es el primero en hacerlo. Sin embargo, los proyectos de investigación anteriores no utilizaron celulosa, sino derivados de celulosa ya comercializados. Al comparar el uso de derivados de celulosa en la fabricación de polímeros superabsorbentes, se observa que, si bien es más conveniente, su eficiencia en términos de absorción de agua y durabilidad estructural no es alta. Además, no se ha publicado ninguna investigación que utilice hojas de piña como materia prima para la fabricación de materiales superabsorbentes.

Tras la cosecha, la piña Cau Duc conserva una gran cantidad de hojas.

Aunque las hojas de piña tienen un alto contenido en celulosa, el equipo de investigación busca aprovechar esta celulosa. Las investigaciones en este sentido revisten una importancia aún mayor para los productores de piña del delta del Mekong, ya que les permiten encontrar soluciones para el procesamiento de las hojas. En comparación, los productos comerciales de celulosa tienen un precio más elevado.

Por lo tanto, se selecciona celulosa de las hojas de piña y, al mismo tiempo, se desarrolla un proceso para obtenerla. Posteriormente, se introduce en el sistema para sintetizar un polímero superabsorbente, contribuyendo así a la solución de aprovechar los residuos de las hojas de piña para crear productos de alta tecnología. Lo más destacable del producto es que el material conserva su estructura hasta por 21 días en un entorno acuoso y absorbe hasta 1900 veces su propia masa.

El proyecto de investigación se inició en 2018. Durante la investigación, el equipo descubrió que el producto resultante no era 100% biodegradable. Por lo tanto, el equipo continúa desarrollando productos con mayor biodegradabilidad.

Alta aplicabilidad

El resultado más destacado de la investigación es el uso de residuos agrícolas para crear polímeros superabsorbentes con mejores propiedades. El equipo de investigación explicó que, normalmente, la síntesis de polímeros superabsorbentes se realiza a partir de monómeros. Posteriormente, se lleva a cabo una reacción de polimerización para crear polímeros superabsorbentes, generando enlaces cruzados entre las cadenas poliméricas. Este es el proceso de síntesis de los polímeros superabsorbentes. Sin embargo, al añadir celulosa, esta se une a las cadenas poliméricas, creando una estructura más dura y resistente, lo que contribuye a aumentar la capacidad de absorción de agua.

Tras recibir los resultados, el equipo de investigación presentó una solicitud ante la Oficina de Propiedad Intelectual (Ministerio de Ciencia y Tecnología) y está a la espera de la evaluación. El proyecto de investigación utiliza celulosa de hojas de piña en un sistema para sintetizar materiales superabsorbentes, lo que abre la posibilidad de su aplicación en la vida cotidiana y su reutilización en la producción agrícola. En agricultura, los productos con buenas propiedades de absorción de agua pueden colocarse en macetas de hortalizas y flores ornamentales. Incluso con un riego excesivo, las partículas superabsorbentes retendrán el agua y la liberarán lentamente para que las plantas la utilicen.

Dado que se trata de una solución novedosa para la aplicación de celulosa de hojas de piña en materiales superabsorbentes, el equipo de investigación ha superado numerosos desafíos técnicos. El producto surgió tras tres años de desarrollo y perfeccionamiento. Actualmente, el equipo de investigación también está probando su capacidad de absorción de agua salada, lo que abre la posibilidad de su aplicación en zonas áridas y salinas.

En la tendencia hacia una economía verde y sostenible, la economía circular se considera una herramienta valiosa para los expertos económicos. Este nuevo enfoque, adoptado por muchos países del mundo, busca el desarrollo económico sin generar consecuencias ambientales negativas.

Junto con las actividades de investigación de institutos y universidades, las empresas están orientándose hacia el desarrollo de productos y servicios ecológicos para satisfacer la demanda del mercado y generar valor sostenible. En consecuencia, mediante la promoción e introducción de productos y servicios ecológicos, se espera captar clientes y generar beneficios. A partir del proyecto de investigación sobre la tecnología aplicada a las hojas de piña, se ha creado una fuente prometedora de materiales para la creación de numerosos productos nuevos y útiles que contribuyan a la vida cotidiana, la producción agrícola, el desarrollo de una economía verde y la protección del medio ambiente.

Fuente: https://danviet.vn/la-cua-loai-cay-cho-trai-nhieu-mat-truoc-chi-vut-di-khong-ngo-lai-co-the-tai-ra-vat-lieu-sieu-sut-nuoc-20240810171051007.htm