El descubrimiento de hielo de agua en otro sistema estelar refuerza la hipótesis de que el agua y posiblemente la vida no son raras en el universo - Foto: NASA
El hielo de agua cristalino descubierto recientemente por James Webb se encuentra en un cinturón de polvo que rodea a la estrella HD 181327. Se trata de una estrella joven, similar en masa y propiedades al Sol, a unos 155 años luz de la Tierra, en la constelación del Telescopio.
Según un equipo de la Universidad Johns Hopkins y el Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI, EE. UU.), este hielo de agua está unido a finas partículas de polvo, formando diminutas "bolas de nieve sucias" de tamaño ideal para que el telescopio Webb las detecte. Se cree que las partículas de hielo aparecen con mayor frecuencia en la región alejada de la estrella, donde la temperatura es más baja.
"Webb detectó no sólo hielo de agua, sino también hielo de agua cristalino, una estructura característica que revela el origen y las condiciones de formación de la materia en el espacio", dijo el astrónomo Chen Xie.
El descubrimiento se asemeja a un "puente temporal" entre un sistema estelar joven y distante y el Sistema Solar primitivo. Los científicos afirman que el cinturón de polvo alrededor de HD 181327 guarda muchas similitudes con nuestro Cinturón de Kuiper de hace miles de millones de años, el cual está lleno de cuerpos helados y desempeña un papel importante en la formación de planetas.
"Cuando era estudiante de posgrado hace 25 años, mi profesor dijo que debía haber hielo en los anillos de polvo que rodean a las estrellas jóvenes. Pero no fue hasta que el Webb se activó que tuvimos las herramientas modernas para confirmarlo", dijo la astrónoma Christine Chen.
De hecho, el telescopio Spitzer de la NASA detectó por primera vez signos de posible hielo alrededor de HD 181327 en 2008, pero recién ahora James Webb ha proporcionado evidencia mucho más clara y definitiva.
Los datos registrados por Webb muestran muchas similitudes entre el sistema estelar HD 181327 y los objetos del cinturón de Kuiper del Sistema Solar, una señal de que las reglas de formación de planetas pueden repetirse en muchos lugares del universo.
El sistema estelar HD 181327 atraviesa una fase activa, con numerosas colisiones entre pequeños cuerpos en el cinturón de polvo. Cada colisión libera diminutas partículas de hielo al espacio como escombros de las lluvias de meteoritos, y esa es la fuente del hielo que descubrió Webb.
"Creemos que estos granos de hielo podrían desempeñar un papel en el suministro de agua a los planetas rocosos (similares a la Tierra) que se formarán después de varios cientos de millones de años en este sistema estelar", dijo Chen Xie.
El descubrimiento de hielo de agua en otro sistema estelar refuerza la teoría de que el agua y posiblemente la vida no son raras en el universo.
La presencia de hielo de agua, especialmente en forma cristalina, constituye una sólida evidencia de que el proceso de formación planetaria probablemente se repita en otras partes de la Vía Láctea. Además, es esencial para la formación y el desarrollo de vida como la terrestre.
El equipo dijo que continuará ampliando su estudio de sistemas estelares jóvenes, cinturones de polvo y otras regiones de formación de planetas para buscar más rastros de hielo, agua y compuestos necesarios para la vida.
Fuente: https://tuoitre.vn/lan-dau-tien-phat-hien-bang-nuoc-ngoai-he-mat-troi-20250518115925218.htm
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