"China aún no es líder en innovación en robótica, pero es solo cuestión de tiempo antes de que las empresas de robótica chinas alcancen a los líderes", según la Fundación de Tecnología de la Información e Innovación (ITIF), con sede en Washington.
Reemplazar a los humanos por robots suele ser una forma de ahorrar mano de obra. Por consiguiente, los países desarrollados con salarios altos tendrán tasas de penetración de robots más altas que los países con salarios más bajos.
Sin embargo, el ITIF descubrió que China utiliza más automatización de la que cabría esperar según los salarios de los trabajadores en el sector manufacturero, con 12,5 veces más robots de lo previsto. En contraste, Estados Unidos solo utiliza el 70 % de los robots que debería.
El ritmo de producción e implementación de robots en la industria manufacturera en China crece más rápido que en otros países. (Foto: SCMP)
El análisis del ITIF sobre la industria robótica de China se basa en la investigación de importantes empresas y en consultas con expertos mundiales.
Las investigaciones muestran que el ritmo de producción e implementación de robots en China se está acelerando más rápido que en cualquier otro país. El gobierno chino ha priorizado el desarrollo de la industria robótica, lo que sugiere que es probable que las empresas de robótica del país se conviertan pronto en líderes en innovación.
China es actualmente el mayor mercado mundial de robots industriales. Para 2022, el 52 % del total mundial de robots industriales se instalará en China, frente al 14 % de la década anterior, afirmó el presidente de la ITIF, Robert D. Atkinson, autor del informe.
El auge del mercado chino de robots se debe a la fuerte demanda interna y al sólido apoyo político. La segunda economía más grande del mundo cuenta con una sólida base manufacturera y una cadena industrial completa. El país es capaz de brindar soporte técnico para el desarrollo de robots y cuenta con una amplia gama de aplicaciones.
Los robots se utilizan actualmente en una amplia gama de sectores de la economía china, como la manufactura, la logística, la hostelería, la sanidad y la construcción. «La industria automotriz china es ahora la más grande del mundo, lo que también impulsa la adopción de robots en China, ya que la industria automotriz es un cliente importante de robots industriales», afirmó Atkinson.
A pesar de ser pionero en el campo de la robótica, Estados Unidos se encuentra rezagado en la exportación de robots a nivel mundial debido a la falta de inversión a largo plazo. Las empresas líderes actuales son de Alemania, Japón y Suiza. China domina la producción y el uso de robots.
“China ha sido el mercado de robots industriales más grande del mundo durante ocho años consecutivos”, afirmó Atkinson.
Según el ITIF, el floreciente mercado de robótica de China ha sido respaldado por grandes subsidios de varios niveles de gobierno, que han fomentado la adopción de robots y otras tecnologías de automatización.
La enorme y rápidamente creciente demanda de automatización industrial ha generado una gran cantidad de nuevas empresas de robótica, muchas de las cuales tienen su sede en la ciudad de Dongguan (provincia de Guangdong, sur de China), una zona conocida por su industria robótica a gran escala.
El auge de estas nuevas empresas supone importantes ventajas y rentabilidad.
“Las empresas de Dongguan pueden desarrollar un nuevo producto tecnológico entre cinco y diez veces más rápido que en Silicon Valley o Europa, a solo una quinta o una cuarta parte del costo”, dijo el profesor Li Zexiang de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong.
El informe del ITIF también señaló que la industria robótica de China todavía depende en gran medida de la tecnología extranjera, y muchos componentes se importan principalmente de empresas de Japón, Alemania y Suiza.
A pesar del crecimiento positivo, el informe señala dos áreas en las que China aún se encuentra rezagada. En primer lugar, el software, que representa alrededor del 80 % del valor de un robot y es clave para su calidad y flexibilidad, sigue siendo un punto débil para las empresas chinas.
A las deficiencias del software se suma la falta de innovación. Muchos productos de automatización chinos se parecen a los de Fanuc en Japón o Boston Robotics en EE. UU., lo que sugiere una tendencia a la copia en lugar de a la originalidad.
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