La fuerza laboral de China está siendo reemplazada por robots al ritmo más rápido del mundo.

"Actualmente, China no lidera la innovación en el campo de la robótica, pero es solo cuestión de tiempo que las empresas chinas de robótica alcancen gradualmente a los países líderes", según la Fundación para la Tecnología de la Información y la Innovación (ITIF), con sede en Washington.

La sustitución de humanos por robots suele tener como objetivo ahorrar en costes laborales. Por consiguiente, los países desarrollados con salarios altos tendrán una mayor tasa de penetración de robots que los países con salarios más bajos.

Sin embargo, ITIF descubrió que China utiliza más automatización de la que cabría esperar según los salarios de los trabajadores en el sector manufacturero, con 12,5 veces más robots de los previstos. En contraste, Estados Unidos solo utiliza el 70 % de los robots que debería.

El ritmo de producción y despliegue de robots en la industria manufacturera de China crece más rápido que en otros países. (Foto: SCMP)

El análisis de ITIF sobre la industria robótica china se basa en la investigación de las principales empresas y en la consulta con expertos globales.

Las investigaciones demuestran que el ritmo de producción y despliegue de robots en China se está acelerando más que en cualquier otro país. El gobierno chino ha priorizado el desarrollo de la industria robótica, lo que sugiere que las empresas chinas de robótica probablemente se convertirán pronto en líderes en innovación.

"China es ahora el mayor mercado de robots industriales del mundo . Para 2022, el 52% del total mundial de robots industriales estarán instalados en China, frente al 14% de hace una década", afirmó Robert D. Atkinson, presidente de ITIF y autor del informe.

El auge del mercado de robots en China se debe a la fuerte demanda interna y al sólido respaldo de sus políticas. La segunda economía más grande del mundo cuenta con una sólida base manufacturera y una cadena industrial completa. El país tiene la capacidad de brindar apoyo técnico para el desarrollo de robots y ofrece una amplia gama de aplicaciones.

Actualmente, los robots se utilizan en una amplia gama de sectores de la economía china, como la manufactura, la logística, la hostelería, la sanidad y la construcción. «La industria automotriz china es la más grande del mundo, lo que también impulsa la adopción de robots en China, ya que es uno de los principales clientes de robots industriales», afirmó el Sr. Atkinson.

A pesar de ser pionero en el campo de la robótica, Estados Unidos se encuentra rezagado respecto al resto del mundo en exportaciones de robots debido a la falta de inversión a largo plazo. Las empresas líderes en la actualidad son de Alemania, Japón y Suiza. China domina la producción y el uso de robots.

“China ha sido el mayor mercado de robots industriales del mundo durante ocho años consecutivos”, afirmó el Sr. Atkinson.

Según ITIF, el floreciente mercado de robots de China ha sido respaldado por grandes subsidios de diversos niveles de gobierno, lo que ha incentivado la adopción de robots y otras tecnologías de automatización.

La enorme y creciente demanda de automatización industrial ha dado lugar a una plétora de empresas emergentes de robótica, muchas de las cuales tienen su sede en la ciudad de Dongguan (provincia de Guangdong, sur de China), una zona conocida por su industria robótica a gran escala.

El auge de estas empresas emergentes supone importantes ventajas y una mayor eficiencia en costes.

“Las empresas de Dongguan pueden desarrollar un nuevo producto tecnológico de cinco a diez veces más rápido que en Silicon Valley o Europa, a tan solo una quinta o una cuarta parte del costo”, afirmó el profesor Li Zexiang de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong.

El informe del ITIF también señaló que la industria robótica china sigue dependiendo en gran medida de la tecnología extranjera, con muchos componentes importados principalmente de empresas de Japón, Alemania y Suiza.

A pesar del crecimiento positivo, el informe señala dos áreas en las que China aún se encuentra rezagada. En primer lugar, el software, que representa aproximadamente el 80 % del valor de un robot y es clave para su calidad y flexibilidad, sigue siendo un punto débil para las empresas chinas.

Aunado a las deficiencias del software, existe una falta de innovación. Muchos productos de automatización chinos se parecen a los de Fanuc en Japón o Boston Robotics en Estados Unidos, lo que sugiere una tendencia a copiar en lugar de a innovar de forma original.

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