Casi todos los soldados involucrados en la mayor amenaza al régimen del presidente ruso Vladimir Putin estaban enmascarados y no eran identificables.
Sin embargo, informes vistos por Reuters sugieren que algunos de los soldados habían cumplido sentencias de prisión, lo que sugiere que la decisión del Kremlin de permitir a Prigozhin reclutar a miles de soldados de las cárceles de todo el país durante el año pasado puede haber sido un error.
Los combatientes del grupo Wagner tomaron el control de la ciudad portuaria y centro logístico de la guerra en Ucrania el sábado por la mañana.
El líder de la fuerza militar privada, Yevgeny Prigozhin, ordenó a sus tropas marchar sobre Moscú antes de regresar tras no poder derrocar al ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, un antiguo rival de Prigozhin.
Los combatientes de Wagner, incluidos ex prisioneros, han estado luchando en Ucrania desde que Rusia comenzó su operación militar especial en 2022, especialmente en la ciudad de Bakhmut, donde tuvieron lugar algunas de las batallas más sangrientas y uno de los pocos éxitos en la larga guerra de Rusia.
Reuters informó que muchos ex prisioneros de guerra permanecieron leales a Prigozhin, algunos de los cuales afirmaron que les había dado una segunda oportunidad. Quienes sobrevivieron al menos seis meses de combates en Ucrania fueron indultados por Putin mediante un decreto secreto.
En el caso de los individuos identificados por Reuters , esa lealtad es lo suficientemente profunda como para haberlos llevado a sumarse a un golpe y a lo que harán a continuación mientras el Presidente Putin intenta desactivar la crisis.
A estos soldados se les dio la opción de abandonar Rusia para ir a Bielorrusia, donde Prigozhin fue expulsado, unirse al ejército regular o regresar a la vida civil.
Reuters contactó a tres ex prisioneros, pero no respondieron a los mensajes en las redes sociales.
El Ministerio de Defensa ruso, la policía criminal y la organización Wagner no han respondido a las solicitudes de comentarios.
El destino de los prisioneros
El grupo de Wagner se retiró de Rostov a última hora del sábado después de que el presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, negociara un acuerdo de reconciliación.
Uno de los soldados de Wagner que abandonó la ciudad esa noche fue Dmitry Chekov, de 25 años, un residente de Rostov que había sido condenado cuatro veces por robo y delitos relacionados con drogas.
Era parte de un grupo de soldados de Wagner que abordaron un vehículo militar, listos para abandonar la ciudad, y fue el único visto mientras posaba para fotos con la prensa e interactuaba con los residentes locales.
Un software de reconocimiento facial lo vinculó a una cuenta en VKontakte, una red social rusa similar a Facebook, bajo el nombre de Dmitry Chekov.
Los documentos de identidad revisados por Reuters muestran que Dmitry Chekov fue sentenciado a seis años y cinco meses de prisión por tres delitos separados por un tribunal de Rostov en 2015. Ha cumplido la mayor parte de su sentencia más reciente de tres años y cuatro meses por posesión de drogas hasta enero de 2022.
Un familiar anónimo confirmó a la prensa que ya cumplió la condena.
En septiembre, medios rusos informaron que Prigozhin había estado presente en varias prisiones de la región de Rostov, reclutando a más de 1.000 prisioneros para servir como soldados de Wagner. Los familiares de Chéjov desconocían su presencia con Wagner, pero confirmaron su identidad tras ver algunas fotos de Reuters .
En otra fotografía de un miembro de Wagner publicada por la agencia de noticias estatal TASS , se ve a un hombre alto y barbudo caminando por la calle con sus compañeros, portando un sombrero y un rifle.
El hombre fue identificado mediante software de reconocimiento facial como Sergei Shirshov, de 33 años, de la ciudad de Sarátov, a orillas del río Volga. En VKontakte, la foto de perfil de Shirshov es una insignia de la organización Wagner.
Los registros judiciales obtenidos por Reuters muestran que Shirshov fue sentenciado a siete años de prisión por robo a mano armada por un tribunal de Saratov en 2019, y anteriormente había sido condenado por cargos similares.
Según datos públicos, el Sr. Shirshov cumplió su condena en la Colonia Penitenciaria n.º 10 de la región de Sarátov. Los medios locales informaron que el Sr. Prigozhin ingresó en la Colonia Penitenciaria n.º 10 en octubre de 2022.
Otro soldado de Wagner fotografiado en Rostov fue identificado por reconocimiento facial como Roman Yamalutdinov, nativo de la región de Krasnoyarsk en Siberia.
Yamalutdinov, de 31 años, ha sido condenado al menos dos veces desde 2017, según registros judiciales a los que tuvo acceso Reuters . Anteriormente cumplió condenas por conducir bajo los efectos del alcohol, robo de vehículos y agresión a un policía.
En un caso presentado por la agencia de justicia penal en 2020, el Sr. Yamalutdinov fue descrito como “un individuo malicioso que violó repetidamente” las normas penitenciarias y se ordenó su traslado a una colonia penal más severa.
Reuters no pudo confirmar si Yamalutdinov estaba en prisión cuando Prigozhin comenzó a reclutar para Wagner, y su sentencia más reciente terminó en 2021.
Sin embargo, los registros judiciales rusos en línea no están del todo completos. La activista por los derechos de los presos Olga Romanova afirmó que el Sr. Prigozhin estuvo presente en las cárceles de la región de Krasnoyarsk en octubre y noviembre de 2022.
Nguyen Quang Minh (según Reuters)
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