Un 'microondas' gigante destruye vehículos aéreos no tripulados

Un dispositivo avanzado y rentable para matar drones está atrayendo el interés del ejército estadounidense.

Imagine una guerra en la que un país despliega cientos de miles de drones autónomos, todos armados con ojivas explosivas o pequeños misiles. En cuestión de horas, un ataque robótico masivo podría abrumar a las fuerzas estadounidenses en el Pacífico antes de que pudieran reaccionar.

"Tenía miedo de decirlo en voz alta, miedo de hacerlo realidad", dijo a MIT Technology Review Alex Miller, un veterano oficial de inteligencia del Ejército que se desempeñará como asesor tecnológico del Jefe de Estado Mayor del Ejército de EE. UU. a partir de 2023 .

Todas las bases militares estadounidenses del mundo, así como cualquier otro país, se enfrentan a la misma amenaza. La proliferación de drones baratos significa que cualquier grupo con recursos relativamente escasos puede causar daños sin necesidad de costosos aviones ni misiles sofisticados.

Laboratorio de pruebas de equipos anti-UAV en una startup tecnológica estadounidense. Foto: EPIRUS .

Estados Unidos cuenta con misiles de precisión para derribar drones, pero no siempre son efectivos. El año pasado, un ataque con drones mató a tres soldados estadounidenses e hirió a docenas en una base en el desierto jordano. Además, cada misil estadounidense cuesta mucho más que el dron que se supone que debe derribar. Utilizar misiles que valen cientos de miles o millones de dólares para lidiar con drones que valen solo unos pocos miles de dólares es una solución insostenible, incluso con un presupuesto de defensa estadounidense de casi un billón de dólares al año.

Las microondas matan a los drones

Todas las ramas de las fuerzas armadas y una serie de nuevas empresas de defensa están probando armas que pueden desactivar drones en masa: drones suicidas que se estrellan como automóviles, drones que disparan redes, ametralladoras guiadas de precisión, bloqueadores de GPS, herramientas de ciberataque, láseres que queman, etc.

Y luego llegaron los microondas, dispositivos electrónicos de alta potencia que generan kilovatios de electricidad para “freír” los circuitos del dron, como si accidentalmente se pusiera papel de aluminio en un microondas.

Eso es lo que hace una startup tecnológica llamada Epirus. Con sede en Torrance, California, la compañía desarrolla un "microondas gigante" llamado Leonidas, que el ejército estadounidense espera que se convierta en un arma antidrones revolucionaria. Epirus ha recibido varios contratos militares y está probando el sistema en Oriente Medio y el Pacífico . Los detalles sobre las ubicaciones no son públicos, pero realizó una prueba de fuego en Filipinas en mayo.

De cerca, Leonidas parece una placa metálica de unos 60 centímetros de grosor, 3 metros de ancho y 6 metros de alto, montada sobre un soporte giratorio. En su interior se encuentran docenas de diminutos amplificadores de microondas, fabricados con chips de nitruro de galio, un material que soporta temperaturas y voltajes más altos que el silicio tradicional.

Leonidas es remolcado por un vehículo militar estándar. Durante el lanzamiento, el software de control coordina las antenas y los amplificadores para emitir microondas con precisión en un arreglo en fase, combinando múltiples señales de microondas en un haz enfocado. Puede redirigir el haz instantáneamente mediante software, sin necesidad de rotar físicamente para apuntar cada dron.

Leónidas puede crear un efecto como un pulso electromagnético (EMP): un “rayo de la muerte” electrónico, o como un “escudo” para proteger la base de enjambres de drones, como un mosquitero eléctrico invisible.

En la fábrica, los ingenieros de Epirus prueban unidades de microondas en salas insonorizadas especializadas, probándolas en diversos drones militares y civiles con diferentes formas de onda y niveles de potencia para encontrar la manera más rápida de desactivarlos. En la prueba, al encender y apuntar a Leonidas, el dron no explotó, sino que simplemente cayó.

Los drones son dispositivos ampliamente utilizados que están transformando la guerra moderna. Foto: Reuters .

Leonidas podría obligar a los oponentes a gastar más dinero para atacar, quitándole la ventaja de bajo costo al dron.

El director ejecutivo de Epirus, Andy Lowery, describe a Leonidas como un "luchador defensivo" inspirado en el guerrero espartano del mismo nombre. Afirma que el ejército quiere el sistema como última línea de defensa, destruyendo cualquier dron que se escape. Epirus está aumentando la producción antes de que la pesadilla de los ataques con drones se haga realidad.

Solución óptima

Miller se percató por primera vez de la amenaza que representaban los drones armados en 2016, cuando militantes del ISIS colocaron granadas en drones DJI Phantom durante la batalla de Mosul. Desde entonces, ha presenciado el rápido desarrollo de la visión artificial, la coordinación con IA y las tácticas de los drones suicidas. La guerra en Ucrania ha confirmado que la tecnología barata está transformando por completo la naturaleza de la guerra. Drones que cuestan unos pocos cientos de dólares pueden atacar tanques y camiones a distancia con gran precisión.

Pero las defensas actuales de Estados Unidos son demasiado costosas e insuficientes para contrarrestar estas amenazas. Por ejemplo, en tan solo 18 meses, los hutíes de Yemen han utilizado drones y misiles baratos para interrumpir el transporte marítimo internacional en el Mar Rojo con una fuerza pequeña y escasa de personal.

Entre las empresas que venden armas antidrones a EE. UU., la más destacada es Anduril, fundada por Palmer Luckey, el creador de Oculus. Las armas de Anduril incluyen inhibidores de señal y drones suicidas.

También se está probando una versión más pequeña del Leónidas, que puede transportarse en un dron. Foto: EPIRUS .

La solución más económica sigue siendo la guerra electrónica, interfiriendo el GPS o las señales de control. Pero en Ucrania ha surgido una nueva generación de drones que no pueden ser interferidos. Operan de forma totalmente autónoma mediante mapas internos o conectados por decenas de kilómetros de cables de fibra óptica.

Pero los drones que no pueden interferir siguen siendo vulnerables a las microondas. El haz de microondas de Leonidas impacta al dron, provocando un cortocircuito en los circuitos internos del controlador y los cables pequeños. Incluso si el dron está blindado con cobre, el haz puede atravesar ejes o antenas expuestas.

Leonidas tiene la ventaja de destruir varios drones a la vez. Los láseres e interceptores son efectivos, pero solo un objetivo a la vez. Leonidas puede "atrapar" todo continuamente con un haz de 60 grados, ya que estas armas de energía dirigida nunca se quedan sin munición.

Cada unidad Leónidas cuesta actualmente unos 16,5 millones de dólares. En comparación con los misiles interceptores, cuyo costo por disparo es de cientos de miles de dólares, el Leónidas podría resultar más económico tras una sola oleada de ataques.

En el futuro, Leonidas podría desplegarse a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. La idea más amplia es desplegar Leonidas a escala urbana, como el radar PAVE PAWS de 30 metros de altura utilizado para detectar misiles nucleares. Este sistema podría proteger una extensa zona de los drones.

Fuente: https://znews.vn/lo-vi-song-khong-lo-huy-diet-uav-post1566174.html