La NASA planea construir bases permanentes en la Luna a finales de esta década, seguidas de expediciones de asentamiento a Marte. A medida que establezcamos bases más allá de la Tierra, los colonos espaciales necesitarán traer consigo un ecosistema importante, incluidos animales.
De hecho, los animales que pueden ayudar a realizar tareas importantes, como insectos polinizadores, camarones y peces, pueden criarse en espacios pequeños y utilizarse como fuentes de alimento. Entonces, en el futuro, ¿qué animales deberían estar presentes en la Luna y Marte junto a los astronautas?
Los animales espaciales podrían ayudar a los humanos a sobrevivir en la Luna o Marte, pero ¿cuáles son los mejores candidatos? (Ilustración: creador.nightcafe.studio)
"Hay poco consenso sobre esta historia, porque los ecosistemas extraterrestres complejos aún están muy lejos en el futuro, y es más ciencia ficción que realidad científica, porque la gravedad es un obstáculo importante", dijo a Live Science por correo electrónico David Catling, astrobiólogo de la Universidad de Washington en Seattle.
La gravedad de Marte es sólo un tercio de la de la Tierra, y la gravedad de la Luna es sólo un sexto de la de la Tierra, dijo a Live Science Christopher McKay, científico planetario del Centro de Investigación Ames de la NASA. “Se pueden construir hábitats artificialmente para que coincidan con la temperatura, la presión y la composición atmosférica a las que los terrícolas están acostumbrados, pero no hay forma de alterar la gravedad del espacio”, dijo McKay.
La gravedad alterada podría afectar el desarrollo de los músculos y los huesos, dejando a los animales marcianos incapaces de pararse o caminar normalmente. “En estas condiciones, los animales pequeños como ratones y criaturas acuáticas pueden ser la mejor opción”, dice Christopher McKay.
David Catling dio una respuesta similar: “Dados los desafíos del espacio, creo que los animales más simples, como los insectos o los crustáceos, probablemente serían más robustos”.
Christopher McKay también propuso otra idea: dado que los peces y otros animales acuáticos se sustentan gracias a la flotabilidad, los cambios en la gravedad probablemente tendrían poco efecto en su crecimiento. Los peces también podrían ser mascotas útiles en el espacio, ya que buscan alimento de manera más eficiente y producen menos desechos que los grandes animales terrestres, según una revisión de 2021 publicada en la revista Frontiers in Astronomy and Space Sciences.
Recientemente, incluso se han realizado estudios que investigan la viabilidad de transportar huevos de peces al espacio para su incubación en el marco de un programa especial. Según una revisión de 2021, si los huevos pueden sobrevivir a los vuelos espaciales y eclosionar con éxito en el espacio, los peces se convertirían en una fuente de alimento más eficiente, rica en proteínas y con menor desperdicio que el ganado terrestre.
Según un informe de 2020 de la Universidad del Sur de Australia y la Universidad Espacial Internacional de Francia, los insectos como los grillos (Acheta domesticus) son los más viables y asequibles, ya que proporcionan una buena fuente de proteínas y utilizan menos espacio y agua que los peces.
Al igual que los insectos, los crustáceos también pueden criarse en espacios pequeños. Los camarones se pueden criar en tanques pequeños y utilizar como parte de un sistema de acuaponía (acuicultura e hidroponía en el mismo sistema), dice David Catling.
En resumen, el mejor escenario posible es que los animales evolucionen en Marte y la Luna igual que en la Tierra, utilizando toda la tecnología artificial posible, pero todavía no hay datos claros al respecto y se necesitan investigaciones y simulaciones en profundidad para comprenderlo mejor, añadió McKay.
HUYNH DUNG (Fuente: Livescience)
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