El té de loto de Hanoi se utilizó en una ocasión para invitar a Bill Gates.

El té de loto de Hanoi , utilizado para agasajar a personas famosas como el multimillonario estadounidense Bill Gates, se considera la quintaesencia del té vietnamita, pues contiene cultura desde la forma en que se prepara hasta la forma en que se disfruta.

El artesano de té vietnamita Hoang Anh Suong, quien ha tenido muchas oportunidades de interactuar con "potencias" del té como Japón y China e invitó a muchos políticos y celebridades a tomar el té cuando visitaron Vietnam, dijo que los invitados, el más reciente el multimillonario estadounidense Bill Gates, quedaron impresionados con el té de loto, la quintaesencia del té vietnamita.

Según el Sr. Suong, el aroma del loto encierra la esencia del cielo y la tierra, por lo que el té aromatizado con loto se consideraba un bien preciado, antiguamente reservado solo para familias nobles. La flor de loto utilizada para aromatizar el té posee una fragancia pura, a diferencia del girasol, que se asemeja al loto pero produce semillas que se utilizan para preparar sopas dulces o medicina tradicional. Si se utilizan flores de girasol, el aroma del té será menos intenso y su sabor, ligeramente ácido.

El artesano Hoang Anh Suong prepara té. Foto de : Tu Nguyen

Hablando del loto, el Sr. Suong comentó que en Vietnam hay muchas variedades de loto, pero que el mejor es el del Lago del Oeste en Hanói. Tras más de 20 años de investigación sobre el té, ha experimentado en numerosas ocasiones y se ha dado cuenta de que el loto del Lago del Oeste posee cualidades únicas.

“Quizás el loto del Lago del Oeste recibe la energía del cielo y de la tierra, por eso es más fragante que en otros lugares”, dijo el señor Suong.

Los perfumistas de loto no utilizan la flor entera, sino que recolectan las semillas blancas de los esbeltos racimos de flores de color amarillo brillante. Una flor de loto del Lago del Oeste puede producir entre 10 y 12 gramos de semillas, mientras que en otros lugares suele producir solo entre 8 y 9 gramos. La recolección debe realizarse a partir de las 4 de la mañana, esperando desde antes del amanecer, cuando las flores están entreabiertas, hasta que los primeros rayos de sol iluminan el lago y las flores de loto rosadas se abren y desprenden su fragancia.

El remojo del loto debe hacerse rápidamente. El primer paso de la recolección del loto es todo un arte, ya que la flor está empapada en el rocío nocturno, lo que dificulta la recolección del arroz. Si se hace lentamente, el aroma del loto se evaporará.

Las hojas de té de loto aún conservan granos de arroz blanco. Foto: Tu Nguyen

Comparó las manos de los recolectores de arroz de loto con las de un artista que toca un instrumento musical, describiéndolas como «tan hábiles y delicadas como las de un artista». Con la mano izquierda sujetan firmemente el cinturón de flores, mientras que con la derecha, con destreza, hacen caer los granos de arroz sobre la gran hoja de loto. Luego, la atan con hilo para preservar su fragancia.

El señor Suong dijo que incluso los antiguos creían que las personas que perfuman el té de loto deben mantener sus almas puras, amables, gentiles y dignas, para evitar "enturbiar" el aroma de la flor.

El Sr. Suong comentó que en los últimos años, en Hanói, se ha popularizado el té de loto "encurtido instantáneamente", que consiste simplemente en comprar flores de loto, rellenarlas con té y guardarlas en el refrigerador hasta que se necesiten. No se opone, pero considera que este tipo de té no es "digno" de presentar a los amigos internacionales.

Según los artesanos, el té de loto se divide en dos variedades principales: té de loto negro y té de loto tailandés. El té negro se considera de mayor calidad, ya que debe elaborarse con té Shan Tuyet, procedente de la cuenca alta del río Ha Giang , que crece de forma natural en las sierras de entre 800 y 1300 metros de altitud, envueltas en niebla durante todo el año. Para sobrevivir al clima adverso, los brotes de té se han esforzado por alcanzar la luz solar. Este esfuerzo por sobrevivir es lo que le confiere al té Shan Tuyet su sabor característico.

Para obtener un buen té, se deben recolectar los brotes jóvenes, desechando las hojas tiernas, los tallos y las hojas viejas. Tras lavarlos, se cuecen al vapor y se secan. Para prepararlos, se colocan en una jarra, se cubren con una capa de hojas de plátano secas y se dejan reposar de 3 a 4 años, lo que permite que los brotes pierdan su amargor pero conserven su aroma y la suavidad de sus pétalos.

El artesano Suong marina arroz de loto con hojas de té. Foto: NVCC

Tras preparar el delicioso té, los artesanos lo maceran con arroz de loto, alternando una fina capa de arroz con una de té. El tiempo de maceración depende de la humedad del arroz, generalmente entre 18 y 24 horas. Una vez infusionado, el artesano retira el arroz, coloca el té en una bolsita de papel para evitar la humedad y preservar los aromas del loto y el té, y lo deja secar hasta que las hojas estén completamente secas y los aromas se hayan integrado a la perfección antes de abrirla.

Según se prefiera un té fuerte o suave, el artesano lo infusionará una segunda, tercera o incluso seis veces. En promedio, cada kilo de té de loto requiere entre 1000 y 1200 flores de loto, con un precio de al menos 10 millones de VND por kilo.

"Esa sofisticación y delicadeza siempre me llenan de orgullo cuando cuento historias sobre el té de loto a maestros del té extranjeros en Vietnam", dijo el Sr. Suong.

Una buena taza de té depende de cuatro factores: agua, té, preparación y tetera. El más importante es la fuente del agua, seguido del té, la habilidad del preparador y un juego de té adecuado. El Sr. Suong comentó que encontrar agua de manantial de buena calidad como la de antaño es difícil; hoy en día se usa principalmente agua filtrada.

Durante una ceremonia del té, es importante que tanto el anfitrión como el invitado mantengan la mente relajada. La taza de té que se ofrece al invitado se coloca en la palma de la mano izquierda, con el lado más bello hacia él. En ese momento, la taza se asemeja a una perla que florece en un loto. El invitado recibe el té con ambas manos, respondiendo con una sonrisa.

La artista compartió que la postura al tomar el té es muy importante: enderezar la espalda, relajar los músculos, calmar la mente y usar tres dedos para sujetar la taza. El pulgar y el índice se colocan en el borde de la taza, mientras que el dedo medio sostiene la base, una postura conocida como "tres dragones sosteniendo perlas". Luego, quien bebe el té se toma un momento para agradecer a la naturaleza y a quienes prepararon la deliciosa taza. Antes de disfrutarla, levanta lentamente la taza hasta la altura de los ojos y la mueve suavemente de derecha a izquierda y luego de izquierda a derecha, dejando que la mirada siga el movimiento, admirando la belleza de la taza, un gesto que describe como "viajar por montañas y ríos", disfrutando de la belleza de las nubes y el agua.

Alzando una taza de té en la postura de los "tres dragones descendiendo del jade". Foto: Tu Nguyen

Tras admirar su belleza, levante lentamente la taza de té e inhale profundamente para percibir su aroma. Al beber, sostenga la taza suavemente cerca de sus labios, gire la muñeca hacia adentro, tome un sorbo discreto y mantenga el té en la boca un instante para apreciar plenamente su aroma antes de beberlo. Una taza de té debe saborearse a sorbos, tres o cuatro veces, no de golpe; lo que antiguamente se conocía como «nguu am» (beber como un búfalo).

Un espacio tranquilo es fundamental para una ceremonia del té. El té es delicioso, pero si se toma en la calle, con el ruido del tráfico, su sabor se verá muy afectado.

Aunque su elaboración y disfrute son elaborados, el té en Vietnam aún no ha alcanzado el nivel de una ceremonia del té tan popular como en Japón. El Sr. Suong afirmó que esto no es algo que se pueda lograr fácilmente ni que dependa de uno o dos artesanos del té. Para que el té se convierta en un embajador de la cultura y el turismo, Vietnam necesitará mucho tiempo y el esfuerzo conjunto de los productores de té y los ministerios y departamentos de cultura, educación y turismo.

"El té no es solo una bebida, también representa la belleza de la cultura y el pueblo vietnamitas. Un multimillonario mundial que viene a Vietnam también elige disfrutar del té; si no sabemos cómo promoverlo, será un desperdicio", dijo.

Tu Nguyen

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