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En una de las nuevas clases de Keiko Kawano, más de una docena de estudiantes de la escuela de arte de Tokio se miran fijamente al espejo, mientras sus dedos tiran de las comisuras de sus labios para practicar la sonrisa.
Los servicios de Kawano, que enseñan a sonreír, están experimentando un aumento repentino de la demanda en Japón, donde el uso de mascarillas se ha vuelto casi habitual durante la pandemia. Kawano es un rostro familiar en televisión y redes sociales. Ha enseñado a más de 4000 personas a sonreír en los últimos seis años y ha ayudado a cientos a convertirse en expertos en sonrisas. La empresa Egaoiku Smile Education de Kawano ha cuadruplicado la demanda con respecto al año pasado, ya que los clientes de las empresas buscan vendedores simpáticos. Una clase individual de una hora cuesta 7700 yenes (55 dólares).
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Kawano, experto en risas. Foto: Reuters |
Antes de la pandemia, usar mascarillas en Japón se consideraba normal, especialmente durante los exámenes, ya que a la gente le preocupaba que la enfermedad interfiriera con actividades importantes. Si bien el gobierno levantó las recomendaciones de uso de mascarillas en mayo, muchas personas aún las usan a diario. Una encuesta de la emisora pública NHK reveló que el 55% de los japoneses afirmaron usar mascarillas como hábito. Solo el 8% afirmó haber dejado de usarlas por completo.
Cabe destacar que aproximadamente una cuarta parte de los estudiantes de la escuela de arte que asisten a las clases de Kawano usan mascarillas durante toda la clase. "Los jóvenes están acostumbrados a usar mascarillas. Facilita que las mujeres salgan sin maquillaje y que los hombres oculten que no se afeitan", dijo Kawano. El exlocutor de radio, que comenzó a enseñar sonrisas en 2017, ha capacitado a otras 23 personas como coaches de sonrisas para difundir sus técnicas para crear la sonrisa perfecta por todo Japón.
La Técnica de la Sonrisa Hollywood consiste en practicar los músculos faciales para crear "ojos en medialuna, mejillas redondeadas" y modelar los labios. Se proporciona a los estudiantes un espejo de mano para que revisen su progreso y su sonrisa. Cada uno ajusta sus expresiones faciales hasta que esté satisfecho con su sonrisa. Los estudiantes pueden demostrar sus técnicas en una tableta para lograr la puntuación de sonrisa requerida.
Kawano cree que, culturalmente, los japoneses son menos propensos a sonreír que los occidentales debido a sus sentimientos y hábitos de comunicación. Sin embargo, con el aumento de turistas , los japoneses necesitan comunicarse con los extranjeros a través de algo más que la mirada: «Mover y relajar los músculos faciales es la clave para tener una sonrisa bonita». Kawano también afirmó que quiere que la gente pase más tiempo sonriendo. «Sonreír no solo causa una buena impresión, sino que también te hace sentir más positivo. Quiero que la gente dedique tiempo a sonreír por su salud física y mental».
“Sonreír es esencial para comunicarse sin mascarilla”, dijo Yasuko Watarai, una de las participantes. “Quiero aplicar lo que aprendí hoy en actividades y reuniones de voluntariado”. Himawari Yoshida, de 20 años, quien también tomó la clase, comentó que necesitaba mantener una sonrisa constante mientras trabajaba: “No he usado mucho los músculos faciales durante la pandemia de COVID, así que este es un buen ejercicio”.
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