Melón encurtido salado

Ensalada mixta de melón - foto de Nhu Hien (1) — *Ensalada mixta de melón. Foto: Nhu Hien*

De pequeño, cada vez que veía esos melones encurtidos envueltos en hojas de plátano asomando de la cesta del mercado, pensaba: "Son solo salados y ácidos, ¿qué tienen de delicioso que mamá no deja de comprarlos?". Pero ahora que estoy lejos, a veces echo muchísimo de menos ese sabor salado y ácido.

Los sencillos puestos de verduras del pueblo ofrecen manojos de espinacas de agua envueltas en hojas de plátano, cestas de prístinos brotes de soja blanca recién recogidos al amanecer en las arenosas orillas del río Thu Bon, y siempre una palangana de melones encurtidos de un amarillo dorado para tentar al paladar. Después, estos melones encurtidos se colocan con cuidado en cestas para que las madres y abuelas se los lleven a casa. Cortados en rodajas finas, enjuagados varias veces para reducir la salinidad, se guisan con pescado o se saltean con carne, espolvoreados con un poco de cebolla y pimienta, suficiente para hacer desaparecer una olla entera de arroz.

En el campo, solemos estofar pescado con verduras encurtidas. La receta del pescado estofado, servido con melón encurtido, piña madura, yaca joven, etc., se la enseñó mi abuela a mi madre, y luego a mí. ¿Quizás porque éramos pobres y teníamos muchos hijos, y la carne y el pescado eran caros, tuvimos que añadir piña y verduras encurtidas al pescado estofado para que fuera suficiente para una familia numerosa? No estoy seguro, pero el melón encurtido estofado con pescado a fuego lento permitió que el líquido del estofado se absorbiera lentamente, haciendo que las rodajas de melón quedaran increíblemente sabrosas y deliciosas. Es curioso, el melón siempre desaparece antes que el pescado.

Cuando llegué a Saigón, con antojo de melón, fui al mercado a pedirlo. Para mi sorpresa, me llevaron a un puesto de frutas. Me impactó ver varios melones de varios kilos. Al verme mirando, el dueño me explicó cómo comerlos: pelarlos, machacarlos con leche y azúcar y comerlos como si fueran mantequilla. Fue entonces cuando me di cuenta de que esos diminutos melones encurtidos solo se encontraban en mi ciudad natal. Al ver esos melones de otros lugares, parecían cerditos, y de repente sentí lástima por los campos secos y áridos donde mis padres los cultivaban. La falta de agua resultó en campos con una mezcla de melones grandes y pequeños, atrofiados, pero mis padres los cosecharon todos y los encurtieron en un frasco grande para guardarlos para la temporada de inundaciones.

El melón encurtido, sin importar cómo lo prepares, siempre queda delicioso. Es delicioso incluso sin carne ni pescado. El melón en rodajas finas, escurrido y mezclado con ajo, chile y salsa de pescado, se convierte en un plato principal para aguantar toda la comida. Con una familia numerosa, mi madre siempre compraba melones con anticipación cada vez que iba al mercado, así que si nos quedábamos sin comida, podíamos simplemente cortarlos en rodajas y mezclarlos con salsa de pescado. En esas tardes de hambre trabajando en el campo, mi padre, todavía con la ropa manchada de barro, se sentaba en el porche con un tazón de arroz sobrante y lo comía con el melón encurtido y la salsa de chile. Después de comer, corría de vuelta al campo para seguir arando.

Para mí, el plato más elaborado y delicioso es la ensalada de melón. Corta el melón en rodajas finas, lávalo y escúrrelo bien. Tuesta unos cacahuetes y recoge algunas hierbas del huerto. Saltea las chalotas en aceite de cacahuete aromático, deja que el aceite se enfríe un poco, añade el melón, sazona con pimienta y ajo, un poco de salsa de pescado, un poco de azúcar, añade los cacahuetes y las hierbas, ¡y tendrás un plato delicioso!

En Saigón, no faltan la carne ni los platos exóticos. Sin embargo, curiosamente, sigo añorando esos melones encurtidos de un amarillo brillante en la esquina del mercado del pueblo. El mercado del pueblo, con sus paquetes de sopa dulce, pasteles y refrescantes bolsitas de mermelada en la cesta de la compra de mi madre, es siempre un dulce sueño para cualquier niño del campo. Estos melones, que hacen las delicias de quienes están lejos de casa, viajan en autobús hasta los bulliciosos puestos de verduras del mercado de Ba Hoa. Para quienes estamos lejos de casa, ver esos melones nos llena de alegría, como si nos hubiéramos encontrado con un viejo amigo. Los compramos, imitando los viejos tiempos de mi madre, cortándolos en rodajas finas, tostando cacahuetes y salteándolos en aceite. Tomamos un trozo del melón encurtido con una crujiente galleta de arroz y nos lo llevamos a la boca, con el corazón lleno de nostalgia...

Fuente: https://baodanang.vn/man-ma-dua-gang-muoi-3302795.html