En una de las emboscadas más atrevidas de todos los tiempos, un ejército romano es asesinado por el envenenamiento del enemigo con miel alucinógena de abejas que viven a lo largo del Mar Negro.
La miel loca es producida por abejas que se alimentan del néctar del rododendro. Foto: Ingeniería Interesante
La miel loca provocó que los desafortunados soldados romanos que la comieron experimentaran muchos síntomas desagradables en poco tiempo y perdieran su capacidad de combate. La masacre ocurrió durante la Tercera Guerra Mitrídatica, en la que el ejército romano expandió el imperio a través de Anatolia del 73 al 63 a.C. Durante la campaña, se encontraron con uno de sus enemigos más difíciles, el rey Mitrídates VI del Ponto, también conocido como el Rey del Veneno.
Mitrídates se obsesionó con el veneno después de que su padre fuera asesinado por desconocidos en un banquete real. Conocido por su inteligencia y pasión por la farmacología, Mitrídates desarrolló inmunidad a ciertos venenos tomando pequeñas dosis diarias. A medida que los romanos se acercaban, los soldados de Mitrídates atacaron a los invasores con flechas envenenadas, liberaron avispas y otros insectos en los túneles de asedio romanos e incluso desarrollaron armas químicas a partir del petróleo.
Al describir un acontecimiento ocurrido en el año 65 a. C., el antiguo historiador Estrabón dijo que los aliados de Mitrídates, la tribu Heptacomitae, utilizaron miel loca para destruir un ejército romano. Elaborada por abejas que se alimentan del néctar de rododendro, esta miel contiene altas dosis de una neurotoxina llamada grayanotoxina, que puede causar alucinaciones, pérdida de coordinación, vómitos en pequeñas cantidades y graves complicaciones cardíacas en grandes cantidades. Según Estrabón, la tribu Heptacomitae colocaba cuencos de miel a lo largo del camino del ejército romano. Entonces, cuando los soldados coman la miel y pierdan el sentido, los Heptacomitae atacarán y eliminarán fácilmente al enemigo.
Al combinar los registros históricos del evento en un artículo publicado el 29 de abril en la revista Cureus, el equipo de investigación dirigido por Matthew D. Turner del Centro Médico del Ejército de Madigan explicó que este no era el primer caso de un ejército antiguo envenenado con miel loca. Tres siglos antes, el comandante griego Jenofonte describió que cientos de sus soldados se comportaron de manera extraña durante un período de tiempo, sufriendo vómitos, diarrea y una pérdida total de la capacidad de mantenerse en pie. A pesar del grave envenenamiento, ningún soldado murió. Toda la cognición y los sentidos se recuperaron dentro de las 24 horas de haber ingerido miel.
De hecho, la intoxicación por grayanotoxina rara vez es mortal porque la toxina es metabolizada rápidamente por el cuerpo. Sin embargo, al cronometrar su ataque con precisión para atrapar a los soldados romanos bajo la influencia de la miel loca, la tribu Heptacomitae masacró fácilmente a sus enemigos. Sin embargo, esta pequeña victoria no ayudó a Mitrídates a cambiar el resultado de la guerra y el reino póntico fue destruido por el ejército romano.
An Khang (según IFL Science )
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