La miel loca destruye el ejército romano

En una de las emboscadas más atrevidas de todos los tiempos, un ejército romano es asesinado por el envenenamiento del enemigo con miel alucinógena de abejas que viven a lo largo del Mar Negro.

La miel loca es producida por abejas que se alimentan del néctar del rododendro. Foto: Interesting Engineering

La miel enloquecida provocó que los soldados romanos que la consumieron sufrieran diversos síntomas desagradables durante un breve periodo y perdieran su capacidad de combate. La masacre tuvo lugar durante la Tercera Guerra Mitrídatica, en la que el ejército romano expandió su imperio por Anatolia del 73 al 63 a. C. Durante la campaña, se encontraron con uno de sus enemigos más formidables, el rey Mitrídates VI del Ponto, también conocido como el Rey del Veneno.

Mitrídates se obsesionó con el veneno tras el asesinato de su padre a manos de desconocidos en un banquete real. Conocido por su inteligencia y su interés por la farmacología, Mitrídates desarrolló inmunidad a ciertos venenos tomando pequeñas dosis diarias. Con la llegada de los romanos, los soldados de Mitrídates atacaron a los invasores con flechas envenenadas, liberaron avispas y otros insectos en los túneles de asedio romanos e incluso desarrollaron armas químicas a partir del queroseno.

Al describir un incidente ocurrido en el año 65 a. C., el historiador antiguo Estrabón informó que los aliados de Mitrídates, los heptacomitae, usaron miel enloquecida para destruir un ejército romano. Producida por abejas que se alimentan del néctar de rododendros, la miel contenía altas dosis de una neurotoxina llamada grayanotoxina, que podía causar alucinaciones, pérdida de coordinación y vómitos en pequeñas cantidades, y complicaciones cardíacas graves en grandes cantidades. Según Estrabón, los heptacomitae colocaban cuencos de miel a lo largo del camino del ejército romano. Luego, cuando los soldados consumían la miel y perdían el conocimiento, los heptacomitae atacaban y eliminaban fácilmente al enemigo.

Al combinar los registros históricos del evento en un artículo publicado el 29 de abril en la revista Cureus, el equipo dirigido por Matthew D. Turner, del Centro Médico del Ejército Madigan, explicó que este no era el primer caso de un ejército antiguo envenenado con miel enloquecida. Tres siglos antes, el general griego Jenofonte describió a cientos de sus soldados con comportamientos extraños durante un tiempo, con vómitos, diarrea y pérdida total de la capacidad de mantenerse en pie. A pesar de la gravedad del envenenamiento, ninguno de los soldados murió. Todos recuperaron la consciencia y los sentidos en las 24 horas siguientes a la ingestión de la miel.

En realidad, el envenenamiento por grayanotoxina rara vez era mortal, ya que el veneno se metabolizaba rápidamente en el cuerpo. Sin embargo, al programar su ataque para sorprender a los soldados romanos bajo los efectos de la miel enloquecida, los Heptacomitae masacraron fácilmente a sus enemigos. Aun así, esta pequeña victoria no ayudó a Mitrídates a cambiar el curso de la guerra, y el reino póntico fue destruido por el ejército romano.

An Khang (según IFL Science )

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