2024 marca el quinto año de la tercera década del siglo XXI. El mundo ha cambiado muchísimo desde que entramos al nuevo milenio. Hace más de 20 años, los teléfonos inteligentes y las redes sociales eran conceptos muy extraños.
En el fútbol, la velocidad del cambio es aún mayor. Por la sencilla razón de que la vida profesional de un jugador es muy corta. Si la vida dura 10 años, entonces el período de máximo rendimiento de un jugador es de tan solo unos 5 años. Es muy raro ver casos de jugadores que mantengan su rendimiento durante 10 años.
En 2004, el jugador que ganó el Balón de Oro fue Andriy Shevchenko. Tan solo dos años después, a los 30 años, la carrera del famoso delantero ucraniano comenzó a decaer cuando decidió fichar por el Chelsea. Los 30 años también se consideran el hito de un cambio de rumbo en su carrera.
Junto con Sheva, a principios de la década de 2000 se produjo una proliferación de delanteros talentosos y la popularidad del 4-4-2. Una de las parejas de delanteros más emblemáticas en un equipo 4-4-2 típico fue la de Thierry Henry y Dennis Bergkamp en el Arsenal.
La temporada 2003-04 marcó el hito más brillante en la historia de los "London Gunners", cuando Arsène Wenger y su equipo ganaron la Premier League con un récord invicto. Tras ese campeonato, transcurrieron 20 años de incertidumbre, testigos de los muchos cambios de los tiempos, y el Arsenal no ha vuelto a ganar la Premier League.
La historia del Arsenal podría haber sido diferente si hubieran fichado con éxito a uno de los dos jóvenes talentos, Cristiano Ronaldo o Lionel Messi. El entrenador Arsène Wenger confesó una vez que una de las cosas de las que se arrepintió el resto de su vida fue no haber firmado un contrato con C. Ronaldo.
"Hubo un momento en que estuve a punto de ficharlo. Me arrepiento no solo de no haber fichado a C. Ronaldo, sino también de que luego se uniera al Manchester United. A día de hoy, sigo sintiéndome dolido por este incidente", declaró.
Respecto al intento fallido de fichar a Messi, Wenger reveló en una ocasión: «Hablamos con Lionel Messi al contratar a Fábregas, porque Messi es un compañero de su edad». El plan fracasó porque Messi no pudo solicitar un permiso de trabajo en el Reino Unido.
Claro, como dice el famoso dicho de la ciudad natal de Wenger: «Con un «si», se puede meter a París en una botella». Quizás solo una cosa permanece igual: el talento que trasciende el espacio y el tiempo de C. Ronaldo y Messi.
A principios de la década del 2000, cuando Ronaldo y Messi comenzaron sus carreras, era difícil imaginar el desarrollo y los logros de estas dos superestrellas. Cuando debutó con el Manchester United, el joven talento portugués era conocido como el heredero de la posición de extremo derecho de David Beckham en la popular formación 4-4-2.
Mientras tanto, la joven estrella criada en La Masia se formó como extremo en el tradicional 4-3-3 del Barcelona. Quizás la posición habitual de Messi en las categorías inferiores era la de extremo izquierdo, pero al ascender al primer equipo, La Pulga se pasó a la banda derecha para evitar jugar en la misma posición que la superestrella Ronaldinho.
Así, las posiciones iniciales de Messi y Ronaldo son en la banda, con la tarea de controlar el balón y generar goles para los delanteros. Sin embargo, gracias a su excepcional talento, Messi y Ronaldo superaron rápidamente el limitado espacio de los extremos e introdujeron numerosas versiones actualizadas y únicas a lo largo de sus carreras.
Para C. Ronaldo, el jugador portugués pronto dejó atrás su apariencia delgada y el estilo de juego sofisticado de extremo para convertirse en un extremo prolífico, rápido y efectivo. Al llegar al Real Madrid, CR7 perfeccionó aún más su capacidad goleadora para ser más preciso.
C. Ronaldo es casi el modelo perfecto de goleador. Ha logrado una eficacia goleadora impresionante (438 goles en 450 partidos con el Real Madrid) basándose en una velocidad impresionante, una técnica impecable, una agudeza de cara al gol y, sobre todo, un gran remate.
CR7 no solo marca con tiros de corta distancia, es extremadamente bueno en tiros de larga distancia, tiene excelentes tiros con el pie izquierdo (débiles), tiene una de las mejores habilidades de cabezazo de la historia y, a veces, crea increíbles chilenas.
A medida que la edad se convirtió en un lastre, afectando su velocidad y flexibilidad, C. Ronaldo se transformó en un formidable delantero con la selección portuguesa, la Juventus, el Manchester United y ahora el Al Nassr. Desde que dejó el Real Madrid a los 33 años, CR7 ha marcado más de 200 goles con la selección y otros clubes.
Para Messi, el espacio del astro argentino no puede delimitarse por la posición, pese a que fue protagonista de quizás el ajuste posicional táctico más notable de los últimos veinte años, cuando se convirtió en un "falso 9" en la formación 4-3-3 del entrenador Pep Guardiola en Barcelona.
Contrario a la idea de que un delantero centro debe ser alto para driblar el balón, el soberbio talento de La Pulga le permitió al técnico español ubicarlo con valentía en el medio, donde tendría mayor influencia.
Como resultado, en las tres temporadas 2010-11, 2011-12 y 2012-13, período en el que jugó principalmente en la posición de "falso 9", Messi logró la mayor eficiencia goleadora de su carrera, con 186 goles en 165 apariciones con el Barcelona.
Sin embargo, como ya se mencionó, al hablar de Messi, no podemos mencionar solo la pésima eficacia goleadora de un superdelantero. Además, La Pulga también es un gran mediapunta y el mejor regateador del planeta.
A medida que envejece, Messi tiende a retroceder para participar en la organización del juego y lanzar ataques. Por supuesto, en cualquier posición o rol, la superestrella argentina es la mejor.
En general, si Ronaldo es un jugador completo en ataque, Messi es omnipotente en todas las posiciones. Además de su excepcional espacio, ambas superestrellas han dominado el fútbol mundial con su increíble resistencia.
En pocas palabras, desde el momento en que C. Ronaldo ganó su primer Balón de Oro (2008) hasta que Messi ganó este noble título más recientemente (2023), la era del dúo ha durado 15 años.
Muchas veces Messi o C. Ronaldo hicieron que los anti-fans se sintieran avergonzados con sus críticas prejuiciosas.
C. Ronaldo es un símbolo de la voluntad de superar la adversidad. La carrera de CR7 siempre ha estado asociada a las comparaciones, lo que significa que siempre es una versión peor de cierto modelo de comparación que plantean quienes lo detestan.
En sus inicios en el Manchester United, la primera impresión del joven talento portugués llegó desde atrás. En su camiseta lucían impresos el nombre y el número, propiedad intelectual de la estrella del fútbol más famosa de la época.
La comparación era inevitable. Rápidamente, C. Ronaldo fue criticado por no ser tan hábil ni regatear como Ronaldo (Brasil), ni por no centrar el balón ni lanzar tiros libres tan bien como Beckham.
CR7 también fue criticado por su estilo de juego excesivamente complejo e ineficaz. Esa presión provocó que el joven talento portugués experimentara un período de ceguera en Old Trafford.
Sin embargo, con voluntad y esfuerzo, C. Ronaldo pronto introdujo una versión diferente, distinta a la de Ronaldo y sin aprender de Beckham. Como ya se mencionó, es un extremo completo, enérgico y rápido, con ambos pies como uno solo y un excelente remate de cabeza.
Durante su etapa en el Real Madrid, C. Ronaldo fue comparado con el mismísimo Messi. El argumento era que Messi era más talentoso, más amigable y, por supuesto, más exitoso que C. Ronaldo. En un momento dado, el marcador del Balón de Oro y la Champions League entre La Pulga y CR7 se amplió a 4-1.
Y una vez más, con extraordinaria voluntad y esfuerzo, C. Ronaldo niveló la diferencia e hizo que la gran competencia con Messi fuera más feroz que nunca.
Otro ejemplo es que, durante mucho tiempo, C. Ronaldo fue ridiculizado por ser un "jugador pequeño en partidos importantes" o por solo saber marcar goles fáciles. Finalmente, CR7 silenció a todos al convertirse en el jugador con más goles en la historia de la Champions League, el torneo más prestigioso de Europa.
La adversidad que superó Messi fue un escenario diferente. La Pulga tuvo un gran éxito a nivel de clubes, pero tuvo que atravesar largos y dolorosos años a nivel nacional y soportar innumerables críticas injustas de su país natal.
A pesar de ser un jugador afable, el debut de Messi con la selección argentina con una tarjeta roja fue un destino cruel. Durante los años en que La Pulga ejerció el liderazgo, la Albiceleste sufrió continuas derrotas en las finales de la Copa América 2015, 2016 y el Mundial 2014.
Messi estaba tan desesperado que anunció su retiro de la selección tras la final de la Copa América de 2016. "He hecho lo mejor que he podido. Para mí, mi camino con la selección ha terminado. La decisión está tomada", dijo La Pulga con extrema amargura.
A pesar de los "grandes esfuerzos" de Messi, muchos en su país natal, Argentina, aún lo consideran un "producto extranjero" porque abandonó su patria siendo joven. "El catalán en Argentina" es como todavía se satiriza a Messi en la Albiceleste.
Olvidaron el amor ardiente que La Pulga siempre tuvo por su patria. Por suerte para la Albiceleste, para el fútbol argentino y probablemente para la afición mundial, Messi se alzó y superó la adversidad.
El resultado que logró fue inmejorable. Tras ganar la Copa América 2021 y poner fin a una sequía de títulos de casi 20 años, Messi llevó a Argentina a la cima en el Mundial 2022. Messi se convirtió en un héroe nacional, un símbolo del país. Un final perfecto y emotivo.
Messi y C. Ronaldo se han retirado del fútbol europeo de élite. Messi se fue a Estados Unidos para jugar en el Inter Miami. C. Ronaldo se fue a Arabia Saudí para jugar en el Al-Nassr. Como de costumbre, ambos han superado prejuicios y han causado un impacto increíble.
La superestrella portuguesa cerró 2023 con 54 goles, dos más que Kylian Mbappé y Harry Kane, para convertirse en el jugador con más goles del año.
Solo en la temporada 2023-24, CR7 lidera la tabla de goleadores del Campeonato Nacional de Arabia Saudí, con 20 goles. Además, C. Ronaldo también es el mejor pasador del torneo, con 9 asistencias para que sus compañeros anoten.
Así, en promedio, cada 90 minutos, Ronaldo aporta 1,65 goles, o cada 54 minutos de juego, contribuye directamente a un gol. Gracias a la inspiración de CR7, Al Nassr compite ferozmente con Al Hilal por el primer puesto, pero Al Hilal es el equipo que lleva la delantera con dos puntos más.
La temporada pasada, C. Ronaldo y sus compañeros solo pudieron terminar segundos, por detrás del Al Ittihad. Esto demuestra la intensidad del Campeonato Nacional de Arabia Saudí y confirma que, a sus 38 años, CR7 aún se niega a envejecer ni a retirarse en Oriente Medio.
En términos de efecto, cuando Al Nassr anunció el exitoso fichaje de C. Ronaldo hace exactamente un año, este equipo tenía una cuenta de Instagram con 823.000 seguidores.
Esta cifra aumentó a 7,8 millones en cuatro días y un año después alcanzó los 22,4 millones, casi igual a la del Tottenham Hotspur (16,5 millones), Aston Villa (3,7 millones) y Newcastle United (2,6 millones) juntos.
En Estados Unidos, Messi tampoco envejeció a su llegada y guió al Inter Miami al campeonato de la Leagues Cup, el primer título en la historia del equipo. Con 10 goles en tan solo 7 partidos y escenarios espectaculares, La Pulga desató una auténtica fiebre.
Las estadísticas muestran que la asistencia al Inter Miami ha aumentado un 40% desde la llegada de Messi. En los partidos donde los equipos reciben a La Pulga y a sus compañeros, la asistencia también se ha disparado. Un ejemplo típico es el partido del Chicago Fire en el Soldier Field, con un récord de 62.124 espectadores.
Cuando Messi y C. Ronaldo siguen explotando cada vez que pisan el campo y crean efectos tan terribles, no hay razón para no esperar que esta dupla brille por última vez en los grandes escenarios. Este año, C. Ronaldo se unirá a la selección portuguesa para asistir a la Eurocopa 2024, mientras que Messi y sus compañeros defenderán el título en la Copa América 2024.
Después de tantas veces que Messi y Ronaldo superaron con orgullo todos los límites y desmintieron prejuicios, quizás cualquiera dude en juzgar a esta dupla. ¡El fútbol nunca ha presenciado un fenómeno tan magnífico!
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