En la noche 39 en el campamento, Manuel Ranoque realizó el ritual indígena amazónico de beber el té sagrado “yagé”, con el fin de “abrir los ojos” y encontrar a los niños.
La noche del 8 de junio, un grupo de indígenas exhaustos se reunió en un campamento rodeado de imponentes árboles y densa vegetación en plena selva amazónica. Junto con soldados colombianos, llevaban 39 días buscando a cuatro niños perdidos en la selva, desde que el avión que los transportaba se estrelló el 1 de mayo.
El día 40 fue un momento crucial, cuando todo el grupo de búsqueda estaba exhausto tras semanas de búsqueda infructuosa. Intuían que el Espíritu del Bosque aún no estaba dispuesto a ayudar a encontrar a los cuatro niños desaparecidos.
Un soldado colombiano junto a un avión que se estrelló en la selva amazónica el 18 de mayo. Foto: AP
Voluntarios indígenas y soldados colombianos encontraron muchas señales de esperanza, como biberones, fruta a medio comer y pañales sucios. Pero la lluvia incesante, el terreno accidentado y el rápido paso del tiempo los dejaron exhaustos.
Los indígenas creen que cuando el cuerpo, la mente y la fe se debilitan, no podrán encontrar a sus hijos en la selva. Así que esa noche, Manuel Ranoque, padre del tercero y menor de sus hijos, decidió realizar yagé, uno de los rituales más sagrados de los indígenas amazónicos.
Se trata de una preparación ritual de un té amargo elaborado con ayahuasca, una liana silvestre que crece en la Amazonia, y el arbusto de chacruna. Durante siglos, esta infusión alucinógena ha sido utilizada por personas de Colombia, Perú, Ecuador y Brasil como remedio para todo tipo de dolencias.
Henry Guerrero, un voluntario que se unió a la búsqueda, dijo que su tía había preparado yagé para el grupo. Creían que la bebida les abriría los ojos y los guiaría hacia los niños.
“Les dije: ‘No hay nada que hacer en este bosque. No podemos encontrar a los niños con la vista. El último recurso es el yagé’”, dijo Guerrero, de 56 años. “El viaje tuvo lugar en un momento especial, algo muy sagrado”.
Después de que los nativos terminaron de preparar el yagé, Ranoque tomó un sorbo de té, mientras los demás lo observaron durante las siguientes horas.
A altas horas de la noche, se decepcionaron cuando Ranoque les dijo que el ritual no había funcionado. Empacaron sus pertenencias y se prepararon para abandonar el bosque a la mañana siguiente.
Pero antes de salir del bosque temprano en la mañana del 9 de junio, el anciano del pueblo, José Rubio, decidió beber el yagé restante, creyendo que le ayudaría a encontrar a los niños.
Rubio cayó repentinamente en trance, a veces vomitando debido a los efectos secundarios del té psicoactivo. Esta vez, dijo que el té funcionó. Rubio creyó que su visión se había abierto, permitiéndole ver a los niños, y le dijo a Guerrero: "Los encontraremos hoy".
La declaración de Rubio despertó esperanza en el equipo de búsqueda y decidieron quedarse en el bosque y continuar con sus esfuerzos.
El yagé, una infusión de hierbas elaborada con la liana de ayahuasca (Banisteriopsis caapi) y el arbusto de chacruna (Psychotria viridis), tiene efectos alucinógenos. Foto: Wikipedia
Los cuatro hijos, Lesly, Soleiny, Tien y Cristin, crecieron en Araracuara, una pequeña aldea amazónica en una zona remota del sur de Colombia, a la que solo se puede llegar en barco o avioneta. Ranoque dijo que los niños eran felices e independientes porque él y su esposa, Magdalena Mucutui, solían estar lejos de casa.
Lesly, de 13 años, es madura y tranquila. Soleiny, de 9, es juguetona. Tien, que tenía casi 5 años cuando ocurrió el accidente, es muy activa. Cristin, que tenía 11 meses y estaba aprendiendo a caminar cuando desapareció.
En casa, Magdalena Mucuti cultivaba cebollas y yuca, que convertía en harina para alimentar a su familia y vender. Lesly aprendió a cocinar a los ocho años. Cuidaba de sus hermanos menores cuando sus padres estaban fuera.
En la mañana del 1 de mayo, los cuatro niños, su madre y un tío abordaron una avioneta con destino a San José del Guaviare. Ranoque había abandonado el pueblo, ubicado entre grupos rebeldes y plantaciones de droga con décadas de antigüedad, unas semanas antes. Ranoque afirmó haber recibido presiones de personas involucradas en la actividad ilegal, pero se negó a dar detalles.
“El trabajo allí no es seguro”, dijo Ranoque. “Además, es ilegal, y hay otras personas en el campo de las que no puedo hablar porque me pondría en mayor peligro”.
Ranoque dijo que antes de irse del pueblo, le dejó a su esposa 9 millones de pesos (2695 dólares) para comprar comida, artículos de primera necesidad y pagar el pasaje de avión. Quería que sus hijos se fueran del pueblo porque temía que fueran reclutados por grupos rebeldes de la zona.
La madre y sus cinco hijos se dirigían a reunirse con Ranoque cuando el piloto de la avioneta Cessna declaró una emergencia por una falla del motor. El avión desapareció de los radares el 1 de mayo.
El ejército colombiano buscó la avioneta y, tras 10 días de búsqueda sin encontrar rastro alguno ni de la aeronave ni de las víctimas, el grupo indígena decidió unirse. Conocían la selva amazónica y a las familias de la zona. Un indígena comentó haber escuchado el motor del Cessna cuando sobrevoló su casa. Esta información les ayudó a planificar su búsqueda a lo largo del río Apaporis.
Soldados y nativos se abrían paso a través del bosque, a pesar de los peligros. Un hombre casi quedó ciego por la rama de un árbol. Otros comenzaron a desarrollar alergias y síntomas de gripe, pero continuaron.
En el pasado, el ejército y los grupos indígenas se odiaban, pero en la selva compartían comida, agua, teléfonos satelitales, dispositivos GPS y esperanza.
Dieciséis días después del accidente, con el ánimo por los suelos, encontraron los restos del avión con la nariz hacia abajo en el suelo del bosque. Supusieron que lo peor había sucedido cuando encontraron restos humanos en el interior. Guerrero dijo que él y los demás comenzaron a desmontar el campamento. Pero un hombre que se acercaba al avión dijo: «Oigan, no veo ningún cuerpo de niños».
Guerrero se acercó al avión y notó varios objetos que parecían como si alguien los hubiera sacado después del accidente.
Se sacaron del avión los cuerpos de tres adultos, pero no de niños, ni señales de que hubieran sufrido heridas graves. Los investigadores cambiaron de táctica, basándose en la evidencia de que los niños estaban vivos. Ya no se movían en silencio por la selva, temiendo a los insurgentes como antes.
"Pasaremos a la fase dos", dijo el Sargento Mayor Juan Carlos Rojas Sisa. "Haremos un registro lo más ruidoso posible para que los niños puedan oírnos".
Aullaron el nombre de Lesly y transmitieron un mensaje grabado de la abuela de los niños en español y huitoto, diciéndoles que se quedaran quietos. Helicópteros lanzaron comida y folletos al bosque. Los militares también trajeron perros, entre ellos Wilson, el pastor belga que había encontrado el biberón de los niños antes de que desaparecieran en el bosque.
Casi 120 soldados y más de 70 indígenas buscaron día y noche a los cuatro niños. Fijaron silbatos a los árboles para que los niños los usaran si los veían, y usaron un total de 11 kilómetros de cuerda especial para marcar las zonas que habían buscado, con la esperanza de que los niños la reconocieran como una señal para que no se movieran.
Siguieron encontrando pistas sobre los niños, incluyendo huellas que se cree que son de Lesly, pero nadie las encontró. Algunas personas caminaron más de 1500 kilómetros en total.
Muchos soldados estaban exhaustos y el ejército se vio obligado a reemplazarlos. Fue entonces cuando Guerrero llamó al pueblo y le pidió a su tía que preparara té de yagé. Dos días después, el té llegó con los soldados.
Al día 40, después de que el élder Rubio bebiera el yagé, volvieron a registrar el bosque, comenzando desde el lugar donde encontraron el pañal. El "té sagrado" no ayudó a Rubio a localizar con precisión a los niños, así que los grupos se dispersaron en diferentes direcciones.
Pasaron las horas, mientras los nativos desesperaban por encontrar nuevas pistas, cuando un soldado anunció repentinamente por radio que se habían encontrado cuatro niños a 5 km del lugar del accidente, en una zona de bosque relativamente despejada. Los equipos de rescate habían pasado por esta zona varias veces, pero no habían encontrado a los niños.
“Los encontraron a los cuatro”, le dijo el soldado a Guerrero, llorando y abrazándolo.
Las cuatro hermanas fueron encontradas a unos 5 kilómetros del lugar del accidente aéreo el 9 de junio. Foto: AP
Cuando la encontraron, Lesly se encontraba en un estado casi delirante y no podía caminar. Sus hermanos también estaban exhaustos y gravemente desnutridos, con las extremidades cubiertas de arañazos y picaduras de insectos.
Los rescatistas administraron rápidamente primeros auxilios y abrigaron a los niños, y luego llamaron a un helicóptero para que los sacara de la espesura del bosque. Los llevaron a San José del Guaviare y luego, en un puente aéreo militar, los trasladaron a un hospital en la capital, Bogotá, donde los esperaban médicos.
Funcionarios colombianos, expertos médicos , militares y muchos otros han elogiado el liderazgo de Lesly. El general Pedro Sánchez, a cargo de la operación de búsqueda, dijo que la hermana mayor, Lesly, alimentaba a su hermano menor machacando fruta y mezclándola en una caja con un poco de agua.
Ella y sus hermanos se han convertido en íconos mundiales de la resiliencia y las lecciones de supervivencia. El gobierno colombiano se enorgullece de la cooperación entre las comunidades indígenas y el ejército en su esfuerzo por poner fin al conflicto del país.
"El bosque los salvó", dijo el presidente Gustavo Petro. "Ustedes son hijos del bosque y ahora también son hijos de Colombia".
Ranoque reconoció las palabras del presidente Petro, pero añadió que la cultura indígena y los rituales espirituales salvaron a sus hijos. "Fue el mundo espiritual", dijo, refiriéndose al yagé como el ritual más venerado por los indígenas de la Amazonía. "Tomábamos té en la selva para que los duendes liberaran a mis hijos".
Hong Hanh (según AP )
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