Gaviotas atacan ballenas en Argentina

Las gaviotas cocineras a menudo atacan el lomo de las ballenas francas australes, lo que amenaza la capacidad de recuperación de estas especies en peligro de extinción.

Las gaviotas se posan sobre el lomo de una ballena franca para picotear. Foto: Rodrigo A. Martínez Calatalán

Miles de ballenas francas australes migran cada año a las tranquilas aguas de la península Valdés, frente a la costa argentina, para aparearse y dar a luz. Estos mamíferos marinos de 17 metros de largo ofrecen una vista fascinante, especialmente cuando sus crías nadan a su lado. Sin embargo, durante los últimos 50 años, las gaviotas cocineras de la península Valdés han estado picoteando a cualquier ballena franca austral que salga a la superficie para respirar, comiéndose la piel y la grasa que les arrancan del lomo. En las últimas décadas, el problema se ha agravado tanto que ha estado matando a las ballenas francas australes juveniles, según un estudio publicado el 7 de junio en la revista Biology Letters .

Aunque las gaviotas cocineras y muchas otras aves marinas ocasionalmente consumen carne fresca (e incluso ojos) de mamíferos marinos, las investigaciones han revelado que el número de crías de ballena franca austral que mueren antes de cumplir un año ha aumentado en las últimas décadas, al igual que la frecuencia y la gravedad de las lesiones que les infligen. Es una triste realidad, afirma Macarena Agrelo, coautora del estudio y ecóloga marina de la Universidad Federal de Santa Catarina (Brasil).

Aunque las ballenas francas australes y las gaviotas cocineras han coexistido durante mucho tiempo, su relación se volvió extraña en la década de 1970. Hasta entonces, las aves parecían contentarse con comer las pieles descascaradas de ballena en su hábitat natural. De alguna manera, las gaviotas descubrieron que podían obtener una mejor mordida si se concentraban en la oferta. Desde entonces, han transmitido este conocimiento de generación en generación.

“El ataque es muy doloroso y causa daños extensos y profundos, especialmente en el lomo de la cría”, explicó Mariano Sironi, director científico del Instituto Argentino de Conservación de Ballenas. “Si bien algunas punciones son bastante pequeñas, en la mayoría de los casos las heridas más grandes cubren una gran área del lomo de la cría, que puede alcanzar un metro o más de largo”.

Inicialmente, las gaviotas cocineras atacaban tanto a crías como a adultos, pero con el tiempo, los adultos cambiaron su forma de emerger, arqueando el lomo de modo que solo la cabeza quedara expuesta. Las crías no pueden hacer esto. Los frecuentes ataques de las gaviotas cocineras no solo causaron heridas dolorosas a las crías de ballena franca austral, sino que también afectaron su capacidad para dormir. Esto, sumado a otras situaciones de estrés, provocó muertes prematuras.

Tras analizar miles de observaciones y fotografías aéreas recopiladas entre 1970 y 2017, el equipo descubrió que las lesiones sufridas por ballenas francas australes juveniles en la península Valdés se decuplicaron en dos décadas. Durante el mismo período, relacionaron la menor tasa de supervivencia de las crías con las graves lesiones causadas por las gaviotas.

La ballena franca austral, que estuvo al borde de la extinción, se ha recuperado desde que se impuso la prohibición de caza en 1935. Sin embargo, como todas las ballenas hoy en día, su recuperación se ve amenazada por la depredación, el enredo en redes y los choques con barcos. Las gaviotas también influyen.

An Khang (según el New York Times )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/mong-bien-tan-cong-ca-voi-ngoai-khoi-argentina-4614485.html