Un reportero cuenta una historia

(CLO) Wally Skalij, un veterano reportero de Los Angeles Times con 25 años de experiencia cubriendo incendios forestales, presentía que algo andaba mal cuando escuchó el pronóstico de una gran tormenta de viento esta semana. Inmediatamente informó a su editor: "Si esto sucede, la situación será muy grave". Pero nadie esperaba que el desastre fuera tan terrible.

En los últimos días, los incendios han devastado comunidades de Los Ángeles, quemando casi 14.000 hectáreas y más de 4.000 viviendas. Al menos 10 personas han muerto en el desastre. Barrios enteros, incluyendo zonas adineradas como Altadena y Pacific Palisades, han quedado reducidos a cenizas.

Skalij pasó 15 horas capturando la devastación del incendio. En declaraciones a CJR, declaró: «Los incendios forestales son una bestia muy impredecible. No puedes imaginar la devastación hasta que la ves con tus propios ojos».

El reportero contó sobre la playa en el desierto de Los Ángeles foto 1 — Skalij dijo que nunca había cubierto un incendio tan terrible como este. (Foto: Christina House / Sipa USA vía AP)

Tardó entre 35 y 40 minutos en llegar desde su casa a Pacific Palisades. Para cuando Skalij llegó a Sunset Boulevard, la carretera estaba completamente bloqueada. Los coches estaban amontonados, intentando escapar del incendio. Ocuparon todos los carriles, impidiendo el paso a los camiones de bomberos. Tras un momento de caos, algunas personas cedieron el paso, creando un pequeño carril.

Skalij dijo que si no hubiera tenido una fecha límite, se habría quedado a capturar los momentos caóticos del incendio. Se detuvo a fotografiar a la gente que salía de sus casas con sus perros y maletas. Pero tenía que regresar al lugar del incendio a las 3 p. m., así que continuó.

En ese momento, el fuego seguía ardiendo en la montaña, pero ya había comenzado a extenderse a zonas residenciales. Al acercarme, vi tres casas envueltas en llamas. No había ni una sola persona ni un solo camión de bomberos a la vista. Ver casas ardiendo siempre me rompe el corazón, pero lo que más ansiaba era capturar el momento en que los valientes bomberos combatían el fuego. Quería fotografiarlos luchando con las mangueras, con sus rostros llenos de preocupación y determinación. Había una urgencia, una fuerte vitalidad en esos momentos», dijo Skalij.

Durante todo el proceso, intentó contactar a sus editores para obtener información actualizada. Pero la cobertura móvil en las zonas afectadas suele ser inestable. Skalij intentó conectarse en un bar cercano, donde la señal era más fiable.

En ese momento, los editores no paraban de enviarle mensajes: "¡Oye, la Villa Getty podría estar en llamas!". Finalmente decidió dirigirse a la Pacific Coast Highway en Malibú, donde Skalij capturó unas impresionantes imágenes de casas de playa envueltas en llamas. La escena era sobrecogedora.

Skalij comentó que había presenciado muchos incendios forestales en Malibú, y que a menudo las llamas descendían lentamente por la ladera, con brasas que se extendían kilómetros. En otras ocasiones, solo ardían una o dos casas de playa. Pero esto era diferente. El fuego era increíblemente feroz y los vientos soplaban a una velocidad nunca vista.

Hubo un momento en que estaba junto a una estación de bomberos y sentí un viento muy fuerte. No exagero al decir que la velocidad del viento en ese momento podía alcanzar los 100 kilómetros por hora. Parecía que el viento quería arrasar con todo, así que tuve que darme la vuelta y buscar refugio. ¡Fue increíble! He presenciado muchos incendios, pero nunca había experimentado un viento tan fuerte y persistente. Me quedé realmente impactado", dijo .

Mientras trabajaba en el proyecto, Skalij se enteró de que un compañero fotógrafo había perdido su casa en un incendio. Esto lo devastó. Era difícil imaginar el dolor de quienes lo habían perdido todo. Intentó ponerse en su lugar, abordando la historia con sensibilidad y respeto.

Skalij confesó: «En los momentos más dolorosos, nosotros, como periodistas, estamos ahí para documentar. Es un trabajo difícil, que requiere un equilibrio entre informar y respetar la privacidad de los demás».

Sin embargo, siempre intento ver el lado positivo del problema. Quizás, a través de estas historias, podamos aprender muchas lecciones valiosas. Por eso siempre quiero estar presente en el lugar de los hechos, para contar historias emotivas y significativas», añadió.

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