La ubicación de Papúa Nueva Guinea, justo al norte de Australia, le confiere una importancia estratégica. Fue escenario de intensos combates durante la Segunda Guerra Mundial. Y con una población de casi 10 millones de habitantes, es la nación insular más poblada del Pacífico .
El Departamento de Estado de EE. UU. afirmó que el nuevo acuerdo proporciona un marco para mejorar la cooperación en seguridad, fortalecer las capacidades de las fuerzas de defensa de Papúa Nueva Guinea y fortalecer la estabilidad regional. El acuerdo completo se hará público después de que los políticos de ambos países hayan aportado sus comentarios, probablemente en los próximos meses.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, se reúne con líderes de las islas del Pacífico en Puerto Moresby, Papúa Nueva Guinea, el 22 de mayo de 2023. Foto: AP
“Estamos profundamente comprometidos con el Indopacífico porque el futuro de nuestro planeta se está escribiendo aquí”, declaró el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, a la prensa. “Papúa Nueva Guinea desempeña un papel crucial en la configuración de ese futuro”.
El primer ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape, dijo que el pacto era beneficioso para ambas partes y “asegura nuestro interés nacional” de “convertirnos en una economía fuerte en esta parte del mundo”.
Pero el acuerdo ha provocado protestas estudiantiles en Lae, la segunda ciudad más grande del país. Y muchos en el Pacífico están preocupados por la creciente militarización de la región.
El año pasado, las vecinas Islas Salomón firmaron su propio tratado de seguridad con China, una medida que generó alarma en todo el Pacífico. Estados Unidos ha intensificado su atención en el Pacífico, abriendo embajadas en las Islas Salomón y Tonga, revitalizando las iniciativas de voluntariado del Cuerpo de Paz y fomentando una mayor inversión empresarial.
Sin embargo, algunos han cuestionado la fiabilidad de Estados Unidos como socio del Pacífico, especialmente después de que el presidente Joe Biden cancelara una visita histórica prevista en Papúa Nueva Guinea para firmar el pacto. Biden habría sido el primer presidente estadounidense en funciones en visitar una nación insular del Pacífico, pero finalmente canceló su visita para centrarse en las negociaciones sobre el techo de la deuda en su país.
El secretario de Estado Blinken viajó a Papúa Nueva Guinea en sustitución de Biden la mañana del lunes. En respuesta a la noticia de la próxima visita de Blinken, China advirtió contra los juegos geopolíticos en la región.
Además del pacto de defensa, Estados Unidos también ha firmado un acuerdo marítimo con Papúa Nueva Guinea, que permite a la Guardia Costera estadounidense cooperar con la nación del Pacífico para combatir la pesca ilegal y el tráfico de drogas.
La visita del Secretario de Estado de Estados Unidos coincide con un viaje del primer ministro indio, Narendra Modi, quien mantiene una reunión con líderes de las islas del Pacífico para discutir formas de cooperar mejor.
Mai Anh (según AP)
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