El nuevo centro, llamado Acelerador EUV, ubicado en el Complejo Nanotecnológico de Albany en Nueva York, es la primera instalación de investigación y desarrollo (I+D) establecida bajo los auspicios de la Ley CHIPS.

Con el objetivo de impulsar la industria de semiconductores de EE. UU., el acelerador EUV estará equipado con maquinaria de fabricación de chips de última generación, lo que permitirá a los investigadores de la industria colaborar con socios de formación universitaria.

«Cuando se realiza investigación de alto nivel en Estados Unidos, podremos crear los chips más avanzados del mundo, lo que nos dará una ventaja militar », dijo el senador Schumer. «Por supuesto, también garantiza que la economía y las empresas estadounidenses tengan una ventaja en semiconductores avanzados».

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Los países compiten por encontrar soluciones al cuello de botella del ASML. Foto: Bloomberg

Mientras tanto, el gobierno estadounidense considera la litografía EUV una tecnología importante en la producción de chips avanzados y aspira a dominarla.

Washington también cree que el acceso, la investigación y el desarrollo de la tecnología EUV son necesarios para ampliar el liderazgo de Estados Unidos, reducir el tiempo y los costos de creación de prototipos y construir y mantener un ecosistema de fuerza laboral en el sector de los semiconductores.

Una vez en funcionamiento, se espera que el Acelerador EUV se centre en el desarrollo de tecnologías EUV avanzadas de alta apertura numérica, así como en la investigación de otras tecnologías basadas en EUV.

Se espera que el centro proporcione acceso a la norma EUV NA el próximo año y a la norma EUV de alta NA en 2026 a los miembros del Centro Nacional de Tecnología de Semiconductores (NTSC) de EE. UU. y Natcast.

"La inauguración del centro marca un hito importante para garantizar que Estados Unidos siga siendo el líder mundial en innovación de semiconductores", afirmó un comunicado de la secretaria de Comercio estadounidense, Gina Raimondo.

En febrero, la administración Biden anunció una subvención al fabricante de chips GlobalFoundries para impulsar la producción al norte de Albany y Vermont. En abril, Estados Unidos anunció un paquete de ayuda de 6.100 millones de dólares para Micron destinado a la producción de chips de memoria avanzados.

La fotolitografía es el proceso de imprimir un diagrama de circuito sobre la superficie fotosensible de una oblea de silicio haciendo brillar un haz de luz sobre la oblea a través de una placa de vidrio con el diagrama de circuito dibujado sobre ella.

Los circuitos más pequeños requieren fuentes de luz de longitud de onda más corta, siendo la luz ultravioleta extrema (EUV) el desarrollo más moderno en la actualidad.

En los últimos años, ASML ha sido un "monopolio" en el suministro de máquinas de fotolitografía, convirtiendo a la empresa holandesa en un "cuello de botella" en la cadena de suministro de semiconductores.

TSMC y ASML pueden desactivar remotamente los equipos de las fábricas de chips . Según fuentes citadas por SCMP, TSMC y ASML tienen formas de desactivar remotamente las máquinas de fabricación de chips más modernas del mundo en caso de una crisis geopolítica .

Estas fundiciones de chips también constituyen un frente clave entre Washington y Pekín. Actualmente, la máquina EUV de alta apertura numérica más avanzada la vende ASML por 380 millones de dólares; la primera se entregó a Intel a principios de este año y la segunda a un cliente no identificado.

No solo Estados Unidos, sino también eslabones de la cadena de suministro global de semiconductores están intentando producir litografía EUV por sí mismos.

A principios de agosto, investigadores japoneses (OIST) anunciaron el desarrollo de una máquina de litografía EUV más sencilla y económica. Además, este dispositivo presenta un diseño más simple que el sistema convencional de ASML, reduciendo el número de espejos ópticos a solo dos, en lugar de los seis habituales.

Con una estructura más sencilla y un precio más económico que los equipos de ASML, si se produjera en masa, la nueva máquina EUV podría transformar la industria de la fundición de chips, afectando así a toda la industria de semiconductores.

Además, una de las ventajas de la máquina es su mayor fiabilidad y la menor complejidad de su mantenimiento. La significativa reducción del consumo energético es también un punto fuerte del nuevo sistema.

Gracias a la optimización del recorrido óptico, el sistema funciona con una fuente de luz EUV de tan solo 20 W, lo que se traduce en un consumo energético total inferior a 100 kW. En comparación, los sistemas EUV convencionales suelen requerir más de 1 MW de potencia.

OIST ha presentado una solicitud de patente para la tecnología y ha declarado que continuará desarrollando la máquina de litografía EUV para aplicaciones prácticas. Se prevé que el mercado mundial de máquinas EUV crezca de 8900 millones de dólares en 2024 a 17 400 millones de dólares en 2030.

(Según Fortune y Bloomberg)