El nuevo centro, denominado EUV Accelerator, ubicado en el Albany NanoTech Complex de Nueva York, es la primera instalación de investigación y desarrollo (I+D) establecida bajo los auspicios de la Ley CHIPS.

Con el objetivo de impulsar la industria estadounidense de semiconductores, el acelerador EUV estará equipado con maquinaria de fabricación de chips de última generación, lo que permitirá a los investigadores de la industria colaborar con socios universitarios de formación.

«Cuando se realicen investigaciones avanzadas en Estados Unidos, podremos crear los chips más avanzados del mundo, lo que dará ventaja a nuestras fuerzas armadas », declaró el senador Schumer. «Por supuesto, esto también garantiza que la economía y las empresas estadounidenses tengan una ventaja en el campo de los semiconductores avanzados».

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Los países compiten por encontrar soluciones para resolver el cuello de botella de ASML. Foto: Bloomberg.

Mientras tanto, el gobierno estadounidense considera la litografía ultravioleta extrema (EUV) una tecnología crucial en la producción de chips avanzados y aspira a dominarla.

Washington también argumenta que el acceso a la tecnología EUV, la investigación y el desarrollo de la misma son esenciales para expandir la posición de liderazgo de Estados Unidos, reducir el tiempo y los costos de creación de prototipos, y construir y mantener un ecosistema de fuerza laboral en el sector de los semiconductores.

Una vez en funcionamiento, se espera que el acelerador EUV se centre en el desarrollo de sistemas EUV digitales avanzados de alta apertura, así como en la investigación de otras tecnologías basadas en EUV.

Se prevé que el centro proporcione acceso a la tecnología EUV NA estándar el próximo año y a la tecnología EUV High-NA en 2026 a los miembros del Centro Nacional de Tecnología de Semiconductores de EE. UU. (NTSC) y a Natcast.

"La inauguración del centro supone un hito importante para garantizar que Estados Unidos siga siendo un líder mundial en innovación de semiconductores", declaró Gina Raimondo, secretaria de Comercio de Estados Unidos, en un comunicado.

En febrero, la administración Biden anunció financiación para el fabricante de chips GlobalFoundries con el fin de impulsar la expansión de la producción en el norte de Albany y Vermont. En abril, Estados Unidos anunció además un paquete de 6.100 millones de dólares para Micron destinado a la fabricación de chips de memoria avanzados.

La fotolitografía es el proceso de imprimir diagramas de circuitos sobre la superficie fotosensible de una oblea de silicio mediante la proyección de un haz de luz sobre la oblea a través de un disco de vidrio previamente dibujado con el diagrama del circuito.

Cuanto más pequeño sea el circuito, más fuentes de luz con longitudes de onda más cortas requerirá, siendo la luz ultravioleta extrema (EUV) el desarrollo más avanzado disponible actualmente.

A lo largo de los años, ASML ha mantenido un "monopolio" en el suministro de máquinas de litografía, convirtiendo a la empresa holandesa en un "cuello de botella" en la cadena de suministro de semiconductores.

Según el SCMP, TSMC y ASML disponen de un método para desactivar de forma remota los equipos de fabricación de chips en caso de una crisis geopolítica .

Estas fábricas de chips también son un foco de disputa entre Washington y Pekín. ASML vende actualmente su máquina EUV High-NA más avanzada por 380 millones de dólares, tras haber entregado la primera unidad a Intel a principios de este año y la segunda a un "cliente no identificado".

No solo Estados Unidos, sino también otros eslabones de la cadena de suministro mundial de semiconductores se esfuerzan por producir rayos UV-EU a nivel nacional.

A principios de agosto, investigadores japoneses (OIST) anunciaron el desarrollo exitoso de una máquina de litografía EUV más sencilla y económica. Además, este dispositivo tiene un diseño más simple que el sistema ASML convencional, por ejemplo, al reducir el número de espejos de iluminación óptica a solo dos, en lugar de los seis habituales.

Gracias a su diseño más sencillo y a su menor coste en comparación con los equipos de ASML, la nueva máquina EUV, si se produjera en masa, podría transformar la industria de la fabricación de chips y, por lo tanto, repercutir en toda la industria de los semiconductores.

Además, una de las ventajas de la máquina es su mayor fiabilidad y la menor complejidad de su mantenimiento. El consumo energético significativamente reducido es también un punto fuerte del nuevo sistema.

Gracias a una trayectoria de luz optimizada, el sistema funciona con una fuente de luz EUV de tan solo 20 W, lo que resulta en un consumo total de energía inferior a 100 kW. En contraste, los sistemas EUV tradicionales suelen requerir más de 1 MW de potencia.

OIST ha presentado una solicitud de patente para esta tecnología y ha declarado que continuará desarrollando la máquina de litografía EUV para aplicaciones prácticas. Se prevé que el mercado mundial de máquinas EUV crezca de 8900 millones de dólares en 2024 a 17 400 millones de dólares en 2030.

(Según Fortune y Bloomberg)