El nuevo centro, llamado EUV Accelerator, ubicado en el Complejo NanoTech de Albany en Nueva York, es la primera instalación de investigación y desarrollo (I+D) establecida bajo los auspicios de la Ley CHIPS.

Con el objetivo de impulsar la industria de semiconductores de EE. UU., el Acelerador EUV estará equipado con maquinaria de fabricación de chips de última generación, lo que permitirá a los investigadores de la industria colaborar con socios de capacitación universitarios.

"Cuando se realice investigación avanzada en Estados Unidos, podremos crear los chips más avanzados del mundo, lo que dará ventaja a nuestras fuerzas armadas ", declaró el senador Schumer. "Por supuesto, también garantiza que la economía y las empresas estadounidenses tengan ventaja en semiconductores avanzados".

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Los países se apresuran a encontrar maneras de desentrañar el cuello de botella del ASML. Foto: Bloomberg.

Mientras tanto, el gobierno de Estados Unidos considera que EUV es una tecnología crucial en la producción de chips avanzados y pretende dominarla.

Washington también sostiene que el acceso a la investigación y el desarrollo de vehículos eléctricos ultrabajos (EUV) son esenciales para ampliar la posición de liderazgo de Estados Unidos, reducir el tiempo y los costos de creación de prototipos y construir y mantener un ecosistema de fuerza laboral de semiconductores.

Cuando esté operativo, se espera que el Acelerador EUV se centre en el desarrollo de EUV digitales avanzados de alta apertura, así como en la investigación de otras tecnologías basadas en EUV.

Se espera que el centro proporcione acceso al estándar EUV NA el próximo año y al EUV High-NA en 2026 a los miembros del Centro Nacional de Tecnología de Semiconductores (NTSC) de EE. UU. y Natcast.

"El lanzamiento del centro marca un hito importante para garantizar que Estados Unidos siga siendo un líder mundial en innovación en semiconductores", dijo Gina Raimondo, Secretaria de Comercio de Estados Unidos, en un comunicado.

En febrero, la administración Biden anunció financiación para el fabricante de chips GlobalFoundries con el fin de impulsar la expansión de la producción en el norte de Albany y Vermont. En abril, EE. UU. anunció además un paquete de 6.100 millones de dólares para Micron, que fabricará chips de memoria avanzados.

La fotolitografía es el proceso de imprimir diagramas de circuitos sobre la superficie fotosensible de una oblea de silicio haciendo brillar un rayo de luz sobre la oblea de silicio a través de un disco de vidrio predibujado con el diagrama del circuito.

Cuanto más pequeño sea el circuito, más fuentes de luz requiere con longitudes de onda más cortas, siendo la luz ultravioleta extrema (EUV) el desarrollo más avanzado disponible actualmente.

A lo largo de los años, ASML ha mantenido un "monopolio" en el suministro de máquinas de litografía, convirtiendo a la empresa holandesa en un "cuello de botella" en la cadena de suministro de semiconductores.

Según SCMP, TSMC y ASML tienen una forma de desactivar de forma remota los equipos de fundición de chips en caso de una crisis geopolítica .

Estas fundiciones de chips también son un foco de controversia entre Washington y Pekín. ASML vende actualmente su máquina EUV High-NA más avanzada por 380 millones de dólares, tras haber entregado la primera unidad a Intel a principios de este año y la segunda a un cliente no identificado.

No sólo Estados Unidos, sino también otros eslabones de la cadena de suministro global de semiconductores se esfuerzan por producir EUV a nivel nacional.

A principios de agosto, investigadores japoneses (OIST) anunciaron el desarrollo exitoso de una máquina de litografía EUV más sencilla y económica. Además, este dispositivo tiene un diseño más simple que el sistema ASML convencional, por ejemplo, reduciendo el número de espejos de iluminación óptica a solo dos, en lugar de los seis habituales.

Con su diseño más simple y menor costo en comparación con el equipo de ASML, la nueva máquina EUV, si se produce en masa, podría transformar la industria de fundición de chips, impactando así a toda la industria de semiconductores.

Además, una de las ventajas de la máquina es su mayor fiabilidad y la menor complejidad de mantenimiento. La reducción significativa del consumo de energía también es un punto fuerte del nuevo sistema.

Gracias a la trayectoria de luz optimizada, el sistema funciona con una fuente de luz EUV de tan solo 20 W, lo que resulta en un consumo total de energía inferior a 100 kW. En contraste, los sistemas EUV tradicionales suelen requerir más de 1 MW de potencia.

OIST ha presentado una solicitud de patente para la tecnología y ha declarado que continuará desarrollando la máquina de litografía EUV para aplicaciones prácticas. Se prevé que el mercado mundial de máquinas EUV crezca de 8900 millones de dólares en 2024 a 17 400 millones de dólares en 2030.

(Según Fortune y Bloomberg)