La carrera diplomática ferroviaria entre EE. UU. y China busca la manera de acceder a las minas minerales africanas.

Para acceder a las enormes reservas minerales de África, Estados Unidos y China invierten constantemente en infraestructuras, especialmente ferrocarriles, en el continente.

Estados Unidos compite con la posición de China en África a través de un ferrocarril transcontinental llamado Corredor Lobito. (Fuente: Ivanhoe)

En las últimas dos décadas, la reconstrucción de Angola tras la guerra ha recibido una ayuda significativa de China, incluso en áreas que abarcan desde ferrocarriles y carreteras hasta puertos y represas hidroeléctricas.

La presencia de China en el país del sur de África se hizo evidente en 2002, después de que el país pusiera fin a una guerra civil de 27 años que devastó su infraestructura y economía , cuando el entonces presidente angoleño, José Eduardo dos Santos, abrió sus puertas a los inversores de Pekín.

EE. UU. acelera con el Corredor Lobito

Sin embargo, Estados Unidos ahora compite con China por el dominio en África a través de un ferrocarril transcontinental llamado Corredor Lobito, que va desde la costa atlántica de Angola, pasando por la República Democrática del Congo y Zambia, hacia el este hasta el Océano Índico.

Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), se estima que la región subsahariana de África posee el 30% de las principales reservas minerales del mundo .

Austin Strange, profesor asociado de Ciencias Políticas y Administración Pública en la Universidad de Hong Kong, afirmó que Estados Unidos está cada vez más preocupado por el potencial de China para dominar los mercados en países en desarrollo como la República Democrática del Congo. «La reconstrucción del Corredor de Lobito podría contribuir a mejorar el acceso a minerales críticos para Estados Unidos y Europa», añadió Strange.

Estados Unidos y la Unión Europea (UE) están invirtiendo miles de millones de dólares para mejorar el Corredor de Lobito. En particular, se está renovando la línea Benguela existente, de 1344 km (que atraviesa la República Democrática del Congo), y se está construyendo una nueva línea de 800 km (que atraviesa el noroeste de Zambia). La Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos (DFC) ha aportado inicialmente 250 millones de dólares para invertir en la modernización de algunos tramos de la línea Benguela en la República Democrática del Congo.

La inversión en el Corredor Lobito forma parte de la Alianza Mundial para la Infraestructura y la Inversión (PGII) de 600.000 millones de dólares, iniciativa impulsada por Estados Unidos y los países del G7 para contrarrestar la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China, cuyo objetivo es conectar las economías a lo largo de la ruta en una red comercial.

El Departamento de Estado de EE. UU. anunció en octubre que, en menos de 18 meses desde la promesa del presidente Joe Biden, Estados Unidos ha destinado más de 3000 millones de dólares a Angola, la República Democrática del Congo y Zambia. EE. UU. y la UE también buscan asegurar las cadenas de suministro de minerales esenciales en Angola, Zambia, Tanzania y la República Democrática del Congo, el mayor proveedor mundial de cobalto. Actualmente, la mayor parte del cobalto se exporta a China, líder en vehículos eléctricos y energías renovables.

El presidente Joe Biden tiene previsto visitar Luanda, Angola, la primera semana de diciembre. Este será el primer viaje de Biden a África desde que asumió el cargo en 2021.

El profesor Carlos Lopes, de la Escuela de Administración Pública Nelson Mandela de la Universidad de Ciudad del Cabo (Sudáfrica), evaluó que China tiene una ventaja significativa para garantizar el acceso a recursos importantes y que Estados Unidos está interesado en fortalecer su presencia en esta región.

Según el profesor Lopes, “la atención que se presta al Corredor Lobito pone de relieve el esfuerzo de Estados Unidos por promover la infraestructura y las rutas comerciales, reduciendo así el dominio logístico de China”.

Ronak Gopaldas, director de la consultora de riesgos Signal Risk, comentó que la visita de Joe Biden a Angola se produce en el contexto de una feroz competencia geopolítica en África.

Tanzania firmó recientemente un acuerdo con Estados Unidos para permitir la expansión del Corredor Lobito hasta las minas de níquel del país africano. El pacto otorgará a Estados Unidos un mayor acceso a minerales clave y podría crear un corredor transafricano: el primer enlace ferroviario este-oeste de África.

Además, TechMet, cuyo principal accionista es la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos (DFC), se ha asociado con Lifezone Metals en Tanzania para construir una nueva planta de procesamiento de níquel, con el objetivo de suministrar baterías de níquel al mercado mundial para 2026.

Esta medida se produce en un momento en que aumentan las tensiones comerciales entre China y Occidente por los riesgos de sobrecapacidad en la industria china de vehículos eléctricos, lo que ha llevado a Estados Unidos y la UE a imponer altos aranceles a los vehículos eléctricos importados de China.

Según el exministro de Obras Públicas de Liberia, W. Gyude Moore, Estados Unidos y la UE han apostado fuertemente por el Corredor de Lobito como alternativa a la financiación china de infraestructuras.

“El Corredor Lobito busca conectar una zona rica en minerales del continente con las cadenas de suministro globales a través de ferrocarriles y puertos. Es una demostración de que Occidente no está dispuesto a renunciar a la financiación de infraestructuras en favor de China”, afirmó el Sr. Moore.

Es necesario anteponer los intereses de la comunidad africana.

Se prevé que China mantenga su influencia en África. China ha invertido una cantidad significativa de dinero en la modernización de tramos del ferrocarril de Benguela.

Además, el conglomerado chino China Communications Construction, que también tiene una participación en una empresa conjunta formada por Trafigura, Mota-Engil y Vecturis, ganó en 2022 un contrato de concesión de 30 años para servicios ferroviarios y logísticos.

Según el profesor asociado Dominik Kopinski del Instituto de Economía de la Universidad de Breslavia (Polonia), China Communications Construction poseía una participación del 32,4% en Mota-Engil a principios de este año. Por otro lado, China Civil Engineering Construction también tiene una participación en el ferrocarril Tanzania-Zambia (conocido comúnmente como Tazara, que conecta la región del Cinturón de Cobre de Zambia con el puerto de Dar es Salaam).

En septiembre, China se comprometió a destinar mil millones de dólares a la renovación del ferrocarril Tanzania-Zambia. La empresa China Civil Engineering Construction se encargará de la renovación de la línea férrea, construida en la década de 1970 y que sigue siendo el mayor proyecto de ayuda exterior chino en África.

Posteriormente, la parte china operará el ferrocarril durante 30 años para obtener ganancias y recuperar su inversión antes de entregarlo a los gobiernos de Tanzania y Zambia.

Cabe destacar que el ferrocarril Tazara podría intersectar con el ferrocarril Lobito y crear un corredor transcontinental.

Según Sun Yun, director del Programa de China del grupo de investigación del Centro Stimson (Washington), Estados Unidos tiene intereses en proyectos de desarrollo en África y el hecho de que haya elegido este momento para aumentar su presencia beneficiará a los propios países africanos. Este experto comentó: «La competencia entre Estados Unidos y China es sana, ya que ofrece alternativas a África y obliga a las grandes potencias a actuar con mayor responsabilidad».

Sin embargo, los analistas afirman que tendría sentido económico que el ferrocarril Tazara, respaldado por China, se conectara con el ferrocarril Lobito en lugar de construir un ferrocarril completamente nuevo hasta el puerto de Dar es Salaam.

En los últimos 120 años, empresas de países occidentales y no occidentales, incluida China, han invertido en el mantenimiento y la mejora del ferrocarril en el Corredor de Lobito.

“No existe prácticamente ninguna base fáctica para afirmar que el corredor ferroviario de Lobito sea un proyecto occidental. Si se logra conectar el corredor de Lobito con el ferrocarril de Tazara, se podría crear un verdadero ferrocarril transoceánico para esa parte de África. Los países que participan en proyectos ferroviarios deberían anteponer los intereses de la comunidad africana, lo cual es un enfoque razonable y verdaderamente sostenible desde el punto de vista social y político”, argumentó el Sr. Tra Dao Huynh, profesor de estudios internacionales de la Universidad de Pekín.

Según el profesor asociado Strange, de la Universidad de Hong Kong, la competencia entre las grandes potencias eclipsa los desafíos más apremiantes de identificar, financiar e implementar proyectos de infraestructura rentables. «Hay mucho margen para que China, Estados Unidos y otros actores públicos y privados extranjeros inviertan, compitan y aprendan unos de otros», afirmó el Sr. Strange.

Según datos del Centro de Políticas de Desarrollo Global de la Universidad de Boston (EE. UU.), en el período 2002-2023, Angola recibió por sí sola 46 mil millones de dólares, lo que equivale a 1/4 del total de 182.3 mil millones de dólares que los prestamistas chinos adelantaron a países africanos.

Fuente: https://baoquocte.vn/my-trung-chay-dua-ngoai-giao-duong-sat-tim-duong-toi-mo-khoang-san-chau-phi-293691.html