Marte está oscurecido por el disco solar, lo que impide a la NASA comunicarse con los exploradores y naves espaciales que orbitan el planeta rojo.
El robot Pereverance seguirá recolectando muestras para enviarlas a la Tierra tras el periodo de pérdida de señal. Foto: NASA
Los rovers y las naves espaciales que orbitan Marte han estado sin comunicación durante varias semanas, ya que la Tierra no ha podido comunicarse con el planeta rojo. Esto se debe a que Marte se ha desplazado detrás del Sol, lo que ha interrumpido las comunicaciones entre los vehículos y la NASA en la Tierra. La interrupción de las comunicaciones durará del 11 al 25 de noviembre, según informó la NASA. La NASA seguirá recibiendo breves actualizaciones de estado de los rovers durante ese periodo, excepto dos días en los que Marte pasará completamente detrás del Sol, lo que provocará una pérdida total de comunicación con los rovers.
Cuando Marte y la Tierra se encuentran en lados opuestos del Sol, se produce un evento llamado conjunción solar cada dos años debido a la diferencia en las velocidades orbitales de ambos planetas. Marte tarda 687 días terrestres en completar su órbita alrededor del Sol. Durante ese tiempo, Marte se encuentra en su punto más alejado de la Tierra (unos 402 millones de kilómetros), mucho más lejos que su punto más cercano (54,6 millones de kilómetros).
Cuando Marte está demasiado cerca del Sol (visto desde el cielo terrestre), las señales de radio que viajan entre ambos planetas pueden atravesar la corona, la capa extremadamente caliente de gas ionizado en la capa más externa del Sol. Esto puede interrumpir y distorsionar las señales de la Tierra hacia y desde el explorador de Marte, lo que provoca la pérdida de datos y un comportamiento extraño que podría ponerlo en peligro.
La última vez que ocurrió un evento similar fue del 2 al 16 de octubre de 2021 y del 28 de agosto al 7 de septiembre de 2019. «Nuestros ingenieros llevan meses preparándose para la conjunción. La nave espacial seguirá recopilando datos científicos en Marte, y algunos vehículos intentarán transmitirlos a la Tierra», declaró Roy Gladden, gerente de la Red de Comunicaciones de Marte del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
Pero los rovers y orbitadores no dejarán de funcionar, y seguirán recopilando datos para transmitirlos posteriormente, operando en modo autónomo. Los equipos de control de misión de la NASA dedicaron meses a preparar listas de tareas para todos los vehículos.
Los róveres Perseverance y Curiosity permanecerán en su lugar, pero seguirán monitoreando los cambios en las condiciones de la superficie marciana, el clima y la radiación, mientras que el helicóptero Ingenuity usará su cámara a color para estudiar la arena movediza. En órbita, los róveres Mars Reconnaissance y Odyssey tomarán imágenes de la superficie marciana, mientras que el róver MAVEN recopilará datos sobre la interacción de la atmósfera del planeta con el Sol.
An Khang (según Newsweek )
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