Marte está oscurecido por el disco solar, lo que impide a la NASA comunicarse con los exploradores y naves espaciales que orbitan el planeta rojo.
El robot Perseverance seguirá recolectando muestras para enviarlas a la Tierra tras el periodo de pérdida de señal. Foto: NASA
Los rovers y las naves espaciales que orbitan Marte perdieron la señal durante varias semanas, ya que la Tierra no pudo comunicarse con el planeta rojo. Esto se debió a que Marte se movió detrás del Sol, lo que interrumpió la comunicación entre los vehículos y la NASA en la Tierra. La interrupción de la comunicación duró del 11 al 25 de noviembre, según la NASA. La NASA seguirá recibiendo breves actualizaciones de estado de los rovers durante ese tiempo, excepto dos días en los que Marte pasó completamente detrás del Sol, lo que provocó una pérdida total de señal para los rovers.
Cuando Marte y la Tierra se encuentran en lados opuestos del Sol, se produce un evento llamado conjunción solar cada dos años debido a la diferencia en las velocidades orbitales de ambos planetas. Marte tarda 687 días terrestres en completar su órbita alrededor del Sol. Durante ese tiempo, Marte se encuentra en su punto más alejado de la Tierra (unos 402 millones de km), mucho más lejos que su punto más cercano (54,6 millones de km).
Cuando Marte está demasiado cerca del Sol (como se ve desde el cielo de la Tierra), las señales de radio que viajan entre los dos planetas pueden atravesar la corona, la capa extremadamente caliente de gas ionizado en la parte más externa del Sol. Esto puede interrumpir y distorsionar las señales de la Tierra hacia y desde los robots marcianos, lo que provoca la pérdida de datos y un comportamiento extraño que podría amenazar a los rovers.
La última vez que ocurrió un evento similar fue del 2 al 16 de octubre de 2021 y del 28 de agosto al 7 de septiembre de 2019. "Nuestros ingenieros llevan meses preparándose para la conjunción. La nave espacial seguirá recopilando datos científicos en Marte, y algunos vehículos intentarán transmitirlos a la Tierra", declaró Roy Gladden, gerente de la Red de Comunicaciones de Marte del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
Pero los rovers y orbitadores no dejarán de funcionar, y seguirán recopilando datos para transmitirlos posteriormente, operando en modo autónomo. Los equipos de control de misión de la NASA dedicaron meses a preparar listas de tareas para todos los vehículos.
Los rovers Perseverance y Curiosity permanecerán en su lugar, pero seguirán monitoreando los cambios en las condiciones de la superficie, el clima y la radiación, mientras que el helicóptero Ingenuity usará su cámara a color para estudiar la arena movediza. En órbita, los rovers Mars Reconnaissance y Odyssey tomarán imágenes de la superficie marciana, mientras que el rover MAVEN recopilará datos sobre la interacción entre la atmósfera del planeta rojo y el sol.
An Khang (según Newsweek )
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